Kürzlich habe ich meinen 62. Geburtstag gefeiert. Im Großen und Ganzen bin ich in ziemlich guter Verfassung, aber eines der ärgerlichsten Dinge am Älterwerden ist, dass mein Schlaf im Laufe der Jahre flacher und unruhiger geworden ist. Heutzutage bekomme ich selten mehr als sieben Stunden Schlaf pro Nacht, und ich bekomme oft weniger. Also wie wichtig ist das wirklich?
Vor einiger Zeit war ich an einem Experiment für die BBC-Serie Trust Me, I’m A Doctor beteiligt , wo wir beschlossen, die Auswirkungen von weniger als sieben Stunden Schlaf pro Nacht zu untersuchen. Wir haben eine Gruppe von Freiwilligen gebeten, zum Schlafforschungszentrum der Universität von Surrey zu kommen.
Die Freiwilligen wurden nach dem Zufallsprinzip zwei Gruppen zugeteilt. Eine Gruppe wurde gebeten, sechseinhalb Stunden pro Nacht zu schlafen, die anderen bekamen siebeneinhalb Stunden. Nach einer Woche nahmen die Forscher einige Blutproben und die Freiwilligen änderten ihre Schlafmuster. Die Gruppe, die sechseinhalb Stunden geschlafen hatte, bekam eine zusätzliche Stunde, und die andere Gruppe verkürzte eine Stunde.
Während der gesamten Studie baten wir unsere Freiwilligen, Computertests durchzuführen, die wenig überraschend zeigten, dass die meisten von ihnen mit Aufgaben zur geistigen Beweglichkeit zu kämpfen hatten, wenn sie weniger Schlaf hatten. Aber die interessantesten Ergebnisse kamen von den Bluttests.
Dr. Simon Archer, der an der Durchführung der Studie mitwirkte, war besonders fasziniert davon, wie sich Änderungen in der Schlafmenge auf ihre Gene auswirkten. „Wir fanden heraus, dass insgesamt etwa 500 Gene betroffen waren – einige gingen nach oben, andere nach unten“, sagte er mir.
Wenn die Freiwilligen weniger Schlaf hatten, wurden Gene, die mit Entzündungen, Immunreaktionen und Stressreaktionen in Verbindung stehen, aktiver. Das Team beobachtete auch eine Zunahme der Aktivität von Genen, die mit Diabetes und dem Krebsrisiko in Verbindung stehen. Das Gegenteil geschah, als die Freiwilligen eine Stunde Schlaf hinzufügten.
So kann sogar eine Stunde zusätzlicher Schlaf pro Nacht einen erheblichen Unterschied machen. Und wenn es um die Wirkung des Schlafes geht, geht es nicht nur um Quantität, sondern auch um Qualität. Eine aktuelle Studie, die von Forschern der University of Rochester Medical School durchgeführt und in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, zeigte, wie viel Tiefschlaf sich auf das glymphatische System auswirkt, ein Leitungsnetz im Gehirn, das Blutgefäße huckepack trägt und Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit pumpt durch Gehirngewebe, um Abfälle und toxische Proteine wie Beta-Amyloid und Tau wegzuspülen.
Der Schlaf wird mit zunehmendem Alter oft leichter und gestörter, daher verstärkt und erklärt diese Studie die Zusammenhänge zwischen Alterung, Schlafentzug und erhöhtem Risiko, an Alzheimer zu erkranken. Die klare Botschaft lautet also, dass die meisten Erwachsenen sieben Stunden guten Schlaf pro Nacht brauchen. Die eigentliche Herausforderung ist, wie bekommen Sie es?