Über 50 Jahre lang war Gary Heather fest davon überzeugt, dass die Erde eine Kugel ist. Doch eines Abends im August 2015 stieß er in seinem Haus in Hampshire auf YouTube auf das Video „Flat Earth Clues“. Er schaute es sich mehrmals an – alle zwei Stunden, fünf Minuten und 43 Sekunden lang – und wünschte sich, es wäre länger.
Er beschreibt diesen Moment als echtes Erwachen: „Du trinkst immer dieselbe Kaffeemarke und denkst, das sei der Geschmack von Kaffee. Dann probierst du eine andere und merkst plötzlich: Es gibt so viel mehr da draußen.“
In den letzten drei Jahren hat sich Heather zu einem engagierten Flat Earther entwickelt. Er hat an Experimenten teilgenommen, die die Erdkrümmung infrage stellen, und in der Speakers’ Corner im Hyde Park argumentiert. Er steht nicht allein da.
Heather war Mitorganisator der ersten Flat-Earth-Convention in Großbritannien im April 2018, bei der rund 260 Anhänger drei Tage in einem Birminghamer Hotel diskutierten. Der Twitter-Feed der Flat Earth Society zählt über 88.000 Follower.
Verschwörungstheorien sind altbekannt, doch der Aufstieg der Flat Earther regt die Fantasie an und schürt Misstrauen. Was zieht Menschen trotz unzähliger Gegenbeweise an? Und was sagen sie über unsere Gesellschaft aus?
Glauben die Leute wirklich, dass die Erde flach ist?
Gary John, wie Heather in sozialen Medien bekannt ist, ist eine Schlüsselfigur in der britischen Flat-Earth-Szene. Doch „Flat Earther“ passt nicht ganz: „Ist es wirklich flach?“, fragt er. „Es gibt ein großes Fragezeichen beim Globus-Modell. Die Alternative muss flach sein – oder vielleicht konkav, konvex oder hohl? Ich weiß, was es nicht ist, aber nicht genau, was es ist.“
„Ich bin kein Alles-Zweifler, sondern versuche, unvoreingenommen zu denken. Als Laie kann meine Wahrnehmung fehlerhaft sein.“
Seine Stimme wird lebendig, wenn er die Flat-Earth-Convention beschreibt: Zum ersten Mal trafen sich Anhänger, um über die wahre Erdform und die Vertuschung zu debattieren. Heather vermutet, Wissenschaftler wurden selbst getäuscht.
Er zweifelt auch an Schwerkraft, Mondlandungen, der JFK-Ermordung und dem 11. September.
Zu Anti-Impf-Theorien, die Impfungen mit Autismus verknüpfen: „Pharmafirmen wollen schnelles Geld machen“, sagt er. Auf meinen Hinweis, dass Nichtimpfen riskanter sei, widerspricht er: „Absolut nicht.“
Wie Flat Earth oder gefälschte Mondlandungen fehlt der Impf-Autismus-Link wissenschaftlicher Belegen. Verschwörungsgläubige misstrauen Institutionen. Logik allein hilft nicht – Psychologen und Soziologen erklären, warum diese Ideen greifen und ob sie zunehmen.
Dr. Rob Brotherton, Psychologe an der Goldsmiths University of London und Autor von Suspicious Minds: Why We Believe Conspiracy Theories, sagt: „Viele nennen es das goldene Zeitalter der Verschwörungstheorien – doch historisch gab es immer ähnlich viele.“
Dr. Michael Wood von der University of Winchester betont: Frühe Umfragen waren uneinheitlich, erschwerten Vergleiche.
Eine 2014-Studie von Joseph E. Uscinski und Joseph M. Parent analysierte Leserbriefe in The New York Times und Chicago Tribune (1890–2010). Trotz Spitzen wie in den 1950er „Roten Angst“ blieb die Häufigkeit konstant.
Brotherton ergänzt: „Glaube an Verschwörungen ist psychologisch bedingt. Jeder liegt auf einem Spektrum – das bleibt stabil.“
Haben die Leute genug von Experten?
Das Internet hat sich verändert: Es verbindet Gläubige leicht, wie bei Heathers Convention, sagt Dr. Harry Dyer von der University of East Anglia. Soziale Medien nivellieren: Experten verlieren Einfluss.
2016 twitterte Rapper B.o.B., die Erde sei eine Scheibe – ebenso prominent wie Astrophysiker Neil deGrasse Tyson, der widersprach.
Dyer: „Jeder schafft Wissen. Promis wie B.o.B. stehen gleichberechtigt neben Experten. Traditionelle Autoritäten verlieren Macht.“
Dieser Trend hängt mit Politik zusammen: Michael Goves 2016: „Die Menschen haben genug von Experten.“ Oder Kellyanne Conways „alternative Fakten“ 2017.
Dyer: „Rhetorik wie ‚Folge deinem Bauch‘ fördert Abkehr von Experten – mit dramatischen Folgen.“
Warum glauben sie trotz Beweisen? Brotherton erklärt Bias: „Wir sehen Muster im Chaos – evolutionär nützlich, z.B. Geräusche als Tiger deuten.“ Verschwörungen weben lose Fäden zu Mustern.
Proportionalitätsverzerrung: Große Ereignisse brauchen große Ursachen. JFKs Mörder – ein Unbekannter? Passt nicht intuitiv, daher CIA oder Mafia.
Eine 1979-Studie zeigte: Bei tödlichem Attentat wählten Probanden konspirative Erklärungen; bei Überleben den Einzeltäter.
Warum glauben Menschen an Verschwörungstheorien?
Viele wirken paranoid, doch Brotherton: „Alltägliche Verdächtigkeiten, keine Klinik. Gläubige wollen Einzigartigkeit – zur ‚informierten‘ Minderheit gehören.“
Harmlos? Nein: 2018 über 750 Masernfälle in England durch Anti-Vax-Hype. Dyer sieht Parallelen zu Alt-Right-Aufstieg.
Brotherton: „Diese Denkmuster stecken in allen. Bei Jobverlust: ‚Jemand hat’s verhindert.‘“
Wood: „Die meisten glauben an mindestens eine – wir sind alle ein bisschen Verschwörungstheoretiker.“ Gefährlich: Andere als „die“ zu sehen.
- Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus Ausgabe 326 von BBC Focus Magazin.