Ein Protein, das das Wachstum neuer Neuronen im Gehirn auslöst, wurde mit der Verringerung von Angstzuständen in Verbindung gebracht, wie ein Team von US-Forschern herausgefunden hat. Es wurde festgestellt, dass das Molekül mit dem Namen Neurotrophin-3 Neuronen zum Wachstum und zur Verbindung innerhalb der dorsalen Amygdala anregt – einem Bereich des Gehirns, der an emotionalen Reaktionen beteiligt ist. Ein Anstieg des Neurotrophin-3-Spiegels verringerte das mit Angst verbundene Verhalten.
Um dies herauszufinden, wählte das Team eine Gruppe junger Rhesusaffen aus, die Anzeichen von „Dispositionsangst“ zeigten – die Tendenz, sich übermäßig ängstlich zu fühlen oder viele Situationen als bedrohlich wahrzunehmen. Sie waren in der Lage, Neurotrophin-3 als eines der Moleküle zu identifizieren, die mit dieser Art von Angst in Verbindung stehen, und fanden heraus, dass die Angst der Makaken abnahm, wenn die Spiegel des Proteins in der dorsalen Amygdala erhöht wurden.
„Neurotrophin-3 ist das erste Molekül, von dem wir in einem nichtmenschlichen Primaten zeigen konnten, dass es in ursächlichem Zusammenhang mit Angst steht“, sagte Andrew Fox, Co-Autor der Studie und Assistenzprofessor am Institut für Psychologie der Universität von Kalifornien, Davis. „Es ist eines von potenziell vielen Molekülen, die diesen Effekt haben könnten. Es könnten Hunderte oder sogar Tausende mehr sein.“
Es wird geschätzt, dass etwa 3 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich an einer Angststörung leiden, und mehr als einer von zehn von uns wird wahrscheinlich in seinem Leben an einer behindernden angstbedingten Erkrankung leiden.
„Diese Störungen sind auch einige der Hauptursachen für Behinderungen und durch Behinderungen verlorene Tage“, sagte Fox.
Derzeit wird den Patienten eine Reihe von Behandlungen angeboten, um ihre Angst zu kontrollieren, einschließlich Therapie, Medikamente und Selbsthilfetechniken – aber es gibt noch keine garantierten Wege zur Überwindung der Störung.