Jedes Jahr gibt es in Großbritannien mehr als 100.000 Krankenhauseinweisungen aufgrund von Herzinfarkten, aber es gibt nur wenige wirksame Behandlungen zur Reparatur der daraus resultierenden Schäden am Herzgewebe. Nach einem Herzinfarkt kann sich Narbengewebe entwickeln, das die Muskelleistung beeinträchtigen und schließlich zu Herzversagen führen kann.
Jetzt glauben Forscher an der University of California in San Diego, dass sie eine Lösung haben könnten – ein injizierbares Hydrogel, das ein Gerüst um beschädigte Herzmuskeln bilden und das Wachstum von gesundem, neuem Herzgewebe fördern kann, das die anfänglichen Sicherheitsspuren passiert hat.
Das Material mit dem Namen VentriGel wird aus dem natürlichen Gerüst von Herzmuskelgewebe hergestellt, das auch als extrazelluläre Matrix oder ECM bekannt ist und von Schweinen stammt. Das Gewebe wird dann von Muskelzellen befreit, gefriergetrocknet und in Pulverform gemahlen. Es kann dann in eine Flüssigkeit umgewandelt werden, die in einem minimalinvasiven Verfahren leicht in den Herzmuskel injiziert werden kann.
Das Team testete das Gel in einer Vorstudie an 15 Patienten, die nach einem Herzinfarkt einen mittelschweren Schaden in der linken Herzkammer erlitten hatten. Alle 15 litten nach einem Herzinfarkt an einer leichten bis mittelschweren Herzinsuffizienz, wobei die Hälfte innerhalb des letzten Jahres einen Herzinfarkt erlitt.
Alle Patienten absolvierten einen sechsminütigen Gehtest sowie eine Herzfunktionsbewertung und einen Fragebogen zur Herzgesundheit, bevor sie bis zu 18 Injektionen von VentriGel in die geschädigte Region über einen Katheter erhielten.
Die Forscher überwachten dann den Fortschritt der Patienten sechs Monate nach der Behandlung und wiederholten die Tests nach drei und sechs Monaten.
„Obwohl die Studie darauf ausgelegt war, die Sicherheit und Durchführbarkeit zu bewerten, und nicht darauf ausgelegt war, zu zeigen, ob VentriGel effektiv zur Verbesserung der Herzfunktion beiträgt, haben wir einige Verbesserungen bei Patienten beobachtet“, sagte die leitende Autorin Prof. Karen Christman. „Patienten könnten zum Beispiel längere Strecken zu Fuß zurücklegen. Wir beobachteten auch Anzeichen einer Verbesserung der Herzfunktion bei Patienten, die mehr als ein Jahr vor der Behandlung einen Herzinfarkt erlitten.“
Das Team plant nun die Durchführung einer weiteren randomisierten Studie, um die Wirksamkeit der Behandlung umfassender zu testen.