Großbritanniens führende Wissenschaftler fordern die Regierung auf, anderen Ländern einen Schritt voraus zu sein, indem sichergestellt wird, dass die ethischen Risiken der Verwendung von Gehirncomputertechnologie richtig verstanden werden, zusammen mit geeigneten Vorschriften.
Die Royal Society sagt, dass eine nationale Untersuchung zu neuronalen Schnittstellentechnologien eingeleitet werden sollte, bei denen es sich um Geräte handelt, die außerhalb oder innerhalb des Gehirns platziert werden und mit einem Nervensystem interagieren sollen.
Lebensverändernde Therapien für Menschen mit Erkrankungen wie Schlaganfall, Epilepsie, Lähmung oder Depression gehören zu den potenziellen Vorteilen, aber sie werfen auch ethische Bedenken auf.
Wissenschaftler wollen, dass das Vereinigte Königreich jetzt aktiv wird, damit das Land weltweit führend auf diesem Gebiet werden kann.
„Die Anwendungen für neuronale Schnittstellen sind heute so unvorstellbar wie das Smartphone vor einigen Jahrzehnten“, sagte Professor Christofer Toumazou, Co-Vorsitzender des Berichts, vom Imperial College London.
„Sie könnten dem Vereinigten Königreich enorme wirtschaftliche Vorteile bringen und Sektoren wie den NHS, das öffentliche Gesundheitswesen und die Sozialfürsorge verändern, aber wenn die Entwicklungen von einer Handvoll Unternehmen diktiert werden, könnten weniger kommerzielle Anwendungen an den Rand gedrängt werden.“
„Deshalb fordern wir die Regierung auf, eine nationale Untersuchung in diesem aufstrebenden Bereich einzuleiten, um die Prioritäten des Vereinigten Königreichs zu ermitteln und die Öffentlichkeit mitgestalten zu lassen, wie sich die Technologie entwickelt und wohin sie uns führen soll.“
Neuronale Schnittstellen könnten schneller in Sichtweite kommen, als manche denken, wobei Erfinder wie Elon Musk hoffen, dass Patienten mit schweren neurologischen Erkrankungen seine drahtlose Technologie, die das menschliche Gehirn mit Computern verbindet, bereits 2020 testen können.
Es wird auch vorgeschlagen, dass die Minister mit Industrie und Universitäten zusammenarbeiten, um ein UK Neural Interface Ecosystem zu schaffen, Innovation und Zusammenarbeit der Technologie zu fördern und der Öffentlichkeit eine klare Stimme bei der Gestaltung ihrer Nutzung zu geben.
„Bis 2040 werden neuronale Schnittstellen wahrscheinlich eine etablierte Option sein, um Menschen das Gehen nach Lähmungen zu ermöglichen und behandlungsresistente Depressionen zu bekämpfen, sie haben vielleicht sogar die Behandlung der Alzheimer-Krankheit Wirklichkeit werden lassen“, sagte Dr. Tim Constandinou, Co-Vorsitzender des Berichts, ebenfalls von Imperial Hochschule London.
„Während Fortschritte wie die nahtlose Kommunikation zwischen Gehirn und Computer eine viel weiter entfernte Möglichkeit zu sein scheinen, sollten wir jetzt handeln, um sicherzustellen, dass unsere ethischen und regulatorischen Sicherheitsvorkehrungen flexibel genug für zukünftige Entwicklungen sind.
„Auf diese Weise können wir garantieren, dass diese neuen Technologien sicher und zum Wohle der Menschheit implementiert werden.“