Kinder, die sich mit Masern infizieren, sind in den nächsten zwei bis drei Jahren anfälliger für andere schwere Infektionen, warnen Experten.
Wissenschaftler glauben, dass die Krankheit, die in ganz Großbritannien wieder auftaucht, die Immunität eines Kindes gegen andere Krankheiten auslöscht.
Nach überstandenen Masern können Kinder erkranken oder an anderen Infektionen sterben, gegen die sie zuvor immun waren, sagten sie.
Die Ergebnisse würden dazu beitragen, den mysteriösen großen Rückgang der Sterblichkeit um bis zu 50 Prozent nach der Einführung von Masernimpfungen zu erklären, sagten die Forscher.
Vor der Impfung wurden Masern normalerweise mit weit weniger als 50 % der Todesfälle bei Kindern in Verbindung gebracht.
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Assistenzprofessor Michael Mina von der Harvard Medical School in Boston, der die neue Forschung leitete, sagte der Nachrichtenagentur PA, dass ungeimpfte Kinder, die an Masern erkrankt seien, einem größeren Risiko für eine Reihe potenziell tödlicher Infektionen wie Pneumokokkeninfektionen, zu denen Meningitis und Septikämie gehören, ausgesetzt seien und Lungenentzündung, schwere Atemwegsviren und eine Reihe bakterieller Krankheitserreger.
Er fügte hinzu:„Mit der Hypothese, die wir haben – die wir für wahr halten – würden Masern diese Amnesie in Ihrem Immunsystem verursachen, die Ihre gesamte Immunantwort beeinträchtigen würde.“
„Masern nehmen die reifere Immunantwort von jemandem und bringen sie ein paar Jahre zurück – sie bringen sie zurück in einen naiveren immunologischen Zustand.
„Wenn Sie diese Infektionen bekommen, sind sie vielleicht nicht schlimmer als beim ersten Mal, aber es ist, als würden Sie Ihr Immunsystem zurücksetzen, sodass es denkt, dass es diesen Erreger noch nie gesehen hat.“
„Kinder sind in den ersten Lebensjahren am anfälligsten, weil ihr System noch nicht die Gelegenheit hatte, ein Gedächtnis dafür zu entwickeln, was eine Gefahr ist und was keine Gefahr ist.“
„Es könnte sein, als würde man die ersten paar Lebensjahre noch einmal wiederholen, wenn man sich einige dieser Krankheitserreger ansieht.“
Dr. Mina sagte, Masern seien wie eine „Meisterinfektion“.
„Auch wenn Sie alle anderen Impfstoffe erhalten, aber nicht MMR, wenn das Kind Masern bekommt, könnte dies die Wirkung einiger dieser Impfstoffe wie Diphtherie, Pertussis (Keuchhusten), Rotavirus oder des Pneumokokken-Impfstoffs zunichte machen.
„Impfstoffe sind wie beschleunigte Schulungen für das Immunsystem.
„Sie können einem 1,5-Jährigen Unterricht über all diese Krankheitserreger geben, denen sie vor der Impfung auf eigene Gefahr langsam ausgesetzt gewesen wären.
„Es ist so wichtig, Kinder zu impfen.“
Die Studie kommt, nachdem das Vereinigte Königreich seinen „masernfreien“ Status verloren hat, weil die Zahl der Fälle im ganzen Land gestiegen ist.
Premierminister Boris Johnson hat die Gesundheitsführer aufgefordert, ihre Bemühungen zu erneuern, um sicherzustellen, dass 95 Prozent der Bevölkerung beide Dosen des MMR-Impfstoffs erhalten haben.
Die Regierung ist besorgt über die Zunahme von Anti-Impf-Botschaften in den sozialen Medien und deren Einfluss auf Eltern, die Impfungen meiden.
Derzeit haben nur 87,2 % der Kinder die zweite Impfdosis erhalten, verglichen mit einem Höchststand von 88,6 % in den Jahren 2014-15.
In den ersten sechs Monaten des Jahres 2019 gab es im Vereinigten Königreich 532 bestätigte Fälle von Masern und von Januar 2016 bis Juni 2019 mehr als 2.400 Fälle.
Im Jahr 2018 starben weltweit etwa eines von 75 infizierten Kindern an Masern, was zu mehr als 100.000 Todesfällen führte.
Professor Mina wird seine Ergebnisse auf der Impfkonferenz der Europäischen Gesellschaft für klinische Mikrobiologie und Infektionskrankheiten (ESCMID) in Bilbao, Spanien, präsentieren.
Die Beobachtungen seines Teams wurden durch zahlreiche Studien gestützt, die zeigen, dass das Masernvirus einen großen Teil der „Gedächtniszellen“ des Immunsystems infiziert.
Dies führt zu einer sogenannten „Immunamnesie“, was bedeutet, dass sich das Immunsystem an einige der Krankheiten, die es in der Vergangenheit bekämpft hat, nicht mehr erinnern kann.
Dadurch sind Kinder dem Risiko einer erneuten Infektion mit solchen Krankheiten ausgesetzt.
Eine britische Studie mit mehr als 2.200 an Masern erkrankten Kindern ergab, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie in den fünf Jahren nach einer Masernerkrankung Antibiotika benötigten, um 24 Prozent höher war als bei Kindern, die nie an Masern erkrankt waren.
Sie litten auch häufiger an einer Reihe von Infektionen, darunter Brustinfektionen, Viruserkrankungen und Mandelentzündungen.
Dr. Jamie Lopez Bernal, beratender Epidemiologe für Impfungen bei Public Health England, sagte:„Diese Ergebnisse belegen nur die phänomenale Wirkung von Impfprogrammen.“
„Kein anderer medizinischer Eingriff war in den letzten 50 Jahren so wichtig.
„Die britische Masernimpfung hat 20 Millionen Fälle und 4.500 Todesfälle verhindert – und das berücksichtigt nicht die potenziellen anderen Vorteile.
„Hier geht es nicht nur darum, uns selbst zu schützen, sondern uns gegenseitig zu schützen.
„Impfstoffe stoppen die Ausbreitung von Krankheiten und retten Leben.“
Helen Johnson vom Europäischen Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten sagte:„Es ist tragisch und inakzeptabel, dass Kinder und Erwachsene weiterhin an den Folgen von Masern sterben, obwohl sichere und wirksame Impfstoffe leicht verfügbar sind.“