Krebszellen werden benachbarte Zellen verbrauchen, um nach einer Chemotherapie nachzuwachsen, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen. Dieser „Kannibalismus“ wurde von Wissenschaftlern der Tulane University School of Medicine in New Orleans entdeckt, die bei Mäusen ganze Zellen identifizierten, die in Krebszellen eingeschlossen waren.
Chemotherapeutika zielen auf die DNA einer Krebszelle ab, deren Zerstörung in den meisten Fällen zum Absterben der Zelle führt.
Aber bestimmte Brustkrebszellen werden durch die Chemotherapie nur betäubt und schlummern statt tot in einem Zustand, der als „Seneszenz“ bezeichnet wird. Diese seneszenten Krebszellen können dann zu Rezidivtumoren führen, und daher sind die Überlebensraten dieser Brustkrebsarten niedrig.
James Jackson, einer der Forscher der Studie, hatte zuvor Brustkrebs mit einem Gen namens TP53 identifiziert reagierten auf eine Chemotherapie mit Seneszenz. Das Team wollte besser verstehen, wie die seneszenten Zellen auch nach Eintritt in ihren Ruhezustand nachwachsen konnten.
„Es ist äußerst wichtig, die Eigenschaften dieser seneszenten Krebszellen zu verstehen, die ihr Überleben nach einer Chemotherapie ermöglichen“, sagte Crystal A. Tonnessen-Murray, die an der Forschung teilnahm.
Im Labor sahen die Forscher, wie ganze Tumorzellen von den seneszenten Krebszellen verschlungen wurden. Einmal „gegessen“ wird die Zelle verdaut und versorgt den Krebs mit den Nährstoffen und der Energie, die er benötigt, um wieder zu einem Tumor heranzuwachsen.
Diese Hannibal-Zellen überlebten länger als diejenigen, die ihre Nachbarzellen nicht kannibalisierten. Der Kannibalismus wurde in Zellen gefunden, die in Kultur gehalten wurden, sowie in Tumoren, die in Mäusen gezüchtet wurden. Die Forscher fanden auch heraus, dass Lungen- und Knochenkrebs benachbarte Zellen verschlingen kann.
"Die Hemmung dieses Prozesses könnte neue therapeutische Möglichkeiten eröffnen, da wir wissen, dass es die Brustkrebspatientinnen mit Tumoren sind, die als Reaktion auf eine Chemotherapie eine TP53-vermittelte Seneszenz erfahren, die schlecht ansprechen und schlechte Überlebensraten haben", sagte Jackson.