Wie funktionieren Emotionen? Dies mag wie eine seltsame Frage erscheinen, da wir alle jeden Tag Emotionen erleben:Glück beim Wiedersehen mit einem alten Freund, Traurigkeit beim Anschauen eines tragischen Films, Angst, die zu verlieren, die wir lieben.
Emotionen scheinen automatisch. Ihr Herz setzt einen Schlag aus, Ihre Nerven tanzen ein wenig, Ihr Gesicht bewegt sich auf vertraute Weise und Sie werden von der Erfahrung mitgerissen. Trotzdem, was sind Emotionen aus wissenschaftlicher Sicht wirklich?
Seit Jahrhunderten versuchen berühmte Denker wie Platon, Aristoteles, Darwin und Freud sowie unzählige andere Wissenschaftler, Emotionen mit gesundem Menschenverstand zu erklären. Emotionen fühlen sich natürlich und unkontrollierbar an, so die Argumentation, also müssen sie sicherlich von Geburt an in uns eingebaut sein.
In den letzten Jahren hat jedoch das Gebiet der Neurowissenschaften – die Untersuchung, wie das menschliche Gehirn den menschlichen Geist erschafft – stark zugenommen. Mit diesem Interesse gingen intensive Forschung und erneute Debatten über die Natur von Emotionen einher.
Vor einigen Jahrzehnten konnten Wissenschaftler nur erahnen, wie das Gehirn unsere emotionalen Erfahrungen erzeugt. Jetzt können wir jedoch die Bildgebung des Gehirns verwenden, um harmlos in einen Kopf zu blicken. Dies ermöglicht es uns, die neurale Aktivität von Moment zu Moment in lebenden Menschen zu beobachten.
Und wenn es um Emotionen geht, scheint das, was wir in diesen Gehirnen sehen, dem gesunden Menschenverstand zu widersprechen. Emotionen sind nicht das, was die meisten Leute denken.
Hier ist, was ich meine. Angenommen, Sie gehen im Wald spazieren und sehen einen Bären, und Sie haben sofort Angst. Was ist in dir passiert? Die traditionelle Erklärung geht so. Sobald Sie den Bären sahen, sprang ein bestimmter Teil von Ihnen – wie ein „Angstkreislauf“ in Ihrem Gehirn – in Aktion und veranlasste Ihren Körper, auf eine vorbestimmte Weise zu reagieren. Dein Herz raste, dein Blutdruck stieg in die Höhe und dein Gesicht zeigte einen Ausdruck der Angst, der in allen menschlichen Kulturen universell sein soll.
In dieser klassischen Sichtweise von Emotionen bilden der auslösende Angstschaltkreis, die körperlichen Veränderungen und der Gesichtsausdruck angeblich einen eindeutigen, erkennbaren „Fingerabdruck“, der Angst von allen anderen Emotionen unterscheidet. Dieser Fingerabdruck wurde vermutlich durch die Evolution an den Menschen weitergegeben, zusammen mit Fingerabdrücken für andere Emotionen.
Im Wandel der Zeit
So überzeugend und intuitiv die klassische Sichtweise auch sein mag, sie kann unmöglich richtig sein. Wissenschaftler suchen seit über 100 Jahren erfolglos nach emotionalen Fingerabdrücken im Gesicht, Körper und Gehirn.
Gelegentlich sehen Sie eine Nachricht, dass Wissenschaftler Fingerabdrücke von Glück, Traurigkeit, Wut, Angst oder anderen Emotionen bei Menschen oder anderen Tieren gefunden haben, aber wenn andere Wissenschaftler diese Behauptungen erneut prüfen, halten sie ausnahmslos nicht stand. Zum Beispiel glaubten Wissenschaftler viele Jahre lang, dass der „Angstkreislauf“ des Gehirns eine Region namens Amygdala sei.
Wenn Sie „Amygdala-Angst“ googeln, finden Sie immer noch Tausende von Artikeln, die diese Behauptung aufstellen. Trotzdem stimmt es nicht. Wir wissen jetzt definitiv, dass manche Menschen, denen eine Amygdala fehlt, immer noch Angst haben können. Nicht nur das, die Amygdala ist auch an Dutzenden anderer mentaler Funktionen beteiligt (wie Denken, Gedächtnis, Empathie und alle anderen Emotionen), also ist es eindeutig kein Angstkreislauf. Dasselbe gilt für jeden anderen Gehirnbereich, der jemals als Heimat einer Emotion bezeichnet wurde.
Das Hauptproblem bei der klassischen Sichtweise von Emotionen ist, dass das emotionale Leben zu vielfältig ist, um es in einen Haufen universeller Fingerabdrücke zu stecken. Weiten sich deine Augen jedes Mal, wenn du Angst hast? Keuchst du immer? Natürlich nicht. Menschen, die Angst verspüren, könnten schreien, weinen, lachen, die Augen schließen, die Fäuste ballen, mit den Armen wedeln, schlagen, in Ohnmacht fallen oder sogar bewegungslos dastehen.
Laut einer kürzlich durchgeführten statistischen Analyse vieler Studien lächeln wir auch nur etwa 12 Prozent der Zeit, wenn wir glücklich sind, und 28 Prozent der Zeit, wenn wir wütend sind. Eine andere Studie an Babys zeigte, dass ihre Gesichtsbewegungen in Angst und Wut so gut wie nicht zu unterscheiden sind. Keine Emotion hat einen einzigen Fingerabdruck im Körper. Stattdessen ist Vielfalt die Norm.
Nicht nur das, verschiedene Kulturen haben auch unterschiedliche Emotionen. Zum Beispiel enthält die deutsche Sprache drei verschiedene Anger mit unterschiedlichen Bedeutungen, während Russisch zwei und Mandarin fünf hat.
Viele Kulturen haben Emotionen, die sich nicht ins Englische übersetzen lassen. Die Ifaluk in Mikronesien zum Beispiel haben eine Emotion, „Fago“, die je nach Kontext Liebe, Empathie, Mitleid, Traurigkeit oder Mitgefühl bedeuten kann. Noch faszinierender ist, dass einige Kulturen kein einheitliches Konzept von „Emotionen“ für die Ereignisse haben, die Westler als emotional empfinden.
Ein Beispiel stammt von den Himba in Namibia. Wenn Sie jemanden lachen sehen, nehmen Sie vielleicht wahr, dass er glücklich oder amüsiert ist, aber der Himba würde einfach wahrnehmen, dass die Person lacht. Sie nehmen Lachen nicht mental wahr. Auf der ganzen Welt ist die schiere Vielfalt des emotionalen Lebens riesig – zu riesig, um durch die klassische Sichtweise erklärt zu werden.
Also, wie entstehen Emotionen?
Die Antwort darauf, wie Emotionen erzeugt werden, widerspricht dem gesunden Menschenverstand, denn das menschliche Gehirn ist ein Meister der Täuschung. Wie ein Zauberer erschafft er unglaubliche Erfahrungen so vielfältig wie Freude, Neid, Neugier und Zorn, ohne zu verraten, wie er das macht. Aber dank der jüngsten Fortschritte in der Bildgebung des Gehirns, die es Wissenschaftlern ermöglichen, ein lebendes Gehirn zu beobachten, wie es denkt, fühlt und seine Umgebung wahrnimmt, haben wir jetzt eine ziemlich gute Vorstellung von der geheimen Technik des Gehirns, um Emotionen zu erzeugen.
Die wichtigste Aufgabe deines Gehirns ist es, deinen Körper am Leben zu erhalten. Um dies zu erreichen, verwendet es die meiste Zeit darauf, vorherzusagen, was als nächstes passieren wird, damit Ihr Körper auf alle Eventualitäten vorbereitet ist.
Studien zeigen, dass Ihr Gehirn 60 bis 80 Prozent seiner Energie für Vorhersagen aufwendet. In jedem Moment gibt Ihr Gehirn auf der Grundlage vergangener Erfahrungen Tausende von Vorhersagen gleichzeitig ab, und diejenigen, die gewinnen, sind (normalerweise) diejenigen, die im nächsten Moment zur Situation passen. Wenn Sie zum Beispiel gehen, erwartet Ihr Gehirn jedes Mal, wenn Sie Ihren Fuß heben, um den nächsten Schritt zu machen, wie Ihr Fuß landen wird. Wenn Ihr Gehirn das falsch versteht, könnten Sie stolpern. Wenn Sie schon einmal auf einem Fahrsteig an einem Flughafen waren und beim Aussteigen gestolpert sind (oder sich der letzte Schritt einfach komisch anfühlt), wissen Sie, wie sich Vorhersagefehler anfühlen.
Ihr Gehirn macht auch Vorhersagen über andere Menschen auf der Welt. Studien zeigen, dass du Fremde mehr magst und vertraust, wenn du sie triffst, wenn ihre Gesichtsbewegungen (wie ein Lächeln oder ein finsterer Blick) mit den Vermutungen deines Gehirns übereinstimmen. Bemerkenswerterweise sieht man ihr Gesicht sogar bewusst schneller!
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Zusammen mit Vorhersagen über die Welt macht Ihr Gehirn sie auch über Ihren Körper, damit Sie am Leben und gesund bleiben. Es prognostiziert, wann Ihr Herz schneller oder langsamer werden sollte, wann Ihr Blutdruck steigen oder fallen sollte, wann Ihre Atmung tiefer werden sollte und wann Sie mehr Salz, Zucker, Wasser oder Hormone benötigen, und versucht, diesen Bedarf zu decken, bevor er entsteht. Es ist, als würde man ein Budget für seinen Körper führen, aber statt Geld ist die Währung biologisch.
Dieser Budgetierungsprozess setzt sich durch Ihr ganzes Leben fort, und die meiste Zeit sind Sie sich dessen nicht bewusst. Aber es erzeugt etwas, das Sie gut kennen:Ihre Stimmung.
Irgendwie werden physische Bewegungen in deinem Körper durch einen mysteriösen Prozess, den niemand versteht, zu mentalen Bewegungen. Sie fühlen sich im Allgemeinen angenehm, unangenehm oder irgendwo dazwischen. Sie fühlen sich ruhig oder aufgeregt. Ihre Stimmung ist wie ein Barometer für die Gesundheit Ihres Körpers. Es begleitet dich jeden Moment deines Lebens, obwohl es die meiste Zeit im Hintergrund ist und du es nicht bemerkst.
Derselbe Prozess erzeugt Ihre Emotionen vollständig außerhalb Ihres Bewusstseins. Kommen wir zurück zu unserem „Bär im Wald“-Beispiel. Wenn Sie im Wald spazieren gehen, gibt Ihr Gehirn in jedem Moment Tausende von Vorhersagen ab, basierend auf vergangenen Erfahrungen. Es erwartet jeden Schritt, das Knirschen der trockenen Blätter unter den Füßen und das Aussehen des Grüns über Ihnen. Es prognostiziert die Herzfrequenz und Atmung, die Sie benötigen, um mit dem Tempo Schritt zu halten.
Ihr Gehirn macht sogar Vorhersagen über Tiere, die der Umgebung entsprechen, wie z. B. Bären, und bereitet Ihren Körper darauf vor, mit ihnen umzugehen. Es sendet Signale an Ihr Herz, schneller zu schlagen, Ihre Lungen, tiefer zu atmen usw., und bereitet Ihren Körper auf das Laufen vor. Gleichzeitig ahnt Ihr Gehirn, wie Sie sich in einem Moment fühlen werden, wenn Sie mit dem Laufen beginnen, und erzeugt eine aufgewühlte Stimmung.
Diese ganze Sammlung von Vorhersagen stammt von euren vergangenen Angsterfahrungen. Wenn also im nächsten Moment ein echter Bär auftaucht, rennst du schon los und hast Angst. Deshalb fühlt sich Angst in dieser Situation so automatisch an, wie ein Reflex. Ihr Gehirn erklärt die Empfindungen Ihres Körpers und startet Ihre Bewegungen, bevor Sie es bewusst wahrnehmen.
Mehr als ein Gefühl
Aber was ist, wenn es keinen Bären gibt? Das ist ein Vorhersagefehler, und Sie werden mit einem aufgeregten Gefühl ohne ersichtlichen Grund zurückbleiben. Wenn Sie jemals nachts im Wald spazieren gegangen sind und plötzlich ohne ersichtlichen Grund aufgeschreckt sind, haben Sie das erlebt.
Es gibt sogar eine seltsame dritte Möglichkeit, dass kein Bär anwesend ist, aber Sie sehen trotzdem für einen Moment einen Bären. Wahrscheinlich haben Sie das auch schon erlebt. Hast du jemals eine Person gesehen, von der du dachtest, dass du sie kennst, aber dann festgestellt hat, dass es ein Fremder ist? Gleiche Sache. Ihr Gehirn hat jemanden, den Sie kennen, aufgrund früherer Erfahrungen vorhergesagt, und nur für eine Sekunde haben Sie ihn gesehen.
Kurz gesagt, Emotionen sind die besten Vermutungen Ihres Gehirns dafür, was die Empfindungen Ihres Körpers bedeuten, basierend auf Ihrer Situation. Wenn sich dein Gesicht heiß anfühlt, wenn ein Autofahrer dich im Verkehr abschneidet, empfindest du die Hitze vielleicht als Wut. Wenn Sie das gleiche heiße Gesicht spüren, wenn Sie nur wenige Zentimeter von Ihrem ersten Kuss entfernt sind, können Sie es als Aufregung empfinden. Oder wenn Sie das gleiche Gefühl haben, wenn Sie aus dem Meer gehen und feststellen, dass Ihr Badeanzug heruntergefallen ist, können Sie es als peinlich empfinden.
Ihr Gehirn macht aus der identischen Empfindung je nach Kontext auf unterschiedliche Weise eine Bedeutung. So entstehen Emotionen. Sie sind nicht von Geburt an eingebaut. Sie werden im Moment gebaut.
In gewisser Weise bestehen Ihre Emotionen unbewusst aus drei Zutaten:Ihrem Körperbudget, Ihrer aktuellen Situation und Vorhersagen aus vergangenen Erfahrungen. Wenn Sie einen dieser Inhaltsstoffe modifizieren, können Sie Ihre Emotionen etwas kontrollieren. Ich sage nicht, dass das einfach ist, aber es ist möglich.
Das Ändern Ihres Körperbudgets ist die einfachste der drei (aber auch nicht einfach). Ernähren Sie sich gesund, schlafen Sie ausreichend und bewegen Sie sich regelmäßig, und Ihr Gehirn muss nicht so hart arbeiten, um Ihren Körperhaushalt im Gleichgewicht zu halten. Das bedeutet, dass Ihre Stimmung weniger negativ ist und Ihr Gehirn weniger Möglichkeiten hat, unangenehme Emotionen zu erzeugen.
Die zweite Zutat, Ihre aktuelle Situation, können Sie auf vielfältige Weise verändern. Sie können Ihre Umgebung direkt anpassen, indem Sie sich an einen anderen Ort bewegen, z. B. den Raum verlassen oder einen Spaziergang machen. Wenn das nicht möglich ist, kannst du deine Umgebung indirekt verändern, indem du auf andere Dinge um dich herum achtest – also achtsam bist.
Die dritte Zutat, Ihre Vorhersagen aus vergangenen Erfahrungen, ist am schwierigsten zu ändern, weil es unmöglich ist, Ihre Vergangenheit zu ändern. Wenn Sie jedoch in der Gegenwart handeln, können Sie die Vorhersagen Ihres Gehirns in der Zukunft ändern und Ihre zukünftigen Emotionen verändern. Zum Beispiel haben wir in meiner Familie eine Idee entwickelt, die wir die „emotionale Grippe“ nennen.
Hast du dich jemals elend gefühlt, als wärst du eine schreckliche Person, alle hassen dich und die Welt wird untergehen … aber eigentlich ist mit deinem Leben eigentlich nichts falsch? Das ist die emotionale Grippe – Sie haben ein unangenehmes körperliches Gefühl, wahrscheinlich aufgrund eines gestörten Körperhaushalts, und Ihr Gehirn hat alle möglichen negativen Erklärungen konstruiert, die zutiefst persönlich sind.
Um mit diesen Gefühlen umzugehen, haben wir uns von der echten Grippe inspirieren lassen. Das Influenzavirus ist nicht persönlich – es lässt sich einfach in Ihrer Lunge nieder. Ebenso haben wir hart daran gearbeitet, das Elend als rein körperlich zu betrachten und die Symptome mit Nickerchen, Spaziergängen, Übungen, Umarmungen oder was auch immer funktioniert, zu behandeln.
Indem wir die Situation wiederholt von persönlich auf physisch umformulierten, änderten meine Familie und ich die Zukunftsprognosen unseres Gehirns und machten es einfacher, die unpersönliche, nicht wertende, emotionale Grippe zu erzeugen. Das war anfangs eine Herausforderung, aber mit der Übung wurde es einfacher, und wir haben die Idee an Freunde weitergegeben, denen es ebenfalls gelungen ist.
Ich sage nicht, dass Sie ein paar Vorhersagen optimieren und eine ernsthafte Störung wie Angst oder Depression heilen können, aber es ist möglich, spürbare Verbesserungen in Ihrem Leben zu erzielen. Allerdings hat diese Art, über Emotionen nachzudenken, Auswirkungen auf das Verständnis von Geisteskrankheiten.
Seit Jahrhunderten ziehen Menschen eine Grenze zwischen psychischen und körperlichen Erkrankungen. Krebs, Herzkrankheiten und Diabetes werden als Störungen des Körpers angesehen, während Depressionen und Angstzustände oft als Leiden des Geistes angesehen werden. Aber wir wissen jetzt, dass Ihr Gehirn ständig Ihr Körperbudget reguliert, und wenn das Budget im roten Bereich ist, fühlen Sie sich schlecht.
Dies deutet darauf hin, dass Stoffwechselprobleme, die traditionell mit dem Körper in Verbindung gebracht werden, der Kern von stimmungsbedingten psychischen Erkrankungen wie Depressionen und Angstzuständen sind. Es hilft auch zu erklären, warum körperliche Krankheiten wie Diabetes und Herzerkrankungen anhaltende Stimmungssymptome haben. Die Grenze zwischen dem Physischen und dem Geistigen ist durchlässiger als bisher angenommen, und das Verständnis dieser Tatsache ist der Schlüssel, um neue Wege für Prävention und Behandlung zu finden.
Neuer Ausblick
Diese neue Sichtweise von Emotionen legt etwas Wichtiges über künstliche Intelligenz nahe. Ist es möglich, eine Maschine zu bauen, die die Emotionen der Menschen lesen kann? Unternehmen wie Facebook, Google und Microsoft setzen darauf, dass die Antwort ja lautet. Sie geben Millionen von Forschungsgeldern aus, um Emotionen per Software zu erkennen, indem sie Gesichter und Körper untersuchen, während ihre Besitzer Emotionen erleben.
Aber Emotionen sind nicht allein im Gesicht und am Körper ablesbar, weil Emotionen keine Fingerabdrücke haben und Abwechslung die Norm ist. Das bedeutet, dass diese Ansätze grundsätzlich die falschen Fragen stellen. Tech-Unternehmen müssen mehr Daten über den Kontext einer Person einbeziehen und die Unterschiede im realen Gefühlsleben berücksichtigen.
Eine schwierigere Frage ist, können wir einen Computer bauen, der Emotionen fühlen kann? Unsere neue Sichtweise von Emotionen bietet eine faszinierende Möglichkeit. Wenn Emotionen teilweise durch die Regulierung eines Körperbudgets aufgebaut werden, dann muss eine Maschine so etwas wie einen Körper haben, damit sie Emotionen erfahren kann. Nicht unbedingt ein menschenähnlicher Körper, sondern eine Reihe komplizierter, interagierender Systeme mit einem Energiebedarf, der im Gleichgewicht gehalten werden muss. (Zweifellos können einige clevere KI-Programmierer eine Lösung finden.) Dies wird uns der Entwicklung einer Maschine näher bringen, die fühlen und einfühlsam sein kann.
- Dieser Artikel wurde erstmals im Mai 2018 veröffentlicht.