Masern können das Immunsystem langfristig schädigen – es in einen babyähnlichen Zustand zurückversetzen und Menschen anfällig für andere Infektionen machen, so Wissenschaftler.
Laut neuen Forschungsergebnissen löscht das Masernvirus einen Teil des Gedächtnisses des Immunsystems und beseitigt die vorherige Immunität gegen andere Infektionen sowohl bei Menschen als auch bei Frettchen.
Forschungen des Wellcome Sanger Institute, der Universität Amsterdam und ihrer Mitarbeiter zeigten, dass die Krankheit das menschliche Immunsystem in einen unreifen Zustand versetzt, in dem es nur begrenzt in der Lage ist, auf neue Infektionen zu reagieren.
Veröffentlicht in der Zeitschrift Science Immunology , erklärt die Studie, warum Kinder nach Masern oft andere Infektionskrankheiten bekommen.
Wissenschaftler sagten, die Forschung habe große Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, da sinkende Impfraten zu steigenden Masernfällen führen.
Sie sagten, dass dies wiederum zu einem Anstieg anderer gefährlicher Infektionen wie Grippe, Diphtherie oder Tuberkulose führen könnte, selbst bei Menschen, die zuvor immun waren.
Die Hauptautorin Dr. Velislava Petrova vom Wellcome Sanger Institute und der Cambridge University sagte:„Diese Studie ist eine direkte Demonstration von ‚immunologischer Amnesie‘ beim Menschen, bei der das Immunsystem vergisst, wie es auf zuvor aufgetretene Infektionen reagieren soll.“
„Wir zeigen, dass Masern direkt zum Schutzverlust gegenüber anderen Infektionskrankheiten führen.“
Um zu sehen, was Masern mit dem Immunsystem machen, rekrutierten Forscher eine Gruppe von 26 ungeimpften, ansonsten gesunden Kindern in den Niederlanden. Sie nahmen Blutproben, die nach einem Masernausbruch im Jahr 2013 erneut entnommen wurden. Die Forscher sequenzierten Antikörpergene der Kinder vor und 40–50 Tage nach ihrer Maserninfektion.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass spezifische Immungedächtniszellen, die gegen andere Krankheiten aufgebaut worden waren und vor der Masernvirusinfektion vorhanden waren, aus dem Blut der Kinder verschwunden waren.
Diese „immunologische Amnesie“ wurde dann an Frettchen getestet und zeigte, dass die Infektion mit einem masernähnlichen Virus den Spiegel der Grippe-Antikörper bei den zuvor gegen Grippe geimpften Tieren verringerte.
Die Forscher fanden auch heraus, dass das Masernvirus das Immunsystem in einen unreifen Zustand versetzt, der nur ein begrenztes Repertoire an Antikörpern gegen Krankheiten bilden kann.
Professor Colin Russell, leitender Autor von der Universität Amsterdam, sagte:„Zum ersten Mal sehen wir, dass Masern das Immunsystem zurücksetzen und es babyähnlicher wird, was die Reaktionsfähigkeit auf neue Infektionen einschränkt. Bei einigen Kindern ist die Wirkung so stark, dass sie der Verabreichung starker immunsuppressiver Medikamente ähnelt.
„Unsere Studie hat enorme Auswirkungen auf Impfungen und die öffentliche Gesundheit, da wir zeigen, dass die Masernimpfung Menschen nicht nur vor Masern schützt, sondern auch vor anderen Infektionskrankheiten.“
In den späten 1960er Jahren wurde im Vereinigten Königreich ein hochwirksamer Masernimpfstoff eingeführt, und 2017 war die Krankheit vollständig aus dem Land ausgerottet worden.
Masern sind jedoch hoch ansteckend und die Fälle nehmen wieder zu, wobei die Inanspruchnahme von Impfungen im Vereinigten Königreich unter das erforderliche Niveau von 95 Prozent der Bevölkerung fällt.
Dies führte dazu, dass Großbritannien im August seinen Maserneliminierungsstatus der Weltgesundheitsorganisation (WHO) verlor.
In einer separaten Studie, die in Science veröffentlicht wurde haben Forscher ein Tool namens VirScan verwendet, um die Reaktion von Antikörpern bei 77 ungeimpften Kindern im Alter von 4 bis 17 Jahren vor und nach einer Maserninfektion zu analysieren.
Die Technologie verfolgt Antikörper gegen Tausende viraler und mikrobieller Antigene im Blut.
Unter der Leitung von Forschern der Harvard Medical School, des Brigham and Women’s Hospital und der Harvard TH Chan School of Public Health stellten Wissenschaftler fest, dass die Krankheit zwei Monate nach der Maserninfektion 11 bis 73 % des Antikörperrepertoires von Personen ausgelöscht hat.
Professor Michael Mina sagte:„Stellen Sie sich vor, Ihre Immunität gegen Krankheitserreger ist so, als würden Sie ein Buch mit Fotos von Kriminellen herumtragen, in das jemand ein paar Löcher gestanzt hat.
„Es wäre dann viel schwieriger, diesen Verbrecher zu erkennen, wenn Sie ihn sehen würden, insbesondere wenn die Löcher über wichtige Erkennungsmerkmale wie Augen oder Mund gestanzt werden.“
Prof. Mina und Kollegen fanden heraus, dass diejenigen, die die Masern überlebt haben, allmählich ihre frühere Immunität gegen andere Viren und Bakterien wiedererlangen, wenn sie ihnen erneut ausgesetzt werden.
Da dieser Prozess jedoch Monate bis Jahre dauern kann, bleiben die Menschen in der Zwischenzeit anfällig für schwerwiegende Komplikationen dieser Infektionen.