Es gibt mehr Bakterienzellen in Ihrem Körper als menschliche Zellen, aber das Verhältnis ist nicht so extrem wie früher angenommen. Eine Studie aus dem Jahr 2016 am Weizmann Institute of Science in Israel ergab, dass unsere Gesamtzellzahl zu 56 Prozent aus Bakterien besteht (im Vergleich zu früheren Schätzungen von 90 Prozent). Und weil Bakterien viel kleiner sind, beträgt ihre Gesamtmasse nur etwa 200 g. Dem Gewicht nach sind wir also zu mehr als 99,7 % Menschen.
Trotzdem sollten wir den Beitrag, den Bakterien für unseren Körper leisten, nicht unterschätzen und uns dadurch nicht bedroht fühlen. Die meisten unserer „menschlichen“ Zellen enthalten Strukturen, die Mitochondrien genannt werden, auf die wir uns verlassen, um Glukose in Verbindungen umzuwandeln, die wir für Energie verwenden können.
Diese Mitochondrien begannen wahrscheinlich als frei lebende Bakterien, bevor sie eine symbiotische Beziehung mit uns eingingen. Der einzige Grund, warum wir sie nicht in unsere Bakterienliste aufnehmen, ist, dass sie die Grenzen menschlicher Zellmembranen nie verlassen, obwohl sie in vielerlei Hinsicht unabhängige Organismen mit eigener DNA sind.
Wie alle vielzelligen Tiere können wir nicht einfach auf einzelne Bestandteile zeigen und sagen:„Das ist ein Teil von mir, und das nicht“. Dein Körper ist wie eine Stadt – er hat eine kollektive Identität, die über seine einzelnen Bewohner hinausgeht. Die Tauben und Eichhörnchen, die London ihr Zuhause nennen, gehören genauso dazu wie die Menschen, die dort leben.