Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel sind in Großbritannien ein großes Geschäft, wobei der Markt im Jahr 2015 auf 414 Millionen Pfund Sterling geschätzt wurde. Eine Umfrage der Food Standards Agency aus dem Jahr 2018 ergab, dass 48 Prozent der Erwachsenen in Großbritannien angaben, derzeit regelmäßig Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen , und in den USA sind es sogar 77 %.
Machen uns all diese Nahrungsergänzungsmittel also viel gesünder? Eine Überprüfung aus dem Jahr 2018 ergab keine schlüssigen Beweise dafür, dass die Einnahme von Multivitaminen oder Nahrungsergänzungsmitteln das Risiko der Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs verringert, und einige, wie Vitamin B3 und Antioxidantien, könnten das Risiko sogar erhöhen.
Als Bericht über diese Studie bezeichnete der Guardian die meisten Vitamin- und Mineralergänzungen als „Geldverschwendung“. Die Einnahme von Vitamin D hatte überhaupt keine merkliche Auswirkung auf die Sterblichkeit, und dennoch empfiehlt der NHS, dass jeder im Vereinigten Königreich unabhängig von Alter, Gesundheit und Geschlecht die Einnahme von Vitamin-D-Ergänzungen im Winter in Erwägung ziehen sollte.
Was bewirkt Vitamin D?
Die Gruppe von Molekülen, die zusammen als Vitamin D bekannt ist, dient mehreren Zwecken im Körper, vor allem reguliert sie den Kalziumspiegel im Blut und wie viel der Körper aus der Nahrung aufnimmt. Im Sommer produziert der Körper das meiste Vitamin D, das er benötigt, indem er die Energie von UV-Licht verwendet, das auf die Haut trifft, wobei kleinere Mengen aus Lebensmitteln wie rotem Fleisch, fettem Fisch und Eigelb aufgenommen werden.
In den Wintermonaten sehen viele Menschen jedoch nur sehr wenig Sonnenlicht und der Vitamin-D-Spiegel kann erheblich sinken. Bis zum Ende des Winters haben bis zu 40 % der Erwachsenen im Vereinigten Königreich einen Mangel, insbesondere diejenigen mit dunklerer Hautfarbe.
Ein Mangel an Vitamin D verursacht eine Erkrankung, die als Osteomalazie (wörtlich „Knochenweichheit“) bezeichnet wird, wenn er Erwachsene betrifft, oder Rachitis bei Kindern, bei der die Knochen allmählich weicher werden, wenn Kalzium austritt.
„Das kann Muskel- und Gelenkschmerzen verursachen“, erklärt Dr. Gail Rees, Dozentin für Humanernährung an der University of Plymouth. "Sie könnten leicht brechen und dergleichen." Obwohl Vitamin-D-Ergänzungen keinen großen Einfluss auf die Länge Ihres Lebens haben, könnten sie Ihre Lebensqualität verbessern, indem sie Sie vor Schmerzen schützen.
Die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist nicht ohne Risiko. Extrem hohe Vitamin-D-Spiegel im Körper können in Kombination mit hohen Kalziumspiegeln zu einer als Hyperkalzämie bekannten Erkrankung führen, bei der sich Kalzium im Blut ansammelt.
Einige Vitamine, wie Vitamin C, sind wasserlöslich, was bedeutet, dass der Körper nur eine begrenzte Menge aufnehmen kann und ein Überschuss mit dem Urin aus dem Körper gespült wird. Vitamin D ist jedoch fettlöslich, sodass es nicht ausgeschieden werden kann, wenn der Körper zu viel davon hat.
Das Risiko einer Hyperkalzämie ist jedoch gering, sagt Rees, solange Sie die Anweisungen korrekt befolgen. „Ich würde sagen, es ist unwahrscheinlich, wenn Sie die empfohlenen Mengen einnehmen“, sagt sie. „Auf der Packung sollte also eine RDA oder eine empfohlene Tagesmenge stehen. Ich würde kein Nahrungsergänzungsmittel nehmen, das diesen Betrag übersteigt.“
Warum Nahrungsergänzungsmittel einnehmen?
Es stimmt zwar, dass Nahrungsergänzungsmittel Ihnen möglicherweise nicht helfen, länger zu leben, aber die meisten Menschen neigen dazu, Vitamine und Mineralstoffe wegen der eher nebulösen Wohlfühleffekte einzunehmen, die sie bieten, wie z. B. zusätzliche Vitalität, mehr Energie und ein gestärktes Immunsystem.
„Wenn Sie einen Eisenmangel haben und an Anämie leiden, wird Ihnen die Einnahme eines Eisenpräparats sicherlich mehr Energie geben, da Eisen am Transport von Sauerstoff in den roten Blutkörperchen beteiligt ist“, erklärt Rees.
In diesem Sinne kann die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln verhindern, dass Sie sich lethargisch fühlen, eine häufige Nebenwirkung von Eisenmangel. Aber Vitamine können Ihnen nicht direkt Energie geben:Ihr Zweck ist es, dem Körper zu helfen, die Energie aus Kohlenhydraten, Fetten und Proteinen zu verarbeiten.
Auch Vitamine können Sie nicht vor Winterkrankheiten schützen. „Wenn Sie genügend Vitamine und Mineralien aus Ihrer Ernährung haben, gibt es keinen Beweis dafür, dass die Einnahme von mehr Sie vor einer Infektionskrankheit schützt“, sagt Rees. Wenn Sie jedoch bereits erkältet sind, kann Ihnen die Einnahme von Vitamin C und Zink als Nahrungsergänzungsmittel gut tun:Beides reduziert nachweislich die Dauer von Erkältungen.
Leider kann man eine ungesunde Ernährung auch nicht mit Nahrungsergänzungsmitteln ausgleichen. „Sie könnten die Vitamine und Mineralien, die Ihnen in Ihrer Ernährung fehlen, durch die Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels ersetzen“, sagt Rees. „Das würde also verhindern, dass Sie einen Mangel an diesen Vitaminen oder Mineralstoffen bekommen, aber es gibt keine Beweise dafür, dass dies Ihr Risiko für chronische Krankheiten verringern würde.“
Das Hauptproblem bei einer Ernährung voller verarbeiteter Lebensmittel und wenig Gemüse sind nicht die Vitamine und Mineralien als solche, sondern der Mangel an krankheitsvorbeugenden Verbindungen in pflanzlichen Lebensmitteln und der hohe Gehalt an Nährstoffen, von denen bekannt ist, dass sie Krankheiten verursachen:Salz, Zucker und Fett.
Sollten wir also über den Winter Vitamin D einnehmen? Rees sagt, dass es drei wichtige Nährstoffe gibt, die wir ergänzen sollten, unabhängig davon, ob bei uns ein Mangel diagnostiziert wurde.
Erstens:Wer erwartet, schwanger zu werden, sollte 400 Mikrogramm Folsäure einnehmen. „Auch für Frauen, die nicht schwanger sind oder nicht ausdrücklich versuchen, ein Baby zu bekommen, kann es für sie nützlich sein, die empfohlene Menge an Folsäure vor der Empfängnis zu haben, nur für den Fall, dass sie schwanger werden“, sagt sie.
Wer sich vegan ernährt, sollte auch die Einnahme von Vitamin B12 in Erwägung ziehen . „Es ist wirklich nur in tierischen Lebensmitteln enthalten, also Fleisch, Huhn, Fisch und Milchprodukten, abgesehen von Lebensmitteln, die damit angereichert sind.“
Schließlich sagt Rees ja, sie würde jedem empfehlen, über die Einnahme von Vitamin D während des Winters nachzudenken. „Wir sagen nicht, dass Menschen zwangsläufig Rachitis oder Mangelkrankheiten bekommen, aber wir wissen, dass der Vitamin-D-Spiegel im Winter sehr stark abfällt.“