Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel boomen in Großbritannien – der Markt war 2015 bereits 414 Millionen Pfund wert. Eine Umfrage der Food Standards Agency von 2018 zeigt: 48 Prozent der Erwachsenen nehmen regelmäßig Ergänzungsmittel ein, in den USA sogar 77 Prozent.
Machen sie uns wirklich gesünder? Eine Übersichtsarbeit aus 2018 fand keine klaren Belege, dass Multivitamine oder Ergänzungsmittel das Sterberisiko durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs senken. Manche, wie Vitamin B3 oder Antioxidantien, könnten es sogar erhöhen.
Der Guardian nannte viele Vitamin- und Mineralpräparate in einem Bericht eine "Geldverschwendung". Vitamin D zeigte keinen Einfluss auf die Sterblichkeit. Dennoch rät der NHS allen im Vereinigten Königreich, unabhängig von Alter, Gesundheit oder Geschlecht, im Winter Vitamin-D-Ergänzungsmittel in Betracht zu ziehen.
Was bewirkt Vitamin D?
Vitamin D – eine Gruppe von Molekülen – reguliert vor allem den Kalziumspiegel im Blut und die Aufnahme aus der Nahrung. Im Sommer produziert die Haut es durch UV-Licht, ergänzt durch kleine Mengen aus rotem Fleisch, fettem Fisch und Eigelb.
Im Winter sinkt die Sonneneinstrahlung, und bis zu 40 Prozent der Erwachsenen in Großbritannien haben Ende Winter einen Mangel – besonders Menschen mit dunklerer Haut.
Ein Vitamin-D-Mangel führt bei Erwachsenen zu Osteomalazie (Knochenweichung) oder Rachitis bei Kindern, bei denen Kalzium aus den Knochen abgebaut wird.
"Das verursacht Muskel- und Gelenkschmerzen", erklärt Dr. Gail Rees, Dozentin für Humanernährung an der University of Plymouth. "Die Knochen werden brüchig." Ergänzungsmittel verbessern zwar nicht die Lebenserwartung, schützen aber vor Schmerzen und heben die Lebensqualität.
Die Einnahme birgt Risiken: Zu hohe Vitamin-D-Spiegel mit viel Kalzium können Hyperkalzämie auslösen, bei der sich Kalzium im Blut ansammelt.
Wasserlösliche Vitamine wie Vitamin C scheidet der Körper aus, fettlösliches Vitamin D jedoch nicht. "Das Risiko ist gering, solange Sie die Dosierungsanweisungen einhalten", betont Rees. "Halten Sie sich an die RDA auf der Packung und überschreiten Sie sie nicht."
Warum Nahrungsergänzungsmittel einnehmen?
Sie verlängern das Leben nicht immer, doch viele schätzen den Energieschub, mehr Vitalität und ein stärkeres Immunsystem.
"Bei Eisenmangel und Anämie gibt Eisenpräparate spürbar mehr Energie, da Eisen Sauerstoff transportiert", sagt Rees.
Vitamine verhindern Lethargie durch Mangel, geben aber keine direkte Energie – sie helfen, sie aus Kohlenhydraten, Fetten und Proteinen zu gewinnen.
Gegen Winterinfekte schützen sie nicht: "Bei ausreichender Ernährung gibt es keinen Beweis für einen Schutz", erklärt Rees. Bei Erkältungen verkürzen Vitamin C und Zink jedoch die Dauer.
Ergänzungsmittel kompensieren keine ungesunde Ernährung: "Sie verhindern Mängel, senken aber nicht das Risiko chronischer Krankheiten", so Rees.
Das Problem verarbeiteter Lebensmittel liegt in fehlenden pflanzlichen Schutzstoffen und Übermaß an Salz, Zucker und Fett – nicht nur in Vitaminen.
Sollten wir Vitamin D im Winter einnehmen? Rees empfiehlt drei Nährstoffe, unabhängig von diagnostizierten Mängeln:
Schwangere oder solche, die es planen, brauchen 400 Mikrogramm Folsäure täglich – idealerweise schon vorher.
Veganer sollten Vitamin B12 ergänzen, da es fast nur in tierischen Produkten vorkommt.
"Ja, ich rate jedem, im Winter über Vitamin D nachzudenken. Die Spiegel fallen stark ab – auch wenn nicht jeder Rachitis bekommt."