Gewichtsverlust ist eine wirksame Behandlung für obstruktive Schlafapnoe (OSA), aber Wissenschaftler glauben jetzt, dass dies darauf zurückzuführen sein könnte, dass das Fett von einem unerwarteten Körperteil abfällt – der Zunge.
Forscher verwendeten Magnetresonanztomographie (MRT), um zu messen, wie sich Gewichtsverlust auf die oberen Atemwege bei adipösen Patienten auswirkt.
Sie fanden heraus, dass die Reduzierung des Zungenfetts ein Hauptfaktor für die Verringerung des Schweregrads von OSA ist.
Die Ergebnisse des Teams der Perelman School of Medicine an der University of Pennsylvania wurden im American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine veröffentlicht .
Dr. Richard Schwab, Chefarzt für Schlafmedizin, sagte:„Die meisten Kliniker und sogar Experten in der Welt der Schlafapnoe haben sich bei der Behandlung von Schlafapnoe normalerweise nicht auf Fett in der Zunge konzentriert.
„Jetzt, da wir wissen, dass Zungenfett ein Risikofaktor ist und dass Schlafapnoe besser wird, wenn Zungenfett reduziert wird, haben wir ein einzigartiges therapeutisches Ziel etabliert, das wir noch nie zuvor hatten.“
Der Zustand beinhaltet, dass die Atmung wiederholt stoppt und beginnt, was dazu führt, dass Patienten während ihrer Schlafzyklen zufällig aufwachen.
Es ist in der Regel durch lautes Schnarchen gekennzeichnet und kann das Risiko für Bluthochdruck und Schlaganfall erhöhen.
Während Fettleibigkeit der Hauptrisikofaktor für die Entwicklung einer Schlafapnoe ist, gibt es auch andere Ursachen, wie z. B. große Mandeln oder einen vertieften Kiefer.
Die neue Studie umfasste 67 Teilnehmer mit leichter bis schwerer OSA, die fettleibig waren und einen Body-Mass-Index von über 30 aufwiesen.
Die Patienten verloren im Durchschnitt über einen Zeitraum von sechs Monaten fast 10 Prozent ihres Körpergewichts durch eine Diät oder eine Operation zur Gewichtsabnahme.
Insgesamt verbesserten sich ihre Schlafapnoe-Werte nach der Intervention zur Gewichtsabnahme um 31 %, wie in einer Schlafstudie gemessen wurde.
MRT-Scans wurden vor und nach der Intervention zur Gewichtsabnahme am Pharynx und Bauch des Teilnehmers durchgeführt.
Anhand statistischer Analysen quantifizierten die Forscher die Veränderungen zwischen dem Gesamtgewichtsverlust und der Verringerung des Volumens der Strukturen der oberen Atemwege, um festzustellen, welche Strukturen zu einer Verbesserung der Schlafapnoe führten.
Das Team fand heraus, dass eine Reduzierung des Zungenfettvolumens der primäre Zusammenhang zwischen Gewichtsverlust und Verbesserung der Schlafapnoe war.
Der Studie zufolge führte der Gewichtsverlust auch zu einer Verringerung des Pterygoids – eines Kiefermuskels, der das Kauen steuert – und der Pharynxseitenwand – Muskeln an den Seiten der Atemwege.
Diese beiden Veränderungen verbesserten auch die Schlafapnoe, aber nicht in dem Maße wie die Reduzierung des Zungenfetts, sagen die Wissenschaftler.
Sie glauben, dass Zungenfett ein potenzielles neues therapeutisches Ziel zur Verbesserung der Schlafapnoe ist.