Neuen Erkenntnissen zufolge kochten frühe Menschen vor etwa 170.000 Jahren pflanzliche, kohlenhydratreiche Lebensmittel.
Archäologen haben an einer archäologischen Stätte in der Border Cave nahe der Grenze zwischen Südafrika und Swasiland verkohlte Überreste von stärkehaltigen Pflanzenteilen gefunden.
Sie sagen, dass die Überreste, von denen angenommen wird, dass sie von dicken unterirdischen Pflanzenstielen stammen, die als Rhizome bekannt sind, den frühesten direkten Beweis für das Rösten von Pflanzen liefern, die mit Kohlenhydraten gefüllt sind.
Laut Dr. Lyn Wadley, Archäologin am Evolutionary Studies Institute der Wits University in Johannesburg und Hauptautorin der Studie, handelt es sich bei den Exemplaren um die ältesten gekochten Rhizome, die bisher gefunden wurden.
Die Forscher sagen, dass die tierische Ernährung früher Menschen zwar umfassend untersucht wurde, aber nicht viele Informationen über ihre pflanzlichen Mahlzeiten verfügbar sind.
Dies liegt daran, dass Knochen und Steinwerkzeuge, die von den Jagdaktivitäten der frühen Menschen zurückgelassen wurden, in archäologischen Stätten viel besser aufbewahrt werden als verderbliche Lebensmittel auf pflanzlicher Basis.
Die Forscher sagen jedoch, dass pflanzliche Kohlenhydrate zwar „mit ziemlicher Sicherheit wesentlich zur alten Ernährung beigetragen haben“, aber unklar bleibt, wann die Menschen zum ersten Mal damit begannen, sie zu essen.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern entdeckte die 170.000 Jahre alten verbrannten Rhizomreste vor fünf Jahren, als sie die Asche von alten Kochfeuern am Standort Border Cave durchsiebten.
Bei der Analyse der Proben stellte das Team fest, dass sie zu einer kleinen blühenden Pflanze gehörten, die als Hypoxis angustifolia bekannt ist , die ein weißes Rhizom hat und im gesamten südlichen Afrika wächst.
Dr. Wadley glaubt, dass die Überreste nur erhalten wurden, weil sie verbrannt wurden, und beschrieb sie als „seltsame kleine Holzkohlestücke, die in ihrer Größe sehr einheitlich zu sein schienen“.
Die Forscher fanden neben den Rhizomen auch verbrannte Knochen, was laut Dr. Wadley darauf hinweist, dass „die Menschen eine ausgewogene Ernährung mit gekochten pflanzlichen Nahrungsmitteln und gekochten tierischen Nahrungsmitteln hatten“.
Darüber hinaus fand das Team Risse in den Exemplaren, was darauf hindeutet, dass die Rhizome „grün und frisch gekocht und dann gespalten wurden, sobald sie verbrannt waren“, anstatt versehentlich Feuer zu fangen.
Dr. Wadley fügte hinzu:„Wir glauben, dass die Rhizome nach dem Kochen in der Höhle geteilt wurden.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass sie mit den ganz Jungen und den ganz Alten geteilt wurden.
„Diese Art des Teilens spricht auch für die damalige soziale Organisation der Menschen.“
Das Team sagt, dass ihre Ergebnisse auch darauf hindeuten, dass die Hypoxis angustifolia Die Pflanze war möglicherweise eine vertraute Nahrungsquelle für frühe Menschen, die durch Afrika und darüber hinaus reisten.
Dr. Wadley sagte:„Hypoxis angustifolia ist immergrün, und wenn Sie seine Verbreitung auf einer Karte von Afrika einzeichnen, kommt er den ganzen Weg vom Süden entlang der Ostküste bis direkt in den nördlichen Teil des Sudan und dann hinüber in den Jemen außerhalb Afrikas vor.
„Das klingt unheimlich aufregend, denn das bedeutet, dass Jäger und Sammler überall dort, wo sie unterwegs waren – sogar vor 170.000 Jahren – eine regelmäßige, zuverlässige Kohlenhydratquelle hatten, auf die sie sich als Reiseverpflegung verlassen konnten, wohin sie auch gingen.“
Die Forschung wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht .