Genau wie viele Menschen heute scheinen Neandertaler gerne Zeit am Strand zu verbringen und sogar Muscheln zu sammeln, wie Untersuchungen nahelegen. Möglicherweise sind sie sogar ins Mittelmeer getaucht, um Muschelschalen für Werkzeuge zu sammeln.
Die Funde stammen aus Entdeckungen in der Grotta dei Moscerini, einer Höhle, die sich 3 Meter über einem Strand in der heutigen Region Latium in Mittelitalien befindet. Laut einer im PLOS ONE veröffentlichten Studie sammelten die Neandertaler während des Mittelpaläolithikums auch vulkanisches Gestein am Strand und in Küstengewässern Tagebuch.
Es ist bekannt, dass die alten Menschen Werkzeuge benutzt haben, aber das Ausmaß, in dem sie Küstenressourcen ausbeuten konnten, war weniger klar.
In dieser Studie untersuchte ein Team unter der Leitung von Paola Villa von der University of Colorado Boulder Artefakte aus der Höhle, einer von zwei Neandertaler-Stätten in Italien mit einer Fülle von handmodifizierten Muschelschalen, die etwa 100.000 Jahre alt sind. Die Autoren untersuchten 171 modifizierte Schalen, von denen die meisten retuschiert worden waren, um als Schaber verwendet zu werden.
Sie fanden heraus, dass fast drei Viertel der Muschelwerkzeuge von Moscerini undurchsichtige und leicht abgeriebene Äußere aufwiesen, als wären sie im Laufe der Zeit abgeschliffen worden. Dies entsprach dem, was man von Muscheln erwarten würde, die an einen Sandstrand gespült wurden.
Der Rest hatte jedoch ein glänzendes, glattes Äußeres. Diese Muscheln, die auch tendenziell etwas größer waren, müssen als lebende Tiere direkt vom Meeresboden gepflückt worden sein.
Dr. Villa sagte:„Es ist durchaus möglich, dass die Neandertaler Muscheln in einer Tiefe von zwei bis vier Metern gesammelt haben. Natürlich hatten sie keine Tauchausrüstung.“
In denselben Höhlensedimenten fanden die Autoren auch reichlich Bimssteine, die wahrscheinlich als Schleifwerkzeuge verwendet wurden.
Forscher sagen, die Ergebnisse reihen sich in eine wachsende Liste von Beweisen ein, dass Neandertaler in Westeuropa schon lange vor dem Homo sapiens in Küstengewässern waten oder tauchen, um Ressourcen zu sammeln brachten diese Gewohnheiten in die Region.
Die Autoren fügen hinzu:„Spritztauchen nach Muscheln oder Süßwasserfischen in niedrigen Gewässern war eine übliche Aktivität der Neandertaler, laut Daten von anderen Standorten und einer von E. Trinkaus veröffentlichten anatomischen Studie. Neandertaler sammelten auch Bimssteine, die aus Vulkanen im Golf von Neapel ausbrachen und auf dem Seeweg an den Strand transportiert wurden.“