Fast 80 Prozent der Menschen mit der Parkinson-Krankheit, einer fortschreitenden neurologischen Erkrankung, die durch Zittern, langsame Bewegungen und Gleichgewichtsstörungen gekennzeichnet ist, entwickeln innerhalb von 20 Jahren eine Demenz.
Jetzt haben Forscher der Washington University entdeckt, dass diejenigen, die eine bestimmte Variante des Gens APOE tragen, besonders gefährdet sein können, was möglicherweise Türen zu Behandlungen öffnet, um das kognitive Design bei Menschen mit Parkinson zu verlangsamen oder zu verhindern.
Es wird angenommen, dass Parkinson durch giftige Klumpen eines Proteins namens Alpha-Synuclein verursacht wird, das sich in einem Teil des Gehirns ansammelt, der an der Koordination von Bewegungen beteiligt ist. Diese Klumpen schädigen und können Gehirnzellen töten und werden auch mit dem Ausbruch von Demenz in Verbindung gebracht.
„Demenz fordert einen enormen Tribut von Menschen mit Parkinson und ihren Betreuern“, sagte der Hauptautor der Studie, Assistenzprofessor Albert (Gus) Davis. „Die Entwicklung einer Demenz entscheidet oft darüber, ob jemand mit Parkinson in seinem Haus bleiben kann oder muss in ein Pflegeheim zu gehen.“
Wie Parkinson wird auch Alzheimer durch die Ausbreitung toxischer Proteincluster im gesamten Gehirn verursacht. Es war bereits bekannt, dass eine Variante des APOE-Gens, bekannt als APOE4, das Alzheimer-Risiko beim Menschen um das bis zu Fünffache erhöht, teilweise weil es Proteine dazu anregt, sich zu Klumpen zu sammeln, die das Gehirn schädigen.
Die Forscher vermuteten, dass APOE4 einen ähnlichen Effekt hervorrufen würde, indem es das Wachstum toxischer Cluster von Parkinson-Proteinen auslöst. Um dies zu testen, veränderten sie Mäuse gentechnisch, damit sie verschiedene Varianten des APOE-Gens tragen. Sie fanden heraus, dass Mäuse mit der APOE4-Genvariante mehr Alpha-Synuclein-Proteincluster aufwiesen als solche mit anderen Varianten oder überhaupt keine Kopie des Gens.
„Die Parkinson-Krankheit ist die häufigste, aber es gibt auch andere, seltenere Krankheiten, die ebenfalls durch Alpha-Synuclein-Aggregation verursacht werden und auch sehr begrenzte Behandlungsmöglichkeiten haben“, sagte Assistenzprofessor Davis. „Die gezielte Behandlung von APOE mit Therapeutika könnte eine Möglichkeit sein, den Verlauf solcher Krankheiten zu ändern.
„APOE hat keinen Einfluss auf das Gesamtrisiko, an Parkinson zu erkranken oder darauf, wie schnell sich Bewegungssymptome verschlechtern, sodass eine APOE-gerichtete Therapie Demenz abwehren könnte, ohne etwas gegen die anderen Symptome zu tun.“