Haben Sie schon einmal nachdenklich in den Spiegel geschaut und sich gefragt:„Wer bin ich wirklich?“ oder „Warum ich hier bin“ ? Leider kann die Wissenschaft diese tiefgreifenden Fragen zum Sinn des Lebens nicht beantworten, aber sie kann das „wie“ enthüllen ’ wir müssen hier sein. Dieses Verständnis stellt uns auf eine sicherere Grundlage, um diese faszinierenden Warum-Fragen zu beantworten.
Also, wie sind wir hier? Kurz gesagt, wir haben uns weiterentwickelt, sowohl biologisch als auch kulturell. Wir haben Gehirne entwickelt, die durch ständige Elektrizitätsblitze um neuronale Netzwerke den Verstand unterstützen; Geister, die andere und sich selbst als getrennte Einheiten begreifen können.
Eine Reihe anderer Tiere sind intelligent genug, um sich selbst im Spiegel zu erkennen:Elefanten, Delfine, Elstern und sogar einige Fische, doch ist umstritten, ob andere Tiere außer Menschen eine „Theory of Mind“ haben – die Fähigkeit, mentale Zustände vorherzusagen , wie Wünsche und Überzeugungen. Es ist wahrscheinlich, dass keine anderen Tiere das gleiche Gefühl der Selbstidentität haben wie Menschen, das durch Interaktionen in unseren komplexen Gesellschaften entsteht.
Unser Selbstbewusstsein ist ein wesentlicher Bestandteil unseres Erfolgs als Spezies. Die Aufrechterhaltung einer Selbstidentität bedeutet, dass wir einen kohärenten Satz von Erinnerungen verknüpfen können, was uns hilft, auf der Grundlage vergangener Erfahrungen bessere Leistungen zu erbringen. Zum Beispiel ermöglichte es unseren menschlichen Vorfahren, sich an neue Techniken zu erinnern, um Nahrung und Unterkunft zu finden. Wenn wir uns zum Beispiel daran erinnern, wie wir mit einem Werkzeug im Boden gegraben haben, um essbare Wurzeln zu finden, könnten wir den neuen Trick wiederholen und anderen zeigen.
Ein zweiter Vorteil ist die Fähigkeit, komplexe soziale Interaktionen in menschlichen Gruppen zu verfolgen, was es Einzelpersonen ermöglicht, einen höheren sozialen Status zu erreichen, andere davon zu überzeugen, zu arbeiten, um ihnen zu helfen, und Partner zu finden. Neuere neurowissenschaftliche Studien zeigen, dass das Gehirn während eines Großteils der „freien“ Zeit, wenn es keine autonomen kognitiven Aufgaben ausführt, nicht ruht, sondern sehr aktiv ist. Wenn wir tagträumen oder schlafen, ist das Gehirn tatsächlich intensiv aktiv, und es stellt sich heraus, dass die Aktivität in denselben Bereichen des Gehirns stattfindet, die soziale Interaktionen steuern.
Auf einem etwas anderen Weg schlägt der deutsche theoretische Philosoph Thomas Metzinger vor, dass ein Selbstbewusstsein für wichtige Funktionen wie die Belohnungsvorhersage notwendig ist, und betont, dass es nur dann sinnvoll ist, den zukünftigen Erfolg zu planen, wenn Sie das starke Gefühl haben, dass es dasselbe sein wird Entität, die die Belohnung in der Zukunft erhält.
Metzinger spekuliert, dass die intensive Aktivität des Gehirns während des Tagträumens und Schlafens dazu dient, eine „autobiografische Selbstmodellpflege“ bereitzustellen, was bedeutet, dass das Gehirn hart daran arbeitet, das Gefühl einer beständigen persönlichen Identität über die Zeit hinweg aufrechtzuerhalten.
Obwohl sich ein diskretes Gefühl der Selbstidentität entwickelt hat, um unseren individuellen Erfolg zu verbessern, hätte es Kontrollen gegeben, inwieweit wir selbstsüchtiges Verhalten innerhalb von Gruppen zeigen könnten. Die Gruppenmitglieder überwachten sich gegenseitig genau, und wenn einer Essen stiehlt oder das Heimatlager verwüstet, werden sie mit körperlichen Schlägen bestraft, verlieren den Zugang zu Essen oder Gefährten oder, was am schlimmsten ist, werden aus der Gruppe ausgeschlossen.
Wir sehen eine solche Bestrafung des Betrugs bei Affen und Menschenaffen, wo dominante Individuen Untergebene bestrafen, die die Normen der gegenseitigen Zusammenarbeit brechen. Ein Betrüger in einer kleinen Gruppe zu sein, ist sehr schlecht für die Gruppe und folglich gibt es einen starken Anreiz, Betrüger auszusortieren und zu bestrafen. Es ist auch einfacher, Cheats in einer kleinen Gruppe zu identifizieren, sodass sie weniger wahrscheinlich unentdeckt bleiben.
Wissenschaftliche Studien über Arten von Brüllaffen, Wildhunden bis hin zu Lemuren und Wölfen unterstützen diese Vorhersage und stellen fest, dass Betrug für Individuen in kleineren Gruppen weniger praktikabel und folglich nur für Individuen in größeren Gruppen rentabel ist.
Frühe menschliche Gruppen hätten Dutzende von Individuen gezählt, aber im Laufe unserer menschlichen Evolution hat die Größe sozialer Gruppen kontinuierlich zugenommen:von Familienbanden zu Stämmen, zu Siedlungen, zu Ländern und zu internationalen Gruppen. Dies könnte bedeuten, dass die Kontrollen und Gegengewichte beim Betrugsverhalten jetzt schwächer sind, was die Menschen weiter entlang des Kontinuums vom kooperativen Verhalten zum egoistischen Individualismus treibt.
In der modernen Welt können wir durch einfache Handlungen – was wir kaufen, wie wir reisen – Lebensräume, Arten und andere Menschen auf der ganzen Welt beeinflussen. Obwohl unsere Volkswirtschaften globalisiert wurden, müssen unsere moralischen und rechtlichen Rahmenbedingungen noch aufholen, um schädliche Auswirkungen für unsere breitere menschliche Gruppe zu verhindern.
Das Ergebnis ist eine Reihe schwerer und sich ständig vertiefender globaler Umweltkrisen:Verlust der biologischen Vielfalt, Versauerung der Ozeane, Luftverschmutzung, Klimawandel und damit verbundene soziale Ungerechtigkeiten, die unseren zukünftigen Wohlstand bedrohen.
Darüber hinaus gibt es besorgniserregende Anzeichen dafür, dass wir in unseren modernen Gesellschaften weniger glücklich werden. Der Individualismus hat in den letzten fünfzig Jahren in den meisten Ländern zugenommen, während die Häufigkeit von Angstzuständen, Depressionen und Selbstverletzungen ebenfalls zunimmt. Vielleicht ist dies nur eine zufällige Korrelation, aber die psychologische Forschung bestätigt einen Verbindungsmechanismus:Wenn wir uns als Einzelgänger isolierter fühlen, neigen wir dazu, anfälliger für Angst zu sein.
Wo bleibt die Erzählung über die menschliche Evolution der Selbstidentität? Entwickelte, biologische Merkmale werden „maladaptiv“, wenn sich die Bedingungen ändern, und sie sind in der neuen Umgebung nicht mehr nützlich, sondern schädlich. Ein Beispiel ist unsere angeborene Neigung, sich nach zuckerhaltigen und fettigen Speisen zu sehnen.
Dieses Verhalten war in prähistorischen Umgebungen sinnvoll, in denen diese Nahrungsquellen knapp und wertvoll waren. In modernen Gesellschaften sind diese Lebensmittel jedoch im Überfluss vorhanden und werden durch Marketing sichtbarer und zugänglicher gemacht. Das biologische Merkmal in der modernen Welt ist also unangepasst geworden.
In meinem Buch Die Selbsttäuschung , behaupte ich, dass unser Gefühl der Selbstidentität unangepasst geworden ist, indem wir uns zu weit entlang des kooperativen-egoistischen Kontinuums verschoben haben, hin zu einer Sichtweise von uns selbst als isolierte und berechtigte Individuen.
Dies ist nicht nur durch die wirtschaftliche Globalisierung geschehen (was bedeutet, dass unser Handeln versteckte und weit verbreitete negative Folgen hat, die schwer zu überwachen und zu verhindern sind), es wurde auch durch unsere moderne Kultur verschärft:unsere Bildungssysteme, die Sie ermutigen, Selbstwertgefühl aufzubauen oder sogar sich als persönliche „Marke“ zu verkaufen; unsere Werbung, die Ihnen ständig sagt:„Sie sind es wert“; sogar unsere Regierung, Margaret Thatcher, die uns bekanntermaßen sagt, dass es so etwas wie eine Gesellschaft nicht gibt, nur Individuen und ihre Familien.
All diese kulturellen Faktoren wirken zusammen, um unser Selbstgefühl immer weiter in Richtung egoistischen Individualismus zu treiben. Biologische und kulturelle Evolution sind in einem bewegenden Walzer verbunden, der zunehmend außer Kontrolle gerät und sowohl unserer persönlichen Gesundheit als auch der des Planeten schadet.
Was ist das Endspiel dieser Evolution der menschlichen Selbstidentität? Wenn das Pendel des Individualismus zu weit ausgeschlagen ist, kann es vielleicht wieder in Einklang gebracht werden, bevor noch mehr Leid entsteht?
Betrachten Sie noch einmal das Beispiel unseres entwickelten Verlangens nach zucker- und fetthaltigen Nahrungsmitteln. Es hat zu einer Adipositas-Epidemie geführt (ein Viertel der Weltbevölkerung ist übergewichtig oder fettleibig), doch wenn Warnungen wie die Gefahr der Entwicklung von Diabetes, Herzkrankheiten oder einer Reihe von Krankheiten, die mit Fettleibigkeit zusammenhängen, gut kommuniziert werden, können sie rational denkende Menschen anspornen um ihr Verhalten zu ändern und das maladaptive Verlangen nach Junk Food zu überwinden, das ihre Gene ihnen auferlegen. Obwohl es immer noch ein riesiges globales Problem ist, gibt es einige Anzeichen dafür, dass Fettleibigkeit im Vereinigten Königreich möglicherweise ihren Höhepunkt erreicht hat und die Raten sich verlangsamt haben, auch wenn sie sich noch nicht umkehren.
Wenn Menschen Beweise dafür vorgelegt werden, dass übermäßiger Individualismus schädlich ist, helfen ihnen diese Informationen vielleicht dabei, dieses schädliche Leiden zu überwinden. Neue Forschungen in der Umweltpsychologie zeigen, dass Menschen wahrscheinlich glücklicher und weniger ängstlich sind, wenn sie sich stärker mit anderen verbunden fühlen. Wenn sie sich mehr mit der Natur verbunden fühlen, sind sie auch glücklicher und zeigen eher umweltfreundliches Verhalten, wie z. B. die Reduzierung ihres CO2-Fußabdrucks.
Darüber hinaus zerstreut die Wissenschaft aus einem breiten Spektrum von Disziplinen, von der Biologie über die Neurowissenschaften bis hin zur Erforschung sozialer Netzwerke, jetzt die Illusion, dass wir als eigenständige unabhängige Einheiten existieren. Unsere Körper sind aus temporären Materialien aufgebaut, die aus der Umwelt gespült werden, geleitet von DNA-Anweisungen, die einfach von unseren Vorfahren geliehen und über das Netz des Lebens geteilt werden. Fragen Sie irgendeinen Psychologen und er wird Ihnen bestätigen, dass unser Geist nicht unabhängig, sondern sehr durchlässig ist, mit äußeren Einflüssen verbunden ist und sich je nach Kontext ständig ändert.
Die Wissenschaft bestätigt nun mit Gewissheit, dass unser Gefühl isolierter Individualität eine subjektive Illusion ist, eine Projektion, die durch die entwickelte Architektur des Gehirns aufrechterhalten wird. Im modernen globalisierten Kontext scheint es jedoch zunehmend schädlich zu sein, zumindest wenn es in Kombination mit unserer modernen Kultur übertrieben wird.
Vielleicht ist es also an der Zeit, unseren rationalen Verstand zu nutzen, um diese Illusion des isolierten Selbst zu überwinden und ein ausgewogeneres gemeinschaftliches und kooperatives Selbstidentitätsgefühl zu entwickeln, das für den Zweck in der modernen Welt geeignet ist? Vielleicht ist es an der Zeit, dass das „selbstlose Mem“ das egoistische Gen erobert?
Natürlich werden die Argumente dafür, warum wir das tun sollten, moralische und philosophische – Fragen, warum wir anderen helfen sollten und ob wir es verdienen, in uns selbst glücklich zu sein. Diese „Warum“-Fragen sind nichts für die Wissenschaft, aber wenn wir hoffentlich verstehen, wie unsere Selbstidentifikation durch eine Kombination aus Biologie und Kultur entstanden ist und wie sie sich entwickeln könnte, sind wir in einer besseren Position, wieder in den Spiegel zu schauen und zu arbeiten auf diese kniffligen Fragen.