Jedes Lernen, das wir durchführen, wirkt sich auf unser Gehirn aus. Lernen ist dank der Plastizität des Gehirns möglich, die die Schaffung neuer Verbindungen zwischen Neuronen als Folge der Speicherung neuer Informationen beinhaltet.
Im Laufe des Lebens lernen wir sachliche oder deklarative Informationen über die Welt um uns herum:Wörter, Telefonnummern, Landmassen, die Zutaten eines Omeletts, die Straßen unserer Stadt, die Ranglisten unserer Lieblingsmannschaften, die Namen der Elemente des Periodensystems, das Kabeljau und Reis ist besser, wenn der Reis Erbsen enthält, und so weiter.
Wir sagen oft, dass diese Art von Informationen auswendig gelernt werden , und wir sehen, wie es mit dem Fortschreiten einiger neurodegenerativer Erkrankungen verschwindet. Aber wir lernen auch, wie man Dinge macht:gehen, Rad fahren, schwimmen, Auto fahren, sprechen und lesen und so weiter. Dies nennen wir Verfahrensinformationen, die es uns ermöglichen, hochgradig automatisierte Aktivitäten durchzuführen.
Das Erlernen einer Sprache beinhaltet die Aufnahme dieser beiden unterschiedlichen Arten von Informationen, da wir uns einerseits die lexikalischen Elemente (Wortschatz) und andererseits die grammatikalischen Prozesse zu deren Kombination (Syntax) aneignen müssen.
Aber wie wirkt sich der Erwerb und Gebrauch von zwei Sprachen auf das Gehirn aus? Mit anderen Worten, gibt es einen Unterschied zwischen dem Gehirn von Zweisprachigen und dem von Einsprachigen in Bezug auf das neuronale Netzwerk, das für die Verarbeitung von Sprache(n) verantwortlich ist?
Neuroimaging-Techniken waren bei der Beantwortung dieser Frage von grundlegender Bedeutung. Auf funktioneller Ebene haben mehrere Studien gezeigt, dass es Unterschiede zwischen den Aktivierungsniveaus bestimmter Bereiche des Gehirns gibt, wenn zweisprachige und einsprachige Personen ihre Erstsprache verarbeiten.
Wichtig ist, dass es die dominante ist, denn uns interessiert hier nicht so sehr der Verarbeitungsunterschied zwischen einer Erst- und einer Zweitsprache, sondern inwieweit sich die Verarbeitung der Erstsprache bei Zweisprachigen und Einsprachigen unterscheidet. In der Analogie der Ausübung zweier Sportarten, Squash und Tennis, stellt sich die Frage, wie sich das Erlernen zweier Sportarten auf die kortikale Repräsentation der zuerst bekannten auswirkt, also wie das Erlernen von Squash die kortikale Repräsentation von Tennis beeinflusst.
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Die vielleicht vollständigste Studie zu diesem Thema wurde von Cathy Price und ihren Mitarbeitern am University College London durchgeführt, in der die Gehirnaktivitäten von hochkompetenten griechisch-englischsprachigen und einsprachigen Englischsprechern bei verschiedenen Sprachaufgaben untersucht wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Gehirnaktivität bei Sprachverständnisaufgaben wie der Sprachwahrnehmung bei beiden Gruppen sehr ähnlich war. Die Aufgaben jedoch, die das Sprachproduktionssystem betrafen, wie z. B. das Benennen von Bildern oder das Vorlesen, taten Unterschiede aufzeigen. Insbesondere Zweisprachige zeigten eine stärkere Aktivierung in fünf Bereichen des Gehirns, die sich im linken Frontal- und Schläfenlappen befinden.
Ich möchte Sie nicht mit den Details über die spezifische Interpretation der Autoren zu jedem Bereich langweilen. Ich möchte nur erwähnen, dass andere Studien darauf hindeuten, dass dieselben Bereiche des Gehirns mit den Auswirkungen der Nutzungshäufigkeit und der sprachlichen Kontrolle zusammenhängen. Wichtig ist, dass zumindest in dieser Studie keine signifikanten Unterschiede in den aktivierten Bereichen bei Zweisprachigen und Einsprachigen beobachtet wurden.
Sie waren weitgehend gleich, wenn auch, ja, mit größerer Intensität für Zweisprachige. Diese Ergebnisse wurden von den Autoren als Beleg dafür interpretiert, dass zweisprachige Sprecher entweder aufgrund des geringeren Gebrauchs der jeweiligen Sprache oder der Notwendigkeit, Interferenzen zu kontrollieren (oder beides), im Vergleich zu Einsprachigen eine gewisse Überanstrengung während der Sprachproduktion benötigen.
Andere Studien, die mit anderen Gruppen durchgeführt wurden, haben ähnliche Muster gezeigt und sind sogar noch stärker, wenn die Zweitsprachenkenntnisse gering sind. Diese Ergebnisse legen nahe, dass das Erlernen und Verwenden einer zweiten Sprache die Gehirnrepräsentation der ersten Sprache nicht radikal beeinflusst, aber es beeinflusst den Aufwand, der für ihre Verarbeitung erforderlich ist, insbesondere beim Sprechen.
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Andere Studien haben jedoch die Existenz bestimmter einzigartiger Merkmale im Zusammenhang mit der Zweisprachigkeit gezeigt. Beispielsweise wurde in einer von César Ávila und Kollegen an der Universität Jaume I durchgeführten Studie die Gehirnaktivität von Spanisch-Katalanisch-Zweisprachigen mit der von Spanisch-Einsprachigen verglichen, während sie verschiedene Aufgaben in Spanisch, ihrer Muttersprache, ausführten.
Ähnlich wie wir oben gesehen haben, waren die Unterschiede zwischen den Gruppen sehr gering, wenn es um das auditive Wortverständnis ging. Als die Teilnehmer jedoch gebeten wurden, Zeichnungen zu benennen, wurde beobachtet, dass Zweisprachige dazu neigten, ein breiteres Gehirnnetzwerk zu verwenden als Einsprachige. Mit anderen Worten, zweisprachige Personen haben Bereiche des Gehirns inkorporiert, die nicht eng mit der sprachlichen Verarbeitung verbunden sind. Dies könnte die Existenz bestimmter Bereiche des Gehirns unterstützen, die sich hauptsächlich in präfrontalen Bereichen befinden und die nur Zweisprachige während des Sprechens verwenden.
Diese Ergebnisse zeigen, dass die kortikale Repräsentation der Erstsprache eines Zweisprachigen im Allgemeinen der einer Einsprachigen ziemlich ähnlich ist. In beiden Fällen handelt es sich um die klassischen Bereiche der Sprachverarbeitung.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Zweisprachigkeit keinen Einfluss darauf hat, wie diese Bereiche genutzt werden, und wie wir in diesem Fall gesehen haben, ist es möglich, dass einige dieser Bereiche einfach „härter arbeiten“ müssen.
Daher erscheint es verfrüht, die Idee zu verwerfen, dass es bestimmte Bereiche geben könnte, die bei Zweisprachigen stärker aktiviert werden. Und es ist gut möglich, dass diese Bereiche mit Steuerungsprozessen zu tun haben und nicht so sehr mit der Repräsentation von sprachlichem Wissen.