- Neue Datierungen des Schädels von Broken Hill, der 1921 in Sambia entdeckt wurde, deuten darauf hin, dass er viel jünger ist als bisher angenommen.
- Funde deuten darauf hin, dass die menschliche Evolution in Afrika vor etwa 300.000 Jahren ein viel komplexerer Prozess war als bisher angenommen, mit der Koexistenz verschiedener menschlicher Abstammungslinien.
- Der Schädel von Broken Hill wurde in den 1920er Jahren dem Natural History Museum gespendet und ist derzeit im Museum ausgestellt.
Die Datierung eines versteinerten Schädels einer ausgestorbenen menschlichen Spezies hat ergeben, dass das Exemplar jünger ist als gedacht, und Fragen zur Abstammung des modernen Menschen aufgeworfen, so Wissenschaftler.
Forscher glauben, dass sie jetzt das ungefähre Alter des Schädels von Broken Hill kennen, der zu einer frühen menschlichen Spezies gehört, die als Homo heidelbergensis bekannt ist .
Der 1921 von Bergleuten in Sambia entdeckte Schädel wurde auf etwa 500.000 Jahre geschätzt.
Aber die neue Studie schätzt, dass das Fossil zwischen 274.000 und 324.000 Jahre alt ist, was das Exemplar viel jünger macht als bisher angenommen.
Wissenschaftler sagten, der Schädel, der ein potenzielles evolutionäres Glied in der Kette darstellt, die zum modernen Menschen führte, scheint keine signifikanten Ähnlichkeiten mit dem Homo sapiens zu haben .
Sie sagten die Ergebnisse, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden , deuten darauf hin, dass die menschliche Evolution in Afrika vor etwa 300.000 Jahren ein viel komplexerer Prozess war, mit der Koexistenz verschiedener menschlicher Abstammungslinien.
Professor Chris Stringer vom Natural History Museum und einer der Autoren der Studie sagte:„Dies ist überraschend jung, da man von einem etwa 300.000 Jahre alten Fossil erwarten würde, dass es Zwischenmerkmale zwischen H. heidelbergensis und H. sapiens , aber Broken Hill zeigt keine signifikanten Merkmale unserer Spezies.“
Er fügte hinzu:„Früher wurde der Schädel von Broken Hill als Teil einer allmählichen und weit verbreiteten Evolutionssequenz in Afrika von archaischen Menschen zu modernen Menschen angesehen.
„Aber jetzt sieht es so aus, als wäre die Urart Homo naledi überlebte im südlichen Afrika, H. heidelbergensis befand sich in Süd-Zentral-Afrika, und frühe Formen unserer Spezies existierten in Regionen wie Marokko und Äthiopien.“
Der Schädel von Broken Hill wurde in den 1920er Jahren dem Natural History Museum gespendet und ist derzeit im Museum ausgestellt.
Die Datierung der Probe war eine Herausforderung, da die Sedimente, in denen sie gefunden wurde, nicht mehr existieren und hohe Konzentrationen von Schwermetallen in der Probe den Prozess erschwert haben.
Daher analysierten die Forscher andere fossile menschliche Überreste, darunter ein Schienbein- und Oberschenkelfragment, das am Tag nach der Entdeckung des Schädels aus derselben Gegend geborgen wurde, zusammen mit Material, das Forscher in den 1920er Jahren direkt vom Schädel abkratzten und das kürzlich in den Archiven von gefunden wurde das Museum.
Sie kamen zu dem Schluss, dass der Schädel eine beste Altersschätzung von 299.000 Jahren hat.
Die Forschung wurde von Professor Rainer Grun an der Griffith University in Australien geleitet.