Wir Menschen sind nicht dafür gemacht, sesshaft zu sein. Wir haben uns in einer Welt entwickelt, in der wir die Umgebung erkunden und uns bewegen mussten, und ohne diese Stimulation hört das Gehirn auf, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Wenn wir unser Gehirn nicht mehr benutzen, um physische Handlungen zu organisieren, könnte es sein, dass es langsamer wird, verkümmert und desorganisiert wird?
Auf der grundlegendsten Ebene ist das Gehirn ein riesiges Problemlösungsgerät. Die meisten seiner Fähigkeiten zur Problemlösung haben sich entwickelt, um uns die Anpassung an eine Vielzahl von Umgebungen zu ermöglichen, und die kontinuierliche Erforschung dieser Umgebungen ist eine Möglichkeit, wie wir gut altern können.
Unser Gehirn wurde gebaut, um unsere Körper in Richtung Nahrung und Partner zu bewegen und weg von Raubtieren. Bewegung ist aus zwei Gründen wichtig. Das Offensichtliche ist, dass es das Blut mit Sauerstoff anreichert. Das Gehirn wird mit sauerstoffhaltiger Glukose betrieben, die von Hämoglobin im Blut transportiert wird, und eine frische Sauerstoffversorgung ist gut.
Der nicht offensichtliche Grund ist, dass unser Gehirn, weil es für die Navigation in einer unbekannten Umgebung gebaut wurde, nicht gut funktioniert, wenn es nicht durch das Lösen von Problemen herausgefordert wird.
Jeder Schritt, den Sie auf einem Laufband oder Ellipsentrainer machen, hilft Ihnen bei der ersten dieser beiden Notwendigkeiten – Ihr Blut mit Sauerstoff zu versorgen – aber es hilft Ihrem Gehirn nicht, seine Navigationsfähigkeiten und Gedächtnissysteme zu verbessern.
Im Gegensatz dazu erfordert jede Minute, die Sie auf einem unbefestigten Weg gehen, ob in einem Park oder in der Wildnis, Hunderte von Mikroanpassungen an Fußdruck, Winkel und Tempo. Diese Anpassungen stimulieren die neuronalen Schaltkreise Ihres Gehirns genau so, wie sie sich entwickelt haben, um verwendet zu werden.
Der Bereich, der am meisten stimuliert wird, ist Ihr Hippocampus, diese seepferdchenförmige Struktur, die für die Bildung und das Abrufen von Erinnerungen entscheidend ist. Aus diesem Grund zeigen so viele Studien, dass das Gedächtnis durch körperliche Aktivität verbessert wird.
Verkörperte Kognition
Diese Sichtweise ist als verkörperte Kognition bekannt, die Vorstellung, dass physische Eigenschaften des menschlichen Körpers, insbesondere die Wahrnehmungs- und Motoriksysteme, eine wichtige Rolle bei der Kognition (Denken, Problemlösen, Handlungsplanung und Gedächtnis) spielen. Bei dieser Denkweise ist das Bewegungsempfinden untrennbar mit Wissen verbunden.
Verkörperte Kognition sieht Menschen als verkörperte, ökologisch und genetisch eingebettete soziale Akteure, die ihre Umwelt formen und von ihr geformt werden. Der Körper beeinflusst den Geist genauso wie der Geist den Körper beeinflusst.
Eine systematische Meta-Analyse zeigte, dass Sport bei Erwachsenen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung einen signifikant positiven Effekt auf das Gedächtnis hatte. Eine leichte kognitive Beeinträchtigung bedeutet ein erheblich erhöhtes Risiko, zu einer Demenz zu entwickeln, und dieses spezifische Risiko wird durch den allmählichen Rückgang (Atrophie) des Hippocampus erhöht.
Körperliche Aktivität kann bei der Verbesserung und Aufrechterhaltung des Gedächtnisses sowie der globalen Wahrnehmung und der Verzögerung des Ausbruchs von Demenz und anderen neurologischen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson genauso wirksam sein wie pharmazeutische Wirkstoffe.
Kindheitserinnerungen
Betrachtet man Gedächtnis, Bewegung und verkörperte Kognition als miteinander zusammenhängend, hilft dies, eines der größten Mysterien des menschlichen Gedächtnisses zu erklären:infantile und kindliche Amnesie.
Im Allgemeinen erinnern wir uns an nichts aus unseren ersten zwei Lebensjahren und nur kurz vor dem sechsten Lebensjahr. (Menschen, die behaupten, lebhafte Erinnerungen an die frühe Kindheit zu haben, berichten oft über Geschichten, die ihnen von Verwandten erzählt wurden, oder verwechseln Fotos mit primären Erinnerungen.)
Wenn sich das Gedächtnis entwickelt hat, um uns bei der räumlichen Navigation zu helfen, liegt der Grund dafür, dass sehr kleine Kinder kein Gedächtnis haben, darin, dass sie sich nicht viel bewegen und nicht viel mit der Umgebung interagieren.
Es scheint, dass es der Beginn des Gehens ist, der die neurochemische Aktivität im Hippocampus auslöst und die Hippocampus-Ortszellen und -Gitterzellen dazu veranlasst, mit ihrer internen Kartierung der Umgebung zu beginnen.
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Obwohl sich die meisten Kinder im Alter von sechs Jahren schon bewegt und die Umwelt erkundet haben, kann es einige Zeit dauern, bis das Hippocampus-Ortssystem so weit ausgereift ist, dass es das räumliche Gedächtnis genau wie bei Erwachsenen kodieren kann. Daher ein Mangel an Kindheits- und Kindheitserinnerungen.
Eine Implikation hierin ist, dass, wenn ältere Erwachsene beginnen, sich zu bewegen und weniger zu erkunden als, sagen wir, junge oder Erwachsene mittleren Alters, diese auf dem Hippocampus basierenden Gedächtnissysteme verkümmern könnten – sie nutzen oder verlieren.
Die zentrale Rolle, die der Hippocampus im Allgemeinen spielt, nicht nur im räumlichen Gedächtnis, kann zusätzlich für andere kognitive Beeinträchtigungen verantwortlich sein, die oft bei weniger aktiven älteren Erwachsenen beobachtet werden, einschließlich Abnahmen beim Denken, der Hand-Augen-Koordination und der Problemlösung sowie allgemein kognitive Verlangsamung.
Das Gehirn nimmt mit zunehmendem Alter ab
Die Sichtweise der verkörperten Kognition besagt ferner, dass unsere kognitiven und Wahrnehmungsfähigkeiten keine statische Ausstattung sind, sondern aus einem fruchtbaren und aktiven Austausch mit der Umwelt hervorgehen.
Als Kinder gewinnen wir durch unsere Interaktionen mit der Umwelt ein Gefühl der Handlungsfähigkeit und Kontrolle über die Umwelt – im Sandkasten spielen, auf einen Baum klettern. Wir können dieses Gefühl der Entscheidungsfreiheit und Kontrolle verlieren, wenn wir unsere Interaktionen mit der Umwelt reduzieren, was zu einem Verlust der Motivation und des Vertrauens in unsere Fähigkeit führen kann, mit unserer Umwelt umzugehen, und eine Abwärtsspirale in Gang setzt.
Dies ist besonders ein Problem für ältere Erwachsene, die bereits drei Arten von körperlichen Veränderungen erfahren, die sie dazu anspornen können, weniger mit der Umwelt zu interagieren.
Der erste ist der Verlust der Geschicklichkeit, der auf eine allgemeine Verlangsamung der Nervenübertragungsgeschwindigkeit, den Verlust der Nervenleitfähigkeit und die Verringerung der Auge-Hand-Koordination zurückzuführen ist.
Zweitens ist ein Motivationsverlust, der durch Isolation und Einsamkeitsgefühle entstehen kann.
Drittens ist ein Verlust an Freude und Freude daran, Dinge für sich selbst zu tun, teilweise aufgrund einer Verringerung der Produktion und Aufnahme von Dopamin, den belohnungschemischen Signalkanälen des Gehirns.
Zusammengenommen können diese dazu führen, dass Menschen Aktivitäten unnötig einschränken – das heißt, nicht aus Gesundheits- oder Sicherheitsgründen. Das Aufgeben einer bestimmten Aktivität, wie z. B. das Gehen auf unebenem Gelände oder das Schneiden von Gemüse, führt dazu, dass wir uns selbst als „jemand, der diese Art von Handlungen nicht mehr ausführt“ wahrnehmen, und schaffen ein wachsendes Selbstbild als Nicht-Agent in der Welt . Dies kann eines der schlimmsten Dinge am Altern sein.
Dies soll nicht heißen, dass ältere Erwachsene unsicheren Aktivitäten nachgehen sollten. Aber Angst oder Befürchtungen, Aktivitäten nachzugehen, die Sie Ihr ganzes Leben lang genossen haben, nur weil Sie „alt“ sind, sind möglicherweise kein legitimer Grund, diese Aktivitäten aufzugeben, und können Ihren Eintritt in das wahre „Alter“ sogar beschleunigen.
Gehirnplastizität und ihre Rolle beim Jungbleiben
Ein großer Teil der Geschichte von Menschen, die es schaffen, trotz ihres chronologischen Alters jung zu bleiben, bezieht sich auf die synaptische Plastizität - die Fähigkeit des Gehirns, neue Verbindungen herzustellen und zu bilden.
Die Plastizität wird von Ihrer genetischen Ausstattung, Ihren lebenslangen Erfahrungen und der Kultur, in der Sie leben, beeinflusst. Es wird auch von Ihren täglichen Routinen beeinflusst, insbesondere wenn Sie älter werden. Der Akt der Übertragung von Informationen über Synapsen und die Bildung neuer synaptischer Verbindungen erfordert einen dramatischen Anstieg der im Gehirn verbrauchten Energiemenge.
Als Energielieferanten dienen Astrozyten, eine Art Gehirnzelle. Eine wachsende Zahl von Beweisen zeigt, dass körperliche Aktivität die Wirksamkeit von Astrozyten erhöht und dadurch die synaptische Plastizität, das Gedächtnis und die allgemeine Kognition verbessert.
Studien haben gezeigt, dass selbst minimale körperliche Aktivität die Aktivität und Konnektivität im Hippocampus und die Konnektivität in anderen kortikalen Bereichen, die mit Lernen und Gedächtnis verbunden sind, sofort verbessert.
Und diese Effekte sind nicht, wie bisher angenommen, darauf zurückzuführen, dass der Körper in eine Stressreaktion eintritt und Cortisol freisetzt. Halten Sie die Aktivität aufrecht und nach 12 Wochen sind Verbesserungen der zerebralen Durchblutung offensichtlich.
Wie Wandern in der Natur das Gehirn verändert
Und ein Fitnessstudio brauchst du definitiv nicht. Einfach nur zu Fuß zu gehen hat enorme Vorteile – am liebsten draußen in der Natur.
Wenn Sie sich auf diesen unbefestigten Weg begeben, werden Sie auf unebenen Boden stoßen, ein Gewirr aus Wurzeln und Steinen, das Aufmerksamkeit erfordert, um nicht zu stolpern. Sie werden mit neuen Reizen und Inputs bombardiert.
Jede Minute des Gehens erfordert Hunderte von Mikroentscheidungen darüber, wo Sie Ihren Fuß platzieren, wie viel Druck Sie beim Aufsetzen und Wiederaufnehmen des Fußes ausüben, wie Sie sich ausbalancieren und wie Sie Ihren Fuß abheben, um zum nächsten zu gelangen Schritt. Sie müssen aufmerksam sein, um nicht von tief hängenden Ästen ins Gesicht geschlagen zu werden, Spinnen, Fliegen und Mücken wegzufegen oder auszuweichen, um gelegentlich Läufern, Hunden oder Kindern auszuweichen.
Die Anzahl der Variablen – Dinge, die Ihnen passieren könnten – ist unendlich. Das Gelände, die Menschen, die Vegetation, sogar das Wetter – alles ändert sich.
Das ist die Art der Navigation, für die unser Gehirn entwickelt wurde. Das ist die Art von verkörperter Kognition, die Synapsen stärkt und Hippocampus-Gedächtnissysteme, Bewegungsplanungssysteme und Auge-Körper-Koordination verjüngt.
Im Freien kann alles passieren. Und das ist die wirksamste Art, das Gehirn flexibel und aktiv zu halten, die wir bisher entdeckt haben.