Forscher sehen in Frettchen einen potenziellen Verbündeten bei der Entwicklung von Behandlungen und Impfstoffen gegen das Coronavirus.
Ein internationales Team von Wissenschaftlern, das nach geeigneten Tiermodellen für COVID-19-Infektionen suchte, um die rasche Entwicklung von Medikamenten voranzutreiben, fand heraus: Das Virus repliziert sich bei Hunden, Schweinen, Hühnern und Enten kaum, bei Frettchen und Katzen jedoch effektiv. Diese Ergebnisse deuten auf Frettchen als ideales Modell für Tests antiviraler Wirkstoffe und Impfstoffe hin.
Jianzhong Shi vom State Key Laboratory of Veterinary Biotechnology am Harbin Veterinary Research Institute der Chinese Academy of Agricultural Sciences und seine Kollegen untersuchten die Anfälligkeit verschiedener Nutz- und Haustiere für das Coronavirus.
Alle Experimente wurden unter strengsten Bedingungen in Biosicherheitsstufe-4-Laboren durchgeführt und entsprachen internationalen Tierschutzstandards.
Den Tieren wurden Virenproben nasal oder – bei Frettchen – über die Trachea verabreicht. Die Forscher maßen anschließend die Virusreplikation in verschiedenen Geweben. COVID-19 replizierte sich bei den getesteten Tieren außer Frettchen und Katzen nur schwach. Bei Frettchen und älteren Katzen zeigte es eine starke Vermehrung in den oberen Atemwegen, jedoch nicht in der Lunge.
In Übertragungsstudien per Aerosol war die Luftübertragung bei Frettchen gering, bei Katzen – besonders jungen – hingegen nachweisbar.
Die effiziente Replikation in den oberen Atemwegen qualifiziert Frettchen als erstklassiges Modell für die Evaluierung antiviraler Medikamente und Impfstoffkandidaten.
In der renommierten Fachzeitschrift Science schreiben die Autoren: „Wir fanden heraus, dass sich SARS-CoV-2 bei Hunden, Schweinen, Hühnern und Enten schlecht repliziert, aber Frettchen und Katzen sind für eine Infektion tolerant. Wir haben experimentell festgestellt, dass Katzen anfällig für Infektionen durch die Luft sind.“
„Unsere Studie liefert wichtige Einblicke in die Tiermodelle für SARS-CoV-2 und das Tiermanagement zur Bekämpfung von COVID-19.“
Sie ergänzen: „Die Tatsache, dass sich SARS-CoV-2 effizient in den oberen Atemwegen von Frettchen repliziert, macht sie zu einem geeigneten Tiermodell für die Bewertung antiviraler Medikamente oder Impfstoffkandidaten gegen COVID-19.“