Die Viruslast ist einfach die Menge an Viren im Körper. Dies variiert in verschiedenen Körperteilen und kann sich im Laufe der Zeit ändern. Neuere Studien haben beispielsweise gezeigt, dass die Viruslast in der Lunge von COVID-19-Patienten höher ist als in der Nase.
Die Viruslast eines Patienten steigt, wenn sich das Virus repliziert und die Krankheitssymptome schlimmer werden, und nimmt dann ab, wenn sich der Patient erholt. Die Überwachung der Viruslast kann uns also einen nützlichen Hinweis darauf geben, wie die Infektion eines Patienten fortschreitet.
Die Virusmenge, der Sie zu Beginn einer Infektion ausgesetzt sind, ist etwas anderes und wird als „infektiöse Dosis“ bezeichnet. Studien zu anderen Viren wie Grippe und SARS haben gezeigt, dass je höher die Infektionsdosis ist (je mehr Viren Sie einatmen), desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie schwerere Symptome haben.
Mit einer kleinen Exposition kann Ihr Immunsystem das Virus möglicherweise abwehren, bevor Sie krank werden, aber bei wiederholter kleiner Exposition (z. B. das Berühren Ihres Gesichts den ganzen Tag) oder einer großen Exposition (eine infizierte Person hustet Ihnen ins Gesicht) das Virus kann schneller wachsen, als Ihr Körper kontrollieren kann.
Wir wissen noch nicht, ob dieser Zusammenhang zwischen Infektionsdosis und Schweregrad der Erkrankung für COVID-19 gilt, aber er könnte es tun, und deshalb ist es so wichtig, physische Distanz zu wahren und die anfängliche Exposition so gering wie möglich zu halten.