William Shakespeare wird mit vielen Dingen in Verbindung gebracht – Liebe, Eifersucht, große Reden und Männer in großen Halskrausen, die Totenköpfe halten – aber es kommt nicht oft vor, dass man seinen Namen und seine „Wissenschaft“ im selben Satz erwarten würde.
Viele Menschen haben das scheinbar detaillierte Wissen des Barden über eine Vielzahl von Themen bewundert, und die Wissenschaft, insbesondere die medizinische Wissenschaft, bildet da keine Ausnahme. Seine Referenzen zu allen Aspekten der Medizin heben ihn unter seinen zeitgenössischen Dramatikern hervor, sowohl in Bezug auf die große Anzahl von Referenzen, die er anführte, als auch in Bezug auf den Detaillierungsgrad, den er einbezog.
Die Wissenschaft, die Shakespeare beschrieb, ist jetzt vierhundert Jahre alt, aber für die Zeit, in der er schrieb, war sie absolut aktuell. Und obwohl es in den vergangenen vier Jahrhunderten beträchtliche wissenschaftliche Fortschritte gegeben hat, enthalten die Werke des Barden einige außergewöhnliche Einsichten und erstaunlich genaue Beobachtungen, selbst nach heutigen Maßstäben.
Blut wird Blut haben (Macbeth )
Es gibt ein bemerkenswertes Beispiel, bei dem Shakespeare seiner Zeit voraus gewesen zu sein scheint. Es gibt ein paar Zeilen in Julius Caesar Dieser Hinweis auf die Idee, dass Blut um den Körper zirkuliert:„Du bist meine wahre und ehrenwerte Frau, / Mir so teuer wie die rötlichen Tropfen / Die mein trauriges Herz besuchen.“ Es gibt andere Zeilen in anderen Stücken, die ähnliche Hinweise fallen lassen im Prozess.
Keines davon ist eine detaillierte wissenschaftliche Beschreibung der Blutzirkulation, aber sie sind sicherlich suggestiv. Die Theorie ist heute nicht überraschend, aber damals war das Konzept kaum bekannt und eine vollständige Theorie von William Harvey wurde erst 1628 veröffentlicht, 12 Jahre nach Shakespeares Tod.
Der Barde blieb sicherlich am Puls der aktuellen medizinischen Theorien. In Alle ’ Ende gut, gut , schrieb er einige lebhafte Scherze über die beiden Theorien der Medizin, die im 16. und 17. Jahrhundert kämpften, um Leben zu retten.
Auf der einen Seite stand die alte Theorie der vier Körpersäfte, die im Gleichgewicht gehalten werden mussten, um eine gute Gesundheit zu erhalten. Auf der anderen Seite stand die neue „chemische“ Theorie des Renaissance-Arztes Paracelsus.
Die Chemie von Paracelsus unterschied sich erheblich von der modernen Sichtweise der Wissenschaft, aber seine Herangehensweise an die Medizin, die auf genauer Beobachtung und der Verwendung von Pflanzenextrakten und Mineralien beruhte, markierte eine bedeutende Veränderung in der Art und Weise, wie Menschen über Krankheiten und ihre Behandlung dachten.
Paracelsus hätte die Art und Weise, wie Shakespeare über seine Theorien scherzte, vielleicht nicht gut aufgenommen, aber ich hoffe, er hätte seine Beobachtungsgabe gutgeheißen. Der Barde wird für seinen detaillierten Einblick in alle Aspekte des Menschseins gefeiert.
Charaktere aus seinen Stücken haben Psychiatern Fallstudien geliefert und Dutzende von wissenschaftlichen Arbeiten wurden über seine sehr scharfsinnigen psychologischen Einsichten geschrieben. Er hat seine Stücke vielleicht in Situationen gesetzt, mit denen sich das moderne Publikum nur schwer identifizieren kann – das alte Rom, mittelalterliche Schlachtfelder und imaginäre Inseln – aber die Charaktere in diesen Stücken und ihre emotionalen Reaktionen auf Trauer, Eifersucht und Liebe unterscheiden sich nicht von dem, was wir erleben heute.
Schlafen:vielleicht träumen (Hamlet )
Und nicht nur Psychologen haben Interesse an Shakespeares Werken gefunden. Akademiker unterschiedlicher Disziplinen haben in seinen Theaterstücken und Gedichten etwas für ihr Fachgebiet oder eine neue Perspektive gefunden. Seine detaillierten Beobachtungen umfassen sowohl den menschlichen Körper als auch den Geist.
Es gibt Hinweise auf Schlafstörungen, von Schlafapnoe, die Falstaff im ersten Teil von Heinrich IV. „wie ein Pferd schnauben“ lässt , bis hin zum vielleicht berühmtesten Schlafwandeln und Schlafreden von Lady Macbeth. Tatsächlich gibt es so viele Hinweise auf Schlafstörungen, dass Experten sich gefragt haben, ob Shakespeare aus bitterer persönlicher Erfahrung schrieb.
Verweise auf aktuelle medizinische Theorien, Einblicke in die menschliche Psychologie und Beschreibungen von Schlafstörungen wären an sich schon beeindruckend, aber es gibt noch so viel mehr.
- Dies ist eine unserer Empfehlungen für die besten Wissenschaftsbücher, die diesen Monat erscheinen – sehen Sie sich den Rest an
In seinen Stücken wird auf jede Art von medizinischem Praktiker verwiesen, von Ärzten über Chirurgen und Hebammen bis hin zu weisen Frauen. Diagnosemethoden, einschließlich der ziemlich unangenehmen und höchst unzuverlässigen Methode der Uroskopie (Untersuchung des Urins eines Patienten), erhalten die eine oder andere sarkastische Bemerkung.
Die Wirksamkeit zeitgenössischer Medikamente wird auch von einigen vernichtenden Bemerkungen begleitet:„Wirf die Medizin vor die Hunde!“ (Macbeth ). Shakespeare hatte vielleicht nicht viel Vertrauen in Medikamente, aber er schätzte die Ärzte sehr. Aber was ihn wirklich interessiert zu haben scheint, waren die Krankheiten, die sie zu behandeln versuchten.
Eine Pocken im Hals (The Tempest )
Jedes Shakespeare-Stück enthält einen Hinweis auf die eine oder andere Krankheit, oft mit detaillierten Beschreibungen ihrer Symptome. Da ist das mit Malaria verbundene Zittern und die mit der Pest verbundenen Beulen.
Aber eine Krankheit wird mehr als jede andere erwähnt, und zwar so detailliert, dass manche glauben, Shakespeare habe aus erster Hand geschrieben. Die Krankheit war unter vielen Namen bekannt, die „Krankheit Frankreichs“ (die Doll in Heinrich V. tötet ), die „unendliche Krankheit“ (Timon von Athen ), ‘der Reifaussatz’ (auch Timon ) und Pocken (in insgesamt 15 Spielen), aber wir kennen es heute als Syphilis.
Die Symptome der Krankheit waren zahlreich und vielfältig, und wenn Sie wissen wollen, was Sie von einer unbehandelten Syphilis erwarten können, sollten Sie schlimmeres tun, als Thersites' achtzeilige Beschreibung der Symptome in Troilus and Cressida zu lesen . Bis zum 20. Jahrhundert gab es keine wirksamen Mittel zur Behandlung der Krankheit, aber das hielt die Menschen davor nicht davon ab, es zu versuchen.
Viele von Shakespeares Stücken und einige seiner Liebesgedichte enthalten Hinweise auf diese verzweifelten Heilmittel. Quecksilber war der Hauptbestandteil der meisten Behandlungen. Es wurde geschluckt, auf syphilitische Wunden geschmiert und in Patienten geschwitzt, die in zeltartigen Strukturen saßen, deren Köpfe oben herausragten und deren Gesäß auf einen Stuhl gelegt wurde, unter dem Quecksilberverbindungen durch ein Feuer erhitzt wurden.
Merkur hatte kaum eine Chance, die Pocken zu heilen, und eine sehr reale Möglichkeit, den Patienten dabei zu vergiften. In Troilus und Cressida , ein Stück, das so voller syphilitischer Anspielungen ist, dass es als „Pockenspiel“ bekannt ist, weiß Pandarus, dass seine Quecksilberbehandlung ihm wahrscheinlich nicht helfen wird und der Tod unvermeidlich ist. Er sagt sogar voraus, wie lange er noch bleibt, nur zwei Monate.
Die Überlebenschancen von Pandarus sind realistisch. Shakespeare schrieb in einer Zeit, in der die Ursachen von Krankheiten nicht verstanden wurden und wirksame Behandlungen praktisch nicht existierten. Die düstere Realität des Todes, selbst bei den trivialsten Krankheiten und Infektionen, wäre aus nächster Nähe und im Detail bekannt gewesen.
Alles, was lebt, muss sterben (Hamlet )
Die Menschen des 16. und 17. Jahrhunderts besuchten Kranke und Sterbende und engagierten sich persönlich für die Pflege von Freunden und Angehörigen in ihren letzten Augenblicken. Sie waren auch Zeugen öffentlicher Hinrichtungen, sahen Straßenschlägereien und lebten in ständiger Angst vor der Pest.
Der Tod war ein vertrautes Merkmal des Alltags und Shakespeare scheute sich nicht, ihn in sein Werk aufzunehmen. Spektakuläre Todesfälle, edle Todesfälle, tragische Todesfälle und sogar weltliche Todesfälle sind alle in seinen Theaterstücken und Gedichten enthalten, manchmal in erstaunlicher Detailtreue.
- Abonnieren zum Science Focus Podcast auf diesen Diensten:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast
Königin Katherine verblasst langsam in Henry VIII , als ihr Körper abschaltet, und Falstaff, mit kalten Beinen und dem Zupfen an der Bettdecke mit den Fingern (technisch bekannt als Carphologia, ein Zeichen extremer Erschöpfung und des bevorstehenden Todes) in Heinrich V. sind Beispiele dafür, was bei einem natürlichen Todesfall wirklich zu erwarten ist.
Shakespeare verstand sehr gut die Vielfalt der Schäden, die scharfe Waffen dem menschlichen Körper zufügen können. In Der Raub der Lucrece , beschreibt er anschaulich die saugende Wunde, die durch einen Stich in die Brust verursacht wird, Blut, das aus ihrer Brust sprudelt, und geht sehr detailliert auf die Veränderungen ein, die das Blut durchläuft, wenn es sich trennt und gerinnt.
Der Barde wusste auch, dass es Anzeichen an einem Körper geben konnte, um festzustellen, ob der Tod eines natürlichen Todes oder eines Verbrechens war. Die Untersuchung des Leichnams von Duke Humphrey im zweiten Teil von Heinrich VI. ist fast CSI:Shakespeare .
Der Barde schrieb in erster Linie brillante Stücke, um sein Publikum im London der Renaissance zu unterhalten. Er war nicht zu historischer oder wissenschaftlicher Genauigkeit verpflichtet. Nach heutigen Maßstäben war die damals bekannte Wissenschaft oft grundlegend und manchmal völlig falsch.
Aber trotz alledem war Shakespeares Wissenschaft oft überraschend genau, besonders wenn es um das Thema ging, über das er am meisten wusste, Leben und Sterben im elisabethanischen England.