Wissenschaftler entwickeln Möglichkeiten, Abwasser zu nutzen, um neue Infektions-Hotspots zu lokalisieren und eine zweite Welle von COVID-19 zu verfolgen.
Eine internationale Gruppe von Abwasserexperten erforscht neue Techniken, die das Infektionsniveau in einer Gemeinde ermitteln könnten, ohne dass einzelne Personen getestet werden müssten.
Neue standardisierte Verfahren könnten das Virus im Abwasser identifizieren und ein Bild davon liefern, wie sich das Coronavirus ausbreitet, sagten die Forscher.
Die Gruppe, die von der Water Research Foundation zusammengebracht wurde und Ingenieuren der University of Sheffield angehört, entwickelt eine Reihe von Best Practices zur Nutzung von Abwasser.
Dazu gehören das Sammeln und Lagern von Abwasserproben und die Verwendung von molekulargenetischen Werkzeugen zur Bestimmung des COVID-19-Gehalts in Abwasserproben.
Die Wissenschaftler entwickeln auch empfohlene Ansätze für die Verwendung von Coronavirus-Konzentrationen in Abwasserproben, um Trends und Schätzungen zur Ausbreitung des Virus in Gemeinden zu ermitteln, und entwickeln Strategien, um die Auswirkungen der Ergebnisse mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren.
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Professor Vanessa Speight von der Fakultät für Bau- und Bauingenieurwesen der Universität Sheffield erforscht Techniken zur zuverlässigen Interpretation der aus Abwasserproben gesammelten Daten.
Ihre Ergebnisse könnten dazu beitragen, eine genauere Karte der Ausbreitung des Virus zu erstellen und das Entstehen einer zweiten Welle der Pandemie aufzuzeigen.
Sie sagte:„Das Abwasser hat ein großes Potenzial, wertvolle Informationen über das Auftreten von COVID-19 in allen Gemeinden zu liefern.“
Am Montag sagte Premierminister Boris Johnson, ein neues Warnsystem zur Überwachung der Bedrohung durch das Coronavirus könne schließlich lokale Schübe identifizieren, wenn COVID-19 im Abwasser aus einem lokalen Gebiet nachgewiesen wird.
Der offizielle Sprecher des Premierministers sagte:„Einige Studien wurden dazu im Ausland durchgeführt, und ich denke, wir betrachten dies als eine Möglichkeit, um zu sehen, ob Sie die Infektionsrate vor Ort verfolgen können.“
Der Sprecher der Downing Street sagte, Beamte untersuchen, ob Abwasserproben es ihnen ermöglichen würden, „zu verfolgen, ob das Virus in einigen Teilen des Landes häufiger vorkommt als in anderen“.
Experten sagten, dass einige Länder Abwasser testen, um zu sehen, ob es eine Infektion in der Gemeinde gibt.
Und obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass das lebende Virus im Abwasser gefunden wurde oder dass das Virus über Abwassersysteme verbreitet wurde, fand eine Studie aus den Niederlanden virales genetisches Material in Abwasserproben mehrere Wochen, bevor der erste Fall entdeckt wurde.
Ein Sprecher des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) sagte:„Wir arbeiten aktiv mit der Forschungsgemeinschaft und wissenschaftlichen Beratern der Regierung zusammen, um zu untersuchen, ob die Überwachung von Abwasser als Mittel zur Verfolgung der Verbreitung des Virus genutzt werden könnte. ”
Letzten Monat gaben Wissenschaftler der Newcastle University bekannt, dass sie mit spanischen Akademikern zusammenarbeiten, um das Abwasser in ihren lokalen Netzwerken in beiden Ländern zu überwachen, um die Prävalenz von COVID-19 im Nordosten Englands und in ganz Spanien abzuschätzen.