Die Genome von Tausenden von Patienten mit Coronavirus werden sequenziert, um zu verstehen, wie die genetische Ausstattung einer Person die Anfälligkeit für das Virus beeinflussen könnte.
Die Studie wird die gesamten Genome – den genetischen Code – von bis zu 20.000 Menschen sequenzieren, die zuvor auf der Intensivstation waren oder sich derzeit auf der Intensivstation in 170 NHS-Einheiten in ganz Großbritannien befinden.
Patienten werden ihre Ergebnisse mit 15.000 Menschen vergleichen, die nur leichte oder mittelschwere Symptome erlitten haben.
Experten hoffen zu erklären, warum einige Patienten mit COVID-19 eine leichte Infektion erleiden, andere jedoch intensivmedizinisch behandelt werden müssen oder sterben.
Das Team hofft auch, dass die gewonnenen Erkenntnisse zur Entwicklung von Behandlungen zur Bekämpfung von COVID-19 beitragen und zukünftige klinische Studien informieren werden.
Ein Teil der Studie wird sich auch auf stark von COVID-19 betroffene Kinder und junge Erwachsene konzentrieren.
Es ist zu hoffen, dass alle Patienten, die auf die Intensivstation gehen – mit ihrer Zustimmung oder der Zustimmung ihrer nächsten Angehörigen – untersucht werden können.
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Für die Forschung ist Genomics England eine Partnerschaft mit dem GenOMICC-Konsortium eingegangen, dem NHS-Organisationen und akademische Einrichtungen, das Genanalyseunternehmen Illumina, der NHS und die University of Edinburgh angehören.
Gesundheits- und Sozialminister Matt Hancock sagte:„Jeden Tag lernen wir mehr über dieses Virus, und zu verstehen, wie die genetische Ausstattung die Reaktion der Menschen darauf beeinflussen kann, ist ein entscheidender Teil des Puzzles.
„Dies ist eine bahnbrechende und weitreichende Studie, die die weltweit führende Genomik Großbritanniens nutzen wird, um Behandlungen zu verbessern und letztendlich Leben auf der ganzen Welt zu retten.“
Etwa 28 Millionen £ wurden für das Projekt von Genomics England, UK Research and Innovation, dem Ministerium für Gesundheit und Soziales und dem National Institute for Health Research zugesagt.
Illumina wird alle 35.000 Genome sequenzieren und sich an den Kosten beteiligen.
Bisher wurden DNA-Proben von fast 2.000 Patienten gesammelt.
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Professor Sir Mark Caulfield, leitender Wissenschaftler bei Genomics England, sagte:„Zum ersten Mal seit einer Generation sind wir mit einer globalen Viruspandemie konfrontiert, die für einige Menschen lebensbedrohlich ist, während andere eine leichte Infektion haben.
„Durch das Lesen des gesamten Genoms können wir möglicherweise Variationen identifizieren, die sich auf die Reaktion auf COVID-19 auswirken, und neue Therapien entdecken, die Schäden verringern, Leben retten und sogar zukünftige Ausbrüche verhindern könnten.“
Dr. Kenneth Baillie, leitender Forscher an der Universität Edinburgh, der die Studie leitet, sagte:„Unsere Gene spielen eine Rolle bei der Bestimmung, wer an Infektionen wie COVID-19 verzweifelt erkrankt.
„Das Verständnis dieser Gene wird uns helfen, Behandlungen für klinische Studien auszuwählen.“
Public Health England und das Sanger Institute sequenzieren bereits das Genom des Virus selbst, und man hofft, dass die Informationen aus den beiden Studien miteinander verknüpft werden können.
Dies kann Aufschluss darüber geben, wie Patienten- und Virusgenome zusammenwirken, um zu beeinflussen, wie der Patient auf das Virus reagiert.
Illumina hat Labore in Cambridge. Frühere Arbeiten umfassten das 100.000 Genomes Project zusammen mit Genomics England und dem NHS.
Die Daten werden auch verwendet, um die globale Planung für mögliche zukünftige Wellen der Pandemie und für neue Pandemien in der Zukunft zu informieren.