Die Reproduktionszahl – oft R-Wert oder R-Zahl genannt – ist ein Maß für die Ausbreitungsfähigkeit einer Krankheit. Sie sagt uns, an wie viele Menschen eine einzelne infizierte Person die Krankheit weitergeben wird.
Die R-Nummer für COVID-19, die in den Medien und Regierungsbriefings zitiert wird, ist die sogenannte „effektive“ Reproduktionszahl. Dieser Wert kann steigen und fallen.
Wir können R reduzieren, indem wir die Ausbreitung der Krankheit erschweren, indem wir Maßnahmen wie soziale Distanzierung, die Schließung von Restaurants und nicht unbedingt notwendigen Geschäften umsetzen und die Menschen ermutigen, zu Hause zu bleiben.
Jede Krankheit hat auch eine sogenannte „grundlegende“ Reproduktionszahl R0, die der feste Wert von R ist, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden. Beispielsweise sind Masern mit einem R0 von bis zu 18 hoch ansteckend, während COVID-19 einen R0 von etwa drei hat.
Wenn sich also COVID-19 in der Bevölkerung ausbreiten dürfte, würde eine infizierte Person die Krankheit im Durchschnitt an drei weitere Personen weitergeben.
Aber wenn all diese Menschen physische Distanzierung praktizieren, kann sich das Virus nicht so leicht verbreiten und der effektive R-Wert sinkt.
Das Entscheidende ist, R unter 1 zu halten. Wenn uns das gelingt, dann geht die Zahl der Neuerkrankungen zurück und der Ausbruch wird schließlich zum Stillstand kommen.
Umgekehrt, wenn R über 1 steigt, laufen wir Gefahr, dass die Fallzahlen schnell eskalieren, was strengere Maßnahmen erfordern würde, um das Virus unter Kontrolle zu halten.
Aus diesem Grund wird R von Regierungen verwendet, um zu bewerten, wie wir bei unseren Bemühungen vorankommen, die Ausbreitung von COVID-19 zu stoppen, und um unsere Maßnahmen bei Bedarf anzupassen.