Laut einer Studie mit Menschen, die während der Pandemie auf einem Kreuzfahrtschiff isoliert wurden, könnte eine Coronavirus-Infektion ohne Symptome häufiger sein als bisher angenommen.
Mehr als 80 Prozent der Passagiere und Besatzungsmitglieder auf dem unbenannten Kreuzfahrtschiff, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, waren asymptomatisch. Die Verbreitung des Virus auf betroffenen Kreuzfahrtschiffen werde daher wahrscheinlich „deutlich unterschätzt“, heißt es in der im Fachblatt Thorax veröffentlichten Studie schließt.
„Es sind Strategien erforderlich, um alle Passagiere zu bewerten und zu überwachen, um eine Übertragung durch die Gemeinschaft nach der Ausschiffung zu verhindern“, sagten die in Australien ansässigen Forscher.
Professor Alan Smyth, Mitherausgeber der Zeitschrift, sagte, die Ergebnisse der Studie könnten Auswirkungen auf die Lockerung der Sperrbeschränkungen haben, wenn mehr Menschen als bisher angenommen bereits an dem Virus erkrankt seien.
Von den 217 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord wurden 128 positiv auf das Virus getestet und davon hatten 104 Patienten – 81 Prozent – keine Symptome.
Das Schiff brach Mitte März von Argentinien zu einer geplanten 21-tägigen Kreuzfahrt durch die Antarktis auf, entlang einer ähnlichen Route, die der Entdecker Sir Ernest Shackleton Anfang des 20. Jahrhunderts eingeschlagen hatte. Es segelte, nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die globale Pandemie ausgerufen hatte und zwei der Studienautoren zufällig Passagiere waren, während ein dritter der Expeditionsarzt war.
Passagiere und Besatzung wurden auf COVID-19-Symptome untersucht, vor dem Einsteigen wurde die Körpertemperatur gemessen, und niemand, der kürzlich durch Länder mit zu diesem Zeitpunkt hohen Infektionsraten wie China und Südkorea gereist war, wurde zugelassen.
Das erste registrierte Fieber an Bord des Schiffes war am achten Tag und die Studienautoren sagten, dass ab diesem Zeitpunkt alle Passagiere auf ihre Kabinen beschränkt waren und chirurgische Masken ausgegeben wurden, während für jeden Kontakt mit Patienten mit Fieber eine vollständige persönliche Schutzausrüstung verwendet wurde. Acht Personen mussten medizinisch vom Schiff evakuiert werden, und die Autoren sagten, dass es bis heute einen Todesfall gegeben habe.
Die uruguayische Regierung und das Gesundheitsministerium stellten einen „sanitären Korridor“ für die Rückführung von 112 australischen und neuseeländischen Passagieren an Tag 28 und für alle anderen Passagiere an Tag 32 zur Verfügung.
Forscher der Fakultät für Medizin und Gesundheitswissenschaften der Macquarie University, der Abteilung für onkologische Studien des Sunshine Coast University Hospital und des Royal Australian College of General Practitioners glauben, dass ihre Studie die erste Instanz eines vollständigen COVID-19-Tests aller Passagiere und Besatzungsmitglieder ist ein isoliertes Kreuzfahrtschiff während der aktuellen Pandemie.
Prof. Smyth sagte, die Studie könne weitreichendere Auswirkungen haben. Er sagte:„Es ist schwierig, eine zuverlässige Schätzung der Anzahl der COVID-positiven Patienten zu finden, die keine Symptome haben.
„Anfang März schlug die WHO vor, dass die Zahl möglicherweise nur 1 Prozent beträgt, was sich stark von der auf dem Kreuzfahrtschiff gefundenen Zahl von 81 Prozent unterscheidet. Wenn Länder aus dem Lockdown herauskommen, kann ein hoher Anteil infizierter, aber asymptomatischer Personen bedeuten, dass ein viel höherer Prozentsatz der Bevölkerung als erwartet mit COVID infiziert wurde.
„Diese Personen sind möglicherweise immun gegen COVID. Dies zeigt den dringenden Bedarf an genauen Seroprävalenzstudien, um die Gesamtinfektionsrate der Bevölkerung auf der ganzen Welt abzuschätzen.“
Es bleibt unklar, welches Maß an Immunität Menschen entwickeln, nachdem sie COVID-19 hatten.