Das billige Steroid Dexamethason wurde als „großer Durchbruch“ im Kampf gegen COVID-19 gefeiert, nachdem festgestellt wurde, dass es die Todesfälle bei Patienten mit Beatmungsgeräten um bis zu einem Drittel reduziert.
Das Medikament ist in Krankenhäusern leicht erhältlich und sollte nun zum „Behandlungsstandard“ bei COVID-19-Patienten mit Beatmungsgeräten oder Sauerstoff werden, sagen Forscher.
Der NHS wird Dexamethason ab Dienstagnachmittag als Behandlung für Patienten mit Beatmungsgeräten und Sauerstoff zur Verfügung stellen, was bedeutet, dass jeder, der von dem Steroid profitieren könnte, es bekommen könnte.
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Gesundheitsminister Matt Hancock begrüßte die Entdeckung der Forscher und dankte den Wissenschaftlern der Universität Oxford.
Er sagte, dass Vorräte des Medikaments seit März für die Verwendung durch den NHS gelagert wurden.
In einem Video auf Twitter sagte er:„Das ist ein riesiger Schritt nach vorne. Und weil wir die Wissenschaft unterstützt haben und einen von der Wissenschaft geleiteten Ansatz gewählt haben, konnten wir dieses Ergebnis erzielen.“
Er fügte hinzu:„Jetzt, da wir die ersten Anzeichen für das Potenzial von Dexamethason erkannt haben, haben wir es seit März gelagert. Wir haben jetzt also 200.000 einsatzbereite Kurse.“
Eine Studie ergab, dass das Steroid das Todesrisiko bei Beatmungspatienten um ein Drittel und bei Sauerstoffpatienten um ein Fünftel senkte – von Forschern als „statistisch signifikant“ beschrieben.
Forscher schätzen, dass, wenn sie zu Beginn der Pandemie gewusst hätten, was sie jetzt über Dexamethason wissen, 4.000 bis 5.000 Leben hätten gerettet werden können.
Sie fügten hinzu, dass basierend auf ihren Ergebnissen ein Todesfall durch die Behandlung von etwa acht Patienten mit Beatmungsgeräten oder etwa einer von 25 Patienten, die nur Sauerstoff benötigen, verhindert werden könnte.
Offiziellen Zahlen zufolge waren am 12. Juni in Großbritannien 395 Beatmungsbetten von Patienten belegt.
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Peter Horby, Professor für neu auftretende Infektionskrankheiten am Nuffield Department of Medicine, University of Oxford, und einer der leitenden Ermittler der Studie, beschrieb dies als „ein äußerst willkommenes Ergebnis“.
„Dies ist das einzige Medikament, das bisher gezeigt hat, dass es die Sterblichkeit senkt, und zwar signifikant. Ich denke, es ist ein großer Durchbruch“, sagte er.
„Dexamethason ist preiswert, im Regal und kann sofort eingesetzt werden, um weltweit Leben zu retten.“
Martin Landray, Professor für Medizin und Epidemiologie am Nuffield Department of Population Health, University of Oxford, war ebenfalls einer der leitenden Ermittler.
Er sagte:„COVID-19 ist eine globale Krankheit – es ist fantastisch, dass die erste Behandlung, die nachweislich die Sterblichkeit senkt, eine ist, die weltweit sofort verfügbar und erschwinglich ist.“
Prof. Landray fügte hinzu:„Es gibt sie seit wahrscheinlich 60 Jahren.
„Es kostet in der Größenordnung von 5 £, 5 £ für eine vollständige Behandlung im NHS und wesentlich weniger – wahrscheinlich weniger als einen Dollar – in anderen Teilen der Welt, zum Beispiel in Indien.“
Prof. Horby sagte:„Der Überlebensvorteil ist klar und groß bei Patienten, die krank genug sind, um eine Sauerstoffbehandlung zu benötigen, daher sollte Dexamethason jetzt zur Standardtherapie bei diesen Patienten werden.“
Die RECOVERY-Studie – die für Randomized Evaluation of COVid-19 THERAPY steht – wurde von Wissenschaftlern der University of Oxford koordiniert.
Die Sterblichkeitsrate derjenigen, die an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden, liegt bei über 40 Prozent, aber diese Zahl wurde bei denjenigen, denen Dexamethason verschrieben wurde, um ein Drittel reduziert.
Mehr als 11.500 Patienten aus 175 NHS-Krankenhäusern wurden in die RECOVERY-Studie aufgenommen, seit sie im März eingerichtet wurde, um eine Reihe potenzieller Coronavirus-Behandlungen zu testen.
In der Dexamethason-Studie erhielten 2.104 Patienten 10 Tage lang einmal täglich 6 mg Dexamethason entweder oral oder intravenös injiziert.
Ihre Ergebnisse wurden mit einer Kontrollgruppe von 4.321 Patienten verglichen.
Über einen Zeitraum von 28 Tagen betrug die Sterblichkeitsrate bei denjenigen, die beatmet werden mussten, 41 % und bei denjenigen, die Sauerstoff benötigten, 25 %.
Die Sterblichkeitsrate bei denjenigen, die keine Atemintervention benötigten, lag bei 13 Prozent.
Die Studie sah jedoch keinen Nutzen bei den Patienten, die mit COVID-19 im Krankenhaus waren, deren Lungen jedoch ausreichend gut funktionierten.
Prof. Landray sagte:„Was wir sehen können, sind die größten Vorteile bei den Menschen mit den größten Risiken, und ich denke, wenn Sie ein Medikament entwickeln wollten, würden Sie sich genau die Ergebnisse erhoffen.“
Die Forscher warnen davor, dass das Steroid nicht an Patienten in der Gemeinde untersucht wurde und die Menschen Dexamethason nicht gegen COVID-19 einnehmen sollten.
Professor Stephen Powis, medizinischer Direktor des NHS England, sagte:„Dies ist ein großer Durchbruch bei unserer Suche nach neuen Wegen zur erfolgreichen Behandlung von Patienten mit COVID, sowohl im Vereinigten Königreich als auch auf der ganzen Welt.
„Es ist den NHS-Mitarbeitern und Patienten zu verdanken, die an der Studie teilgenommen haben, dass wir dieses Medikament ab sofort verwenden können, um das COVID-19-Überleben von Menschen im Krankenhaus, die Sauerstoff oder Beatmung benötigen, dramatisch zu verbessern.“
Der leitende wissenschaftliche Berater der Regierung, Sir Patrick Vallance, sagte:„Dies sind heute großartige Neuigkeiten aus der RECOVERY-Studie, die zeigen, dass Dexamethason das erste Medikament ist, das die Sterblichkeit durch COVID-19 reduziert.
„Es ist besonders spannend, da es sich um ein kostengünstiges, weit verbreitetes Medikament handelt.
„Dies ist eine bahnbrechende Entwicklung in unserem Kampf gegen die Krankheit, und die Geschwindigkeit, mit der Forscher Fortschritte bei der Suche nach einer wirksamen Behandlung gemacht haben, ist wirklich bemerkenswert.“
Englands Chief Medical Officer Professor Chris Whitty sagte, es sei „das bisher wichtigste Studienergebnis für COVID-19“ und „wird Leben auf der ganzen Welt retten“.
Laut einer Regierungsliste von Arzneimitteln, die nicht aus dem Vereinigten Königreich exportiert oder gehortet werden dürfen, wurde Dexamethason am 24. April für den Export in Tablettenform und am 16. Juni als Lösung zum Einnehmen oder zur Injektion verboten.