Wissenschaftler glauben, dass das Coronavirus zu Beginn der britischen Epidemie, die Mitte März ihren Höhepunkt erreichte, möglicherweise 1.356 Mal in das Land eingedrungen ist.
Das Konsortium COVID-19 Genomics UK (Cog-UK) untersuchte den genetischen Code des Virus und analysierte Daten zu Einreisereisen und der Zahl der Infektionen weltweit, um festzustellen, wie COVID-19 in Großbritannien eingeführt wurde.
Seine vorläufige Analyse zeigt, dass es „eine sehr große Anzahl von Importen aufgrund von internationalen Einreisereisen“ gab, wobei etwa ein Drittel der Fälle schätzungsweise aus Spanien stammten.
Die Studie, die nicht von Experten begutachtet wurde, besagt, dass der Ausbruch des Coronavirus nicht von einer Quelle ausgegangen ist – besser bekannt als „Patient Null“ – sondern dass es mindestens 1.356 separate Ursprungspunkte gab, vor denen Wissenschaftler warnten eine Unterschätzung.
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Dem Bericht zufolge empfing das Vereinigte Königreich bis Anfang März rund 1,75 Millionen Einreisende pro Woche, was Ende Februar aufgrund der Schulferien um 10 Prozent höher war.
Es wird geschätzt, dass 80 % der frühesten Fälle von COVID-19, die im Vereinigten Königreich eintrafen, zwischen dem 28. Februar und dem 29. März aufgetreten sind.
Die Regierung riet am 17. März von allen nicht unbedingt notwendigen Auslandsreisen ab und riet britischen Reisenden im Ausland, am 23. März nach Großbritannien zurückzukehren.
Ab Montag dieser Woche müssen sich Reisende, die im Land ankommen, 14 Tage lang selbst isolieren oder mit einer Geldstrafe von bis zu 1.000 £ in England rechnen.
In der Studie heißt es:„Die Rate erreichte Mitte März ihren Höhepunkt und die meisten Einführungen erfolgten im März 2020.“
Weiter heißt es:„Mitte März gab es einen Zeitraum, in dem die Einreise in das Vereinigte Königreich immer noch erheblich war und mit einer hohen Anzahl aktiver Fälle anderswo zusammenfiel.“
Das Vereinigte Königreich wurde am 23. März gesperrt, was laut Neil Ferguson, Professor für mathematische Biologie am Imperial College London, früher hätte umgesetzt werden können, um Tausende von Leben zu retten.
Die meisten Einreisenden kamen aus Spanien und Frankreich, die 34 Prozent bzw. 29 Prozent der importierten Fälle ausmachen könnten, heißt es in der Studie.
Es gab auch hohe Zahlen, die schätzungsweise aus Italien (14 Prozent), Belgien (6 Prozent) und den Niederlanden (5 Prozent) stammten, fügte sie hinzu.
Da Mitte März täglich 20.000 Menschen aus Spanien einflogen, legte die Studie nahe, dass Veranstaltungen wie Fußballspiele wahrscheinlich wenig dazu beigetragen haben, das Virus ins Land zu bringen.
Darin heißt es, dass die ersten Fälle des Virus, die aus China nach Großbritannien kamen, wo der erste Fall von Coronavirus gemeldet wurde, „einen winzigen Bruchteil“ aller Fälle ausmachten, der auf etwa 0,08 Prozent geschätzt wird.
Die Studie ergab, dass die Zahl der importierten Fälle im April schnell auf ein niedriges Niveau zurückging.