Die weit verbreitete Verwendung von Gesichtsmasken hält die Reproduktionszahl des Coronavirus unter 1,0 und verhindert weitere Wellen in Kombination mit Lockdowns, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen.
Eine Modellstudie der Universitäten Cambridge und Greenwich zeigt, dass Lockdowns allein das Wiederaufleben von COVID-19 nicht stoppen werden.
Forscher sagen, dass sogar selbstgemachte Masken mit begrenzter Wirksamkeit die Übertragungsraten drastisch reduzieren können, wenn sie von genügend Menschen getragen werden, unabhängig davon, ob sie Symptome zeigen.
Der Hauptautor Dr. Richard Stutt, Teil eines Teams, das normalerweise die Ausbreitung von Pflanzenkrankheiten am Department of Plant Sciences in Cambridge modelliert, sagte:„Unsere Analysen unterstützen die sofortige und universelle Akzeptanz von Gesichtsmasken durch die Öffentlichkeit.“
„Wenn die weit verbreitete Verwendung von Gesichtsmasken durch die Öffentlichkeit mit physischer Distanzierung und einer gewissen Sperrung kombiniert wird, kann dies eine akzeptable Möglichkeit bieten, die Pandemie zu bewältigen und die Wirtschaftstätigkeit wieder aufzunehmen, lange bevor es einen funktionierenden Impfstoff gibt.“
Das Coronavirus wird durch Tröpfchen in der Luft übertragen, die von infektiösen Personen ausgeatmet werden, insbesondere beim Sprechen, Husten oder Niesen.
Für die neueste Studie arbeiteten die Forscher daran, die Ausbreitungsdynamik zwischen Individuen mit Modellen auf Bevölkerungsebene zu verknüpfen, um verschiedene Szenarien der Einführung von Gesichtsmasken in Kombination mit Sperrzeiten zu untersuchen.
Die Modellierung umfasste Infektions- und Übertragungsstadien über Oberflächen sowie Luft. Die Forscher berücksichtigten auch negative Aspekte der Verwendung von Masken, wie z. B. vermehrtes Berühren des Gesichts.
Die Reproduktionszahl oder R-Zahl ist die Anzahl der Personen, an die eine infizierte Person das Virus weitergibt, die unter 1,0 bleiben muss, damit sich die Pandemie verlangsamt. Experten sagen, dass die R-Zahl im Vereinigten Königreich derzeit bei 0,7–0,9 liegt.
Die Studie, veröffentlicht in den Proceedings of the Royal Society A , fanden heraus, dass das Tragen von Masken in der Öffentlichkeit doppelt so effektiv bei der Reduzierung von R ist, als wenn Masken erst getragen werden, nachdem Symptome aufgetreten sind.
In allen Modellierungsszenarien stellten die Forscher fest, dass die routinemäßige Verwendung von Gesichtsmasken durch 50 Prozent oder mehr der Bevölkerung die Verbreitung von COVID-19 auf ein R von weniger als 1,0 reduzierte. Dies flachte zukünftige Krankheitswellen ab und ermöglichte weniger strenge Sperren. Die Verbreitung von Viren wurde weiter reduziert, da immer mehr Menschen in der Öffentlichkeit Masken tragen.
Laut der Studie verhinderte eine 100-prozentige Einführung von Masken in Kombination mit Ein-/Aus-Sperren ein weiteres Wiederaufleben der Krankheit für die 18 Monate, die für einen möglichen Impfstoff erforderlich sind.
Die Modelle deuten darauf hin, dass – je früher, desto besser – eine Politik der vollständigen Einführung von Gesichtsmasken immer noch eine zweite Welle verhindern kann, selbst wenn sie erst 120 Tage nach Beginn einer Epidemie eingeleitet wird.
Forscher sagen, dass Masken, die nur 50 Prozent der ausgeatmeten Tröpfchen auffangen, immer noch einen „Vorteil auf Bevölkerungsebene“ bieten würden. Dies galt selbst dann, wenn sie das eigene Kontaminationsrisiko des Trägers durch häufiges Berühren des Gesichts und Anpassen der Maske vervierfachten – ein höchst unwahrscheinliches Szenario.
Die Forscher sagen, dass selbstgemachte Masken in erster Linie die Ausbreitung von Krankheiten reduzieren, indem sie die eigenen Viruspartikel des Trägers einfangen, während eingeatmete Luft oft um die exponierten Seiten der Maske herum angesaugt wird.
Professor John Colvin, Co-Autor von der University of Greenwich, sagte:„Es gibt eine weit verbreitete Wahrnehmung, dass das Tragen einer Gesichtsmaske bedeutet, dass Sie andere als Gefahr betrachten. Tatsächlich schützen Sie durch das Tragen einer Maske in erster Linie andere vor sich selbst.
„Kulturelle und sogar politische Probleme können Menschen davon abhalten, Gesichtsmasken zu tragen, daher muss die Botschaft klar sein:‚Meine Maske schützt dich, deine Maske schützt mich‘.“
„Im Vereinigten Königreich sollte der Ansatz für Gesichtsmasken über den öffentlichen Verkehr hinausgehen. Der effektivste Weg, das tägliche Leben wieder in Gang zu bringen, besteht darin, alle zu ermutigen, in der Öffentlichkeit eine Art Maske zu tragen.“