In den letzten zehn Jahren hat Prof. David Nutt, Edmond J. Safra Professor für Neuropsychopharmakologie am Imperial College London, das therapeutische Potenzial von Psychedelika untersucht.
Er sprach mit Jason Goodyer über seine bahnbrechende Arbeit zur Verwendung von Psilocybin zur Behandlung von Depressionen und die Wirkung, die Psychedelika auf andere psychische Störungen haben.
Ihre Arbeit konzentriert sich auf psychedelische Drogen. Was bedeutet eigentlich der Begriff „psychedelisch“?
Psychedelika war ein Begriff, der in den 1950er Jahren von Leuten wie Aldous Huxley [dem Autor von The Doors Of Perception entwickelt wurde ]. Psychedelisch bedeutet Geist manifestieren.
Typischerweise sprechen wir über psychedelische Drogen als Drogen, die veränderte Wahrnehmungs- und Bewusstseinszustände hervorrufen, wie Zauberpilze, LSD, Meskalin, Peyote, DMT, Ayahuasca. Es stellt sich heraus, dass sie alle an einem bestimmten Rezeptor im Gehirn arbeiten, der als Serotonin-5HT2A-Rezeptor bezeichnet wird.
Was ist die Rolle des Serotonin-5HT2A-Rezeptors?
Das menschliche Gehirn ist voll davon, alles in den Teilen des Gehirns, in denen Sie Ihr Denken und Ihre Selbstanalyse durchführen. Sie verbinden Ihr Bewusstsein mit Ihren anderen Sinnen. Sie sind wirklich in diesem Kreislauf, der definiert, was Sie als Mensch sind. Wenn Sie diese Rezeptoren mit Psychedelika stimulieren, verändern Sie die Art und Weise, wie das Gehirn Dinge verarbeitet.
Das Gehirn ist ein erstaunliches Organ; Es ist der effizienteste Computer, zehnmal energieeffizienter als jeder Computer, den wir bisher erfunden haben. Einer der Gründe, warum das Gehirn so effizient ist, ist, dass es sehr schnell lernt, was es vorherzusagen hat. Gehirne ziehen Schlussfolgerungen und wir leben diese Schlussfolgerungen, weil es einfach so viel effizienter ist.
Wenn Ihr Gehirn alle, sagen wir, 15 Millisekunden alles aktualisieren müsste, was in es eingeflossen ist, würde das enorme Mengen an Energie verbrauchen. Das Gehirn sucht also grundsätzlich nach Veränderungen. Es sieht, was da ist, und hört darauf, was da ist, und wenn sich die Dinge dann ändern, nimmt es Notiz davon. Den Rest der Zeit sagt es nur, dass sich die Dinge nicht geändert haben.
Dieser Prozess ist das, was wir eine kleine Welt nennen; Das Gehirn wird sehr effizient darin, das zu tun, was gerade ausreicht, um sicherzustellen, dass Sie Ihren Weg nach Hause finden, Ihre Hausaufgaben machen und den Fernseher einschalten können. Sie können alles tun, was Sie tun müssen, aber Sie tun es fast reflexartig. Das Gehirn entwickelt diese ausgeklügelten Gewohnheiten und Psychedelika stören diese.
Können Sie mir ein Beispiel geben?
Eines der eleganten Dinge an unserer Forschung – das, was ich vielleicht am interessantesten von allem finde – ist, dass wir aus der Physiologie des visuellen Systems wissen, dass Menschen, wenn sie unter Psychedelika halluzinieren, das sehen, was wir geometrische Muster nennen. P>
Sie sehen Quadrate, sie sehen Kreise, sie sehen Rechtecke und sie sehen Spiralen. Und die Physik der visuellen Wahrnehmung sagt uns, dass dies eigentlich die erste Ebene der visuellen Analyse ist. Was Sie sehen, wird durch das Gehirn bestimmt, das elektrische Impulse vom Auge rekonstruiert, und es beginnt mit der Rekonstruktion dieser Art von Bildern.
Was Sie unter Psychedelika tatsächlich sehen, ist die frühe Arbeit Ihres visuellen Systems, weil die höhere Arbeit, alles in Bilder zusammenzufügen, tatsächlich gestört wurde.
Darüber hinaus ist eine der häufigsten positiven Erfahrungen von Menschen unter Psychedelika, dass sie die Welt anders sehen. Sie erhalten Einblicke in ihr eigenes Verhalten – insbesondere in ihr eigenes Verhalten, aber auch in das Verhalten anderer Menschen – die sie vorher nicht hatten, und sie verstehen die Dinge gewissermaßen [besser].
Diese Einsichten können tiefgreifend sein und Menschen können sich infolgedessen ändern – ihr gesamtes Verhalten ändern; ihre Lebensweise ändern.
Wie hast du mit deiner Arbeit über Psychedelika und Depressionen begonnen?
Die Depressionsstudie wurde teilweise durch die von uns durchgeführten Bildgebungsstudien des Gehirns vorangetrieben. Als wir anfingen, mit Psychedelika zu arbeiten, hatten wir überhaupt keine Ahnung, dass wir psychiatrische Störungen untersuchen würden. Wir haben sie [die Drogen] untersucht, weil sie untersucht werden mussten.
Niemand sonst hat sie studiert, weil sie seit 50 Jahren illegal sind. Uns interessierte, warum sie diese wirklich bemerkenswerten Effekte hervorriefen – sowohl in Bezug auf Wahrnehmungen und Halluzinationen, als auch auf das veränderte Selbstgefühl.
Also begannen wir mit Neurowissenschaften. Und als wir die ersten Bildgebungsstudien durchführten, entdeckten wir einige ziemlich unerwartete Dinge.
Das erste war, dass selbst wenn man Leuten in einem Scanner [magische] Pilze gibt, sie oft herauskommen und sagen:„Wow! Das war eine interessante Erfahrung“, und sie sagen oft:„Ich fühle mich besser.“
Die Leute kamen eine Woche später zu uns zurück und sagten:„Es ist erstaunlich, seit du mir das im Scanner gegeben hast, scheint die Welt ein besserer, hellerer und schönerer Ort zu sein.“
Das zweite, was uns auffiel, war, dass die Teile des Gehirns, die normalerweise Depressionen auslösen, durch Psilocybin ausgeschaltet wurden. Also dachten wir, na, das ist interessant, vielleicht hat dieses Wellness-Gefühl, das die Leute haben, etwas damit zu tun, die negative Stimmung abzuschalten.
Und das dritte, was passierte, war, dass einige Bildgebungsdaten des Gehirns über Depressionen herauskamen, die darauf hindeuteten, dass Depressionen eine übermäßige Beschäftigung waren. Es gibt einen Schaltkreis im Gehirn, der Schaltkreis des Selbst, der sich überfordert. Es wird als Netzwerk im Standardmodus bezeichnet.
Es ist dieses interne Netzwerk, in dem Sie über sich selbst nachdenken. Wir haben festgestellt, dass Psilocybin dieses Netzwerk vollständig gestört hat – es hat es ausgeschaltet. Und das erklärt natürlich etwas Grundlegendes bei Psychedelika:die Auflösung des Egos.
Viele unserer Probanden im Scanner würden beschreiben, wie sich ihr Körper langsam auflöst und ihre Atome herausschweben. Sie würden hinter den Scanner hinausschweben und dann in den Weltraum schweben, und einige würden in andere Dimensionen gehen und einige würden in Berge gehen und Gott sehen. Weißt du, sie wären woanders als der Scanner.
Dieses Gefühl der Desorganisation, wo Sie sich im Raum befinden, können wir jetzt in Bezug auf die Schaltkreise des Gehirns erklären. Das liegt daran, dass Sie den Standardmodus gestört haben, der Sie im Wesentlichen im normalen Raum verankert.
Als wir nun entdeckten, dass diese andere Gruppe gezeigt hatte, dass das Standardmodus-Netzwerk bei Depressionen überaktiv war, zählten wir zwei und zwei zusammen und dachten, nun, wenn es bei Depressionen überaktiv ist und wir es vollständig stören können – das ist es vielleicht, was Psychedelika tun wir sollten es bei Depressionen versuchen.
Wie haben Sie Ihre Experimente aufgebaut?
Depressionen sind die häufigste Ursache für Behinderungen in der westlichen Welt, in Großbritannien sicherlich. Aktuelle Behandlungen sind, wissen Sie, sie sind nicht schlecht, aber sie sind nicht brillant. Viele Menschen haben eine Restdepression und viele Menschen haben eine resistente Depression. Sie werden nicht vollständig gesund, wenn sie behandelt werden.
Also wurde ein Anruf getätigt und wir haben den Fall diskutiert, den ich Ihnen gerade erzählt habe – dass es drei Gründe gibt, Psychedelika bei Depressionen auszuprobieren – und wir wurden finanziert.
Eigentlich war das der einfache Teil. Es war äußerst schwierig, die Genehmigung für diese Studie zu erhalten. Ethikkommissionen waren sehr zynisch.
Wir brauchten Jahre, um das Medikament zu bekommen, weil wir es aus Übersee herstellen und importieren mussten. Und sie würden uns nur erlauben, Menschen mit einer sogenannten „behandlungsresistenten Depression“ zu untersuchen, also Menschen, die bei mindestens zwei Behandlungen – zwei medikamentösen Behandlungen – und auch bei der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) versagt hatten. Es stellte sich heraus, dass einige Leute mit 15 oder 20 oder mehr verschiedenen Medikamenten versagt hatten.
Es war eine einfache Prüfung. Wir gaben den Leuten eine niedrige Dosis, um sicherzustellen, dass es bei depressiven Menschen keine paradoxe Reaktion auf Psilocybin gab, und dann gaben wir ihnen eine anständige Dosis, eine 25-mg-Dosis, die ihnen einen anständigen Trip bescherte. Und dann haben wir geschaut, was passiert ist.
Ich denke, es ist wichtig, noch etwas zu sagen. Als dies erledigt war, waren während der gesamten Reise zwei Therapeuten bei jeder Person. Wir haben sie sorgfältig darauf vorbereitet, was passieren könnte, die guten Auswirkungen und möglicherweise die negativen Auswirkungen der Reise.
Und dann haben wir am nächsten Tag eine sogenannte Integrationssitzung durchgeführt, bei der die Therapeuten versuchen, der Person zu helfen, das, was sie erlebt hat, zu verstehen. Denn oft haben Menschen mit Depressionen ziemlich unangenehme Erfahrungen gemacht [beim Trip].
Sie durchleben Traumata, die sie versucht haben zu unterdrücken, und diese Traumata sind in ihrem Gehirn und sie fressen sich auf und verursachen die Depression. Aber dann haben sie sehr oft verstanden, warum sie depressiv sind, und dann mussten sie sich damit auseinandersetzen.
Auf der Reise ist es schwierig, damit umzugehen; man bekommt einsichten, aber hinterher muss man mit den therapeuten besprechen, was sie bedeuten. Wir stellten fest, dass sich ihre Stimmung fast am nächsten Tag verbesserte und die meisten Menschen mehrere Wochen oder Monate lang davon profitierten.
Tatsächlich gab es sogar nach sechs Monaten eine signifikante positive Wirkung dieser Behandlung, nach nur einer Einzeldosis für die meisten Menschen.
Könnte dieser Effekt möglicherweise auch zur Behandlung von Suchterkrankungen eingesetzt werden?
Hier setzt unsere Forschung derzeit an. Also, was zieht all diese Dinge zusammen? Es ist das, was wir internalisierende Störungen nennen – Sucht, Depression, Anorexie und auch Zwangsstörung (OCD). Dies sind Störungen, bei denen Menschen innerlich mit Gedanken beschäftigt sind, die nicht nützlich sind.
Bei Depressionen denken die Menschen über Dinge nach, die sie falsch gemacht haben; bei Zwangsstörungen denken sie an Kontamination; bei Anorexie sind sie besessen von Essen und Gewicht; und abhängig sind sie von Alkohol, Tabak oder Heroin besessen.
Dieser Punkt, den ich gemacht habe, ist, dass das Gehirn sehr effizient ist. Einer der Gründe, warum das Gehirn effizient ist, ist, dass es Gewohnheiten festlegt. Denken Sie an Fahrradfahren. Sie fangen an und meine Güte, Sie verwenden wahrscheinlich jedes bisschen Ihres Gehirns, um das Gleichgewicht zu halten und zu sehen, wohin Sie gehen, und um zu trainieren, müssen Sie dies halten und das Pedal drücken.
Es ist eine enorme Menge an bewusster Anstrengung. Aber dann, nach ein paar Tagen, ist es gar nichts. Und dann kannst du für den Rest deines Lebens Fahrrad fahren. Wieso den? Weil Ihr Gehirn all die bewussten Bemühungen in eine Gewohnheit heruntergeladen hat, ein Verhalten, das vollständig erworben ist, und tatsächlich ist es dann fast unmöglich, nicht Fahrrad zu fahren, wenn Sie auf ein Fahrrad gesetzt werden.
Dieser Prozess, das Gehirn dazu zu bringen, sein eigenes Ding frei von bewusster Kontrolle zu machen, ist für den größten Teil des Lebens fabelhaft und sehr notwendig.
Aber nehmen Sie an, Ihr Gehirn hält Sie an etwas fest, das nicht nützlich ist, wie zum Beispiel zu viel zu trinken oder Heroin zu nehmen. Dann ist es schwierig, das zu entsperren, weil das Gehirn dich einsperren soll.
Wir hoffen also, dass Psychedelika durch die Fragmentierung dieses andauernden, gewohnheitsmäßigen Verhaltens- und Denkprozesses die Menschen so weit befreien können, dass sie der Sucht entkommen können.
- WARNUNG: Psychedelische Drogen sind nach britischem Recht eine Droge der Klasse A. Wer im Besitz solcher Substanzen erwischt wird, dem drohen bis zu sieben Jahre Gefängnis, eine unbegrenzte Geldstrafe oder beides. Informationen und Unterstützung für Betroffene von Suchtproblemen finden Sie unter bit.ly/drug_support