In einem Versuch, der dazu beitragen soll, die Ausbreitung des Coronavirus in Schottland zu überwachen, wird Abwasser auf Spuren von COVID-19 getestet.
Als Teil des Versuchs werden Proben aus dem Abwasser von Behandlungsanlagen in jedem der 14 Gesundheitsbehörden des NHS Scotland von Wissenschaftlern der Scottish Environment Protection Agency (SEPA) analysiert.
Sie bauen auf Forschungsarbeiten auf, die von Scottish Water und akademischen Partnern des Roslin Institute der Universität Edinburgh begonnen wurden, um die Konzentrationen von Fragmenten der Ribonukleinsäure (RNA) von COVID-19 im Abwasser zu überwachen.
Experten hoffen, dass die Daten dazu beitragen können, Trends bei der Prävalenz und Verbreitung des Virus in Schottland zu verstehen, in Kombination mit Daten zu Tests in der Gemeinde und Krankenhauseinweisungen.
SEPA-Geschäftsführer Terry A’Hearn sagte:„Als eine der ersten europäischen Umweltschutzbehörden befinden wir uns in der Anfangsphase dieser Sondierungsarbeiten, um das Vorhandensein von Coronavirus-RNA in Schottlands Abwasser aufzuspüren.“
„Unsere Expertise in der Konzeption und Implementierung von Überwachungsnetzen, gepaart mit unseren wissenschaftlichen Fähigkeiten, bedeutete, dass wir mit der Unterstützung unserer Partner schnell loslegen konnten. Wir glauben, dass wir eine der ersten Agenturen in Europa sind, die mit dieser Arbeit begonnen hat. Wir hoffen, dass unsere Analyse nützliche Daten für Schottlands Bemühungen liefern könnte, das Virus aufzuspüren.“
SEPA schätzt, dass die Proben Abwasser von 40 bis 50 Prozent der schottischen Bevölkerung darstellen. Das Projekt wird von der schottischen Regierung und Health Protection Scotland unterstützt.
Die ersten Abwasserproben aus acht Gesundheitsbehörden werden jetzt in den Angus-Smith-Labors von SEPA in Lanarkshire analysiert.
Die Weltgesundheitsorganisation hat erklärt, dass es derzeit keine Beweise dafür gibt, dass das Coronavirus über Abwassersysteme übertragen wurde.
Dr. Alexander Corbishley vom Roslin Institute sagte:„Der Nachweis viralen genetischen Materials im Abwasser ist relativ einfach; Die Herausforderung besteht jedoch darin, genau zu messen, wie viel genetisches Material vorhanden ist, und dies mit dem Krankheitsniveau in der Gemeinschaft in Beziehung zu setzen.“
Laut SEPA hat die Finanzierung durch das Centre of Expertise for Waters (Crew), das von der schottischen Regierung unterstützt wird, es Wissenschaftlern in Schottland ermöglicht, mit akademischen Kollegen in ganz Großbritannien zusammenzuarbeiten, um mit internationalen Entwicklungen auf dem schnell wachsenden Gebiet der Abwasserepidemiologie Schritt zu halten.
Umweltministerin Roseanna Cunningham sagte:„Die COVID-19-Pandemie war eine beispiellose globale Krise, die uns alle grundlegend getroffen hat. Natürlich wurde weltweit viel Forschungsarbeit geleistet, um das Virus besser zu überwachen, zu bewerten und zu verstehen.
„Diese Arbeit ist entscheidend, um unsere Genesung sicherzustellen, und ich begrüße dieses wichtige Projekt, das von SEPA, Scottish Water, der Wissenschaft und anderen Partnern durchgeführt wird, um die Verbreitung des Virus in der gesamten schottischen Bevölkerung zu überwachen.“