Die Fälle von COVID-19 gehen in Großbritannien zurück und die Sperrbeschränkungen werden aufgehoben. Was kommt als nächstes? Der Virologe Dr. Jeremy Rossman erklärt Ihnen alles, was Sie über die Zukunft des Coronavirus wissen müssen.
Wird es eine zweite Welle von COVID-19 geben?
Wir werden noch viele Monate mit COVID-19 konfrontiert sein. Wir sind noch weit davon entfernt, eine Herdenimmunität zu erreichen, bei der sich genug Menschen infiziert haben (und daher hoffentlich immun sind), um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen. Es ist auch wahrscheinlich, dass wir für mindestens weitere 12 Monate keinen Impfstoff haben werden.
Infolgedessen laufen wir in Fällen ständig Gefahr, dass es zu einem zweiten Höhepunkt kommt, insbesondere wenn wir die Sperrbeschränkungen lockern. Der Schlüssel ist, die Reproduktionszahl R niedrig zu halten, die misst, an wie viele Menschen eine einzelne infizierte Person die Krankheit weitergibt. Auf dem Höhepunkt des Ausbruchs im Vereinigten Königreich lag R zwischen 2 und 3. Seitdem ist es unter 1 gefallen und muss dort bleiben, wenn das Virus unter Kontrolle gebracht werden soll.
Zwei Dinge werden dazu beitragen:persönliche Vorsichtsmaßnahmen (z. B. Abstand halten, Händewaschen, Tragen von Gesichtsbedeckungen in öffentlichen Verkehrsmitteln, Vermeiden von überfüllten Räumen) und Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit (z. B. Tests, Rückverfolgung und Isolierung).
Solange diese Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, können wir verhindern, dass neue Ausbrüche die Bevölkerung erschüttern. Ziel ist es, eine sanftere Ebbe und Flut von Fällen zu bewältigen, bis wir einen Impfstoff haben.
Wird sich die Ausbreitung von COVID-19 im Winter verschlimmern?
Viele andere Atemwegsviren (wie die Grippe) sind saisonabhängig, wobei in den kälteren Wintermonaten mehr Fälle beobachtet werden, sodass vermutet wird, dass das Coronavirus SARS-CoV-2 einem ähnlichen Muster folgen könnte.
Je näher der Sommer rückt, desto weniger Fälle gab es in der nördlichen Hemisphäre, aber dies ist wahrscheinlich auf die Wirksamkeit der Sperrmaßnahmen in vielen nördlichen Ländern zurückzuführen.
Es ist möglich, dass das Wetter einen kleinen Einfluss hat:Neuere Studien haben gezeigt, dass die Übertragung des Virus abnimmt, wenn die Luftfeuchtigkeit zunimmt (z. B. in den Sommermonaten).
Bisher scheint der Ausbruch jedoch nicht stark an unsere Jahreszeiten gebunden zu sein:Der Beginn des Winters auf der Südhalbkugel hat beispielsweise in Australien oder Neuseeland nicht zu einer erhöhten Übertragung geführt. Es sieht also so aus, als würden unsere individuellen und kollektiven Maßnahmen eine viel größere Rolle bei der Bestimmung des Verlaufs dieser Pandemie spielen.
Was verstehen wir immer noch nicht über das Coronavirus?
Da wir dieses Virus erst im vergangenen Dezember entdeckt haben, hat sich unser Wissen in einem unglaublichen Tempo weiterentwickelt. Aber es gibt immer noch Aspekte des Virus, die wir nicht verstehen.
Erstens Immunität. Um eine Herdenimmunität zu erreichen, müssten 60-70 Prozent der Bevölkerung immun werden, entweder durch Infektion und Genesung oder durch Impfung. Beide Optionen beruhen darauf, dass unser Körper als Reaktion auf das Virus Schutzproteine produziert, die als Antikörper bezeichnet werden.
Die derzeit begrenzte Forschung besagt, dass infizierte Menschen Antikörper bilden und dass die Antikörper bei Tieren vor dem Virus schützen. Wir wissen jedoch nicht, ob alle infizierten oder geimpften Personen durch ihre Antikörper geschützt sind, und wir wissen nicht, wie lange der Schutz anhält.
Zweitens verstehen wir nicht, warum das Coronavirus so unterschiedliche Auswirkungen auf Menschen hat, von überhaupt keinen Symptomen über leichte Symptome bis hin zu lebensbedrohlichen Krankheiten. In einigen Fällen kann dies auf Unterschiede in ACE2 zurückzuführen sein – ein Enzymmolekül, das den Eintrittspunkt für das Virus in unsere Zellen darstellt – aber das ist noch lange nicht alles.
Und drittens mutiert das Virus ständig, aber wir wissen nicht, wie sehr diese Mutationen seine Funktion beeinträchtigen werden. Einige der Mutationen, die wir bereits gesehen haben, haben es dem Virus möglicherweise ermöglicht, sich besser zu verbreiten, aber bisher gibt es keine Hinweise darauf, dass es gefährlicher wird.
Werden die Dinge nach dem Lockdown jemals wieder „normal“ werden?
Die „neue Normalität“ ist bereits zu einem Klischee geworden, aber es stimmt, dass wir uns auf absehbare Zeit auf eine neue Lebensweise einstellen müssen. Es ist wahrscheinlich, dass es eine Form der physischen Distanzierung sowie ein hartes Durchgreifen gegen Massenversammlungen geben wird, bis ein Impfstoff verfügbar ist.
Wenn man die Zeit für Tests, Herstellung und Vertrieb berücksichtigt, ist dies wahrscheinlich mindestens 12 Monate entfernt. In der Zwischenzeit müssen die Regierungen das richtige Gleichgewicht zwischen der Lockerung von Beschränkungen und dem Schutz der öffentlichen Gesundheit finden, während wir als Einzelpersonen unseren Beitrag leisten, indem wir die Richtlinien befolgen.
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Gibt es Gründe, in Bezug auf COVID-19 optimistisch zu sein?
Es ist eine vollkommen natürliche Reaktion, sich wegen dieser Pandemie besorgt, ängstlich, traurig oder wütend zu fühlen. Es hat das Leben und die Lebensgrundlagen von Milliarden beeinflusst. Aber es gibt Gründe zur Hoffnung. Zum Zeitpunkt der Drucklegung gibt es 32 Impfstoffkandidaten für COVID-19, neun davon befinden sich bereits in klinischen Studien. Erste Ergebnisse in Human- und Tierstudien sind vielversprechend, wobei einige Impfstoffe eine gute Sicherheit und Wirksamkeit zeigen.
Wir haben jetzt auch ein kostengünstiges, leicht verfügbares Medikament, Dexamethason, das das Todesrisiko von COVID-19-Patienten, die beatmet oder mit Sauerstoff versorgt werden, offenbar erheblich senkt.
Langsam bewegt sich das Leben wieder durch die Gänge. Geschäfte öffnen, der Sport kehrt zurück, Beschränkungen werden aufgehoben. Wenn es eine Take-Home-Message gibt, dann die, dass wir diesem Virus nicht ausgeliefert sind. In Ländern auf der ganzen Welt sehen wir, dass unsere gemeinsamen Maßnahmen die Ausbreitung von COVID-19 dramatisch verlangsamen können. Das ist eine Sache, die Sie im Hinterkopf behalten sollten, wenn wir beginnen, zum „normalen“ Leben zurückzukehren.