Die Zahl der Menschen mit Coronavirus-Immunität könnte laut einer neuen Studie höher sein, als Antikörpertests vermuten lassen.
Untersuchungen des Karolinska Institutet und des Karolinska University Hospital zeigen, dass viele Menschen mit leichtem oder asymptomatischem COVID-19 eine sogenannte T-Zell-Immunität gegen die Krankheit aufweisen. Dies gilt auch, wenn sie nicht positiv auf Antikörper gegen das Virus getestet wurden.
Marcus Buggert, Assistenzprofessor am Center for Infectious Medicine, Karolinska Institutet, und einer der Hauptautoren der Veröffentlichung, sagte:„T-Zellen sind eine Art weißer Blutkörperchen, die auf die Erkennung virusinfizierter Zellen spezialisiert und unverzichtbar sind Teil des Immunsystems.
„Fortschrittliche Analysen haben es uns nun ermöglicht, die T-Zell-Antwort während und nach einer COVID-19-Infektion detailliert abzubilden. Unsere Ergebnisse zeigen, dass etwa doppelt so viele Menschen eine T-Zell-Immunität entwickelt haben im Vergleich zu denen, bei denen wir Antikörper nachweisen können.“
In der Studie, die keinem Peer-Review unterzogen und als Vorabdruck veröffentlicht wurde, führten die Forscher immunologische Analysen von Proben von mehr als 200 Personen durch, von denen viele leichte oder keine Symptome von COVID-19 aufwiesen.
Es umfasste stationäre Patienten des Karolinska-Universitätskrankenhauses in Schweden sowie andere Patienten und ihre exponierten asymptomatischen Familienmitglieder, die nach einem Urlaub in den Alpen im März nach Stockholm zurückkehrten. Gesunde Blutspender, die in den Jahren 2020 und 2019 Blut gespendet haben, wurden ebenfalls eingeschlossen.
Der Berater und außerordentliche Professor Soo Aleman, der seit Beginn des Ausbruchs Patienten testet, sagte:„Eine interessante Beobachtung war, dass nicht nur Personen mit verifiziertem COVID-19 eine T-Zell-Immunität zeigten, sondern auch viele ihrer exponierten Personen asymptomatische Familienmitglieder.
„Darüber hinaus hatten etwa 30 Prozent der Blutspender, die im Mai 2020 Blut gespendet hatten, COVID-19-spezifische T-Zellen, eine Zahl, die viel höher ist als frühere Antikörpertests gezeigt haben.“
Professor Hans-Gustaf Ljunggren vom Zentrum für Infektionsmedizin, Karolinska Institutet, und Co-Senior-Autor, sagte, die Ergebnisse seien potenziell sehr gute Neuigkeiten.
Er sagte:„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die öffentliche Immunität gegen COVID-19 wahrscheinlich deutlich höher ist, als Antikörpertests vermuten lassen. Wenn dies der Fall ist, ist dies natürlich eine sehr gute Nachricht aus Sicht der öffentlichen Gesundheit.“
Die Forscher sagen, dass jetzt größere und mehr Längsschnittstudien sowohl an T-Zellen als auch an Antikörpern erforderlich sind, um zu verstehen, wie lange die Immunität anhält.