Ihr Körper beherbergt unzählige Bakterien und Pilze. Keine Sorge: Die meisten davon sind nützlich und essentiell für unser Wohlbefinden. Willkommen in der faszinierenden Welt des menschlichen Mikrobioms.
Was ist das Mikrobiom?
Im menschlichen Körper gibt es etwa 30 Billionen menschliche Zellen, doch unser Mikrobiom umfasst geschätzte 39 Billionen mikrobielle Zellen – Bakterien, Viren und Pilze, die auf und in uns leben.
Trotz ihrer geringen Größe machen diese Organismen nur 1–3 Prozent unserer Körpermasse aus, entfalten aber eine immense Wirkung.
Wir besitzen etwa 20.000–25.000 Gene pro Zelle, während das Mikrobiom möglicherweise 500-mal mehr enthält.
Die Fähigkeit der Mikroben, sich rasch zu vermehren, Gene auszutauschen und sich anzupassen, verleiht ihnen – und damit uns – außergewöhnliche Eigenschaften, die die Wissenschaft erst zu entschlüsseln beginnt.
Wo lebt das Mikrobiom?
Der Körper bietet vielfältige Lebensräume, in denen Mikroben gedeihen.
Jeder Körperteil ist ein eigenes Ökosystem, vergleichbar mit einem Planeten und seinen Klimazonen, an die die Bewohner angepasst sind.
Gesicht und Hände sind trocken und kühl, exponiert gegenüber Umwelteinflüssen und ständigem Kontakt mit neuen Mikroben.
Feuchte, warme Bereiche wie Achselhöhlen bieten ideale Bedingungen.
Der Fuß übertrifft dies mit 600 Schweißdrüsen pro Quadratzentimeter – deutlich mehr als in den Achseln –, die Nährstoffe wie Salze, Glukose, Vitamine und Aminosäuren absondern und Bakterienkolonien nähren.
Das Darmmikrobiom beherbergt Tausende einheimischer Bakterien, die in der sauren, sauerstoffarmen, turbulenten Umgebung von Magen und Darm überleben.
Woher stammen diese Mikroben?
Drei Viertel des Mikrobioms gehen auf die Mutter zurück. Die Gebärmutter ist weitgehend steril. Bei der vaginalen Geburt werden Babys mit mütterlichen Mikroben "getauft" – entscheidend für die Gesundheit. Kaiserschnitt-Kinder haben ein höheres Risiko für Allergien, Asthma, Zöliakie und Fettleibigkeit.
Jedes Gramm Nahrung bringt eine Million Mikroben mit sich; die Ernährung prägt das Darmmikrobiom. Eine Umstellung, z. B. auf vegetarisch, verändert die Bakterienvielfalt entsprechend.
Lebenslang nehmen wir Mikroben aus Umgebungen, Menschen und Orten auf. Jedes Zuhause hat ein charakteristisches Mikrobiom, das sich innerhalb von 24 Stunden nach dem Einzug verändert.
Kinder mit Haustieren profitieren von größerer Mikrobendiversität, was Allergien vorbeugen kann – moderne Immunsysteme lernen früh, mit Mikroben umzugehen.
Was leistet unser Mikrobiom?
Vieles: Das Darmmikrobiom reguliert Fett-speicherung, aktiviert Gene für Nährstoffaufnahme, Toxinabbau und Gefäßbildung.
Mikroben besetzen Schleimhäute, ersetzen Zellen und schützen vor Pathogenen durch Konkurrenz.
Das unreife Immunsystem wird durch Mikrobeninteraktionen geformt, was Immunzellen und -organe prägt. Wie Ed Yong in I Contain Multitudes schreibt: „Das Immunsystem lernt durch Mikroben, Symbionten von Pathogenen zu unterscheiden.“
Das Mikrobiom beeinflusst unseren Geruch: Mikroben wandeln Schweiß in charakteristische Düfte um, die sogar T-Shirts identifizierbar machen.
Es trägt zu Jetlag bei, indem es den Darmrhythmus stört. Mikroben modulieren Stimmung und Verhalten; post mortem zersetzen sie den Körper als „thanatomisches Mikrobiom“.
Beeinflusst das Mikrobiom unser Verhalten?
Ursache oder Folge? Darmmikroben produzieren Hormone, die das Gehirn erreichen, doch die Relevanz ist unklar. Pharmafirmen forschten intensiv.
Interagieren Mikroben miteinander?
Netzwerke sind komplex. Das Firmicutes-Bacteroidetes-Verhältnis korreliert mit Fettleibigkeit, doch kausale Eingriffe sind schwierig.
Was kennzeichnet ein gesundes Mikrobiom?
"Normal" variiert regional, alters- und lebensstilabhängig. Personalisierte Therapien sind herausfordernd. Tipps zur Förderung folgen.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 303 von BBC Focus.
Die Organismen in unserem Körper (und ihre Heimatorte)
Auf der Kopfhaut
Jüngste Studien zeigen: Schuppen entstehen durch Ungleichgewicht von Propionibacterium und Staphylococcus.
In der Achselhöhle
Staphylococcus hominis erzeugt aus Schweiß thioalkoholische Gerüche.
In Fäkalien
30 % des Kots bestehen aus toten Darmbakterien.
An den Füßen
Staphylococcus epidermidis erzeugt isovaleriansäureartigen Käsegeruch.
Im Mund
Streptococcus mutans erzeugt säurebedingte Karies.
Auf der Haut
Propionibacterium acnes in Poren verursacht Akne.
Im Darm
Bis zu 400 Billionen Mikroben.
In der Vagina
Lactobacillus senkt den pH-Wert und schützt vor Infektionen.