Am 13. März, als COVID-19 begann, sich über das Vereinigte Königreich auszubreiten, sagte Sir Patrick Vallance – der leitende wissenschaftliche Berater der britischen Regierung – gegenüber Today von BBC Radio 4 Programm, dass das Land, um die Auswirkungen des Virus zu kontrollieren, „ein gewisses Maß an Herdenimmunität“ aufbauen müsste. In einem weiteren Interview für Sky News , sagte er, dass etwa 60 Prozent der Bevölkerung infiziert werden müssten, damit dies geschieht.
Seine Kommentare gerieten bald unter Beschuss. Über 500 Wissenschaftler britischer Universitäten schrieben an die Regierung und sagten, dass „das Streben nach Herdenimmunität zu diesem Zeitpunkt“ „viel mehr Leben als nötig“ riskieren wird.
Wenn COVID-19 – die durch das Coronavirus SARS-CoV-2 verursachte Krankheit – eine geschätzte Sterblichkeitsrate von etwa einem Prozent aufweisen würde und 60 Prozent der Bevölkerung infiziert würden (rund 40 Millionen Menschen), könnten das Hunderte sein von Tausenden von Todesfällen.
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Was ist Herdenimmunität?
Herdenimmunität ist das, was passiert, wenn genügend Menschen gegen eine Krankheit (in diesem Fall COVID-19) immun sind, damit die Übertragungsketten unterbrochen werden können. Je mehr Menschen immun werden, desto weniger können Infizierte die Krankheit weitergeben, und die Ausbreitung der Krankheit verlangsamt sich. Dies bietet eine indirekte Form des Schutzes für diejenigen, die nicht immun sind.
Normalerweise werden Personen durch eine Impfung immun. Aber es gibt noch keinen Impfstoff gegen das Coronavirus, sodass eine Herdenimmunität derzeit nur erreicht werden kann, wenn genügend Menschen an der Krankheit erkranken und sich erholen und dabei eine Immunität dagegen entwickeln.
Ist Herdenimmunität das Ziel?
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales hat inzwischen klargestellt, dass die Herdenimmunität nicht Teil des britischen Aktionsplans zur Bekämpfung des Coronavirus ist, sondern „ein natürliches Nebenprodukt einer Epidemie“.
„Unsere Ziele sind es, Leben zu retten, die Schwächsten zu schützen und unseren NHS zu entlasten“, sagte ein Sprecher, Worte, die von Gesundheitsminister Matt Hancock in The Telegraph wiederholt wurden :„Wir haben einen Plan, der auf der Expertise weltweit führender Wissenschaftler basiert. Herdenimmunität gehört nicht dazu. Das ist ein wissenschaftliches Konzept, kein Ziel oder eine Strategie.“
Warum sollten 60 % der Bevölkerung mit dem Coronavirus infiziert werden?
Woher kommen also die 60 Prozent? Und werden wir irgendwann noch die positiven Effekte der Herdenimmunität erleben?
Wie leicht sich eine Krankheit ausbreitet – wie ansteckend sie ist – wird mit der „Reproduktionszahl“ R0 gemessen , das ist die durchschnittliche Anzahl von Personen, bei denen erwartet wird, dass sie von einer einzigen infizierten Person mit der Krankheit infiziert werden. Im März der geschätzte R0 für COVID-19 wurde auf etwa 2–3 geschätzt. Im Vergleich dazu hat die Grippe ein R0 von 1,3, während Masern ein R0 haben so hoch wie 18.
Der Anteil der Bevölkerung, der benötigt wird, um immun zu werden, um eine Herdenimmunität zu erreichen (der „Herdenimmunitätsschwellenwert“), wird durch 1 – (1/R0) berechnet ). Für das Coronavirus ergibt dies den von Vallance angegebenen Schwellenwert von 60 Prozent (unter Verwendung eines R0 Wert von 2,5).
Können wir die Anzahl der Menschen reduzieren, die sich damit anstecken?
Entscheidend ist jedoch, dass die Infektiosität einer Krankheit nicht in Stein gemeißelt ist [sie liegt im Vereinigten Königreich derzeit zwischen 0,7 und 0,9, Stand 19. Juli]. Es können Maßnahmen ergriffen werden, um die Ausbreitung einer Krankheit zu erschweren (Reduzierung des Werts von R0 ), was wiederum die Herdenimmunitätsschwelle senkt. Ein paar Tage nach den Kommentaren von Vallance führte Boris Johnson neue Richtlinien ein, die dazu beitragen werden, einschließlich der Einstellung nicht unbedingt erforderlicher Kontakte mit anderen und nicht unbedingt erforderlicher Reisen.
„Alle Maßnahmen, die wir ergriffen haben, werden R0 reduzieren “, sagt Prof. John Edmunds, Experte für Infektionskrankheiten an der London School of Hygiene and Tropical Medicine. Edmunds ist Mitglied der Scientific Pandemic Influenza Group on Modeling (SPI-M), einer der Gruppen, die die Regierung während der Epidemie beraten.
„Um wie viel genau, ist derzeit schwer zu sagen, da wir diese Maßnahmen noch nie zuvor ausprobiert haben. Aber insgesamt würden wir erwarten, dass sie R0 reduzieren auf ein niedriges Niveau – sogar unter 1. Ziel ist es, zu versuchen, die Übertragung zu reduzieren und das Ausmaß der Epidemie zu minimieren.“
Wenn diese Zahl lange genug niedrig gehalten wird, müssen weniger Menschen immun werden, um die Herdenimmunitätsschwelle zu erreichen, und die Epidemie wird langsam zum Stillstand kommen. Aber wie lange es dauern würde, diesen Punkt zu erreichen, ist schwer vorherzusagen.
Würde Herdenimmunität die Epidemie stoppen?
Edmunds merkt an, dass die Epidemie selbst nach Erreichen der Herdenimmunität nicht plötzlich aufhören wird, da es immer noch infektiöse Menschen geben wird, die neue Fälle erzeugen. „Eine weitere wichtige Strategie besteht also darin, die Zahl der infektiösen Personen so zu senken, dass sie zum Zeitpunkt des Höhepunkts der Epidemie sehr niedrig ist“, sagt Edmunds.
Es gibt derzeit auch drei große Unbekannte, wenn es um das Coronavirus geht, sagt Dr. Jeremy Rossman, Honorary Senior Lecturer in Virology an der University of Kent. Und jeder dieser Faktoren wird die zukünftige Infektiösität der Krankheit beeinflussen.
Zunächst einmal wissen wir noch nicht, ob das Coronavirus unsere Jahreszeiten verfolgen wird, wie die Grippe, oder das ganze Jahr über ziemlich konstant sein wird. Wenn das Coronavirus kälteres Wetter wie die Grippe bevorzugt, könnte die Epidemie in den Wintermonaten auf der Nordhalbkugel einen zweiten Wind bekommen.
Zweitens wissen wir nicht, wie stark dieses Coronavirus im Laufe der Zeit mutieren wird. Die Viren, die die Grippe verursachen, mutieren ständig, weshalb die Menschen jährliche Impfungen benötigen, um sich gegen die in diesem Jahr am häufigsten vorkommenden Stämme zu schützen.
„Das Coronavirus mutiert wahrscheinlich langsamer“, sagt Rossman, „aber wenn es weiter zirkuliert, werden wir Veränderungen sehen. Die Frage ist, was diese Änderungen bewirken werden:Sie könnten das Virus zum Beispiel besser darin machen, unserem Immunsystem auszuweichen oder leichter übertragen zu werden.“
Und drittens wissen wir nicht, wie lange die Infizierten anschließend immun sind. Einige andere Viren aus der Familie der Coronaviren, beispielsweise solche, die Erkältungen verursachen, bieten nur etwa drei Monate lang Immunität.
„Es gibt Hinweise auf eine kurzfristige Immunität [nach der Ansteckung mit COVID-19]“, sagt Rossman, „aber wir haben noch nicht die Daten, um zu wissen, ob es eine langfristige Immunität bietet.“
Rossman schätzt, dass wir mindestens ein Jahr, möglicherweise zwei, gegen das Coronavirus immun sein müssten, damit die Bevölkerung eine Herdenimmunität aufbauen kann. Wenn dies nicht der Fall ist, sagt er, könnte unsere beste Hoffnung auf eine Herdenimmunität ein Coronavirus-Impfstoff sein, obwohl davon ausgegangen wird, dass dies noch mindestens ein Jahr entfernt ist.
Wie geht es weiter?
Im Moment sagt Rossman, dass die besten Maßnahmen, die Regierungen ergreifen können, darin bestehen, die Öffentlichkeit auf dem Laufenden zu halten, Menschen weiterhin zu testen und die Ausbreitung zu verringern, indem sie soziale Kontakte einschränken.
Tatsächlich glaubt Rossman immer noch, dass es eine Chance gibt, dass wir die Epidemie kontrollieren können, bevor wir den vollständigen Schutz der Herdenimmunität benötigen. „China ist ein großartiges Beispiel:Das Virus hat keine Herdenimmunität geschaffen, aber sie haben es geschafft, den Ausbruch einzudämmen und zu verhindern, dass sich neue Fälle in der Bevölkerung ausbreiten.“
„Wenn wir es dort tun können, können wir es auf der ganzen Welt tun. Es wird schwierig, aber ich denke, es ist möglich.“
- Dieser Artikel wurde erstmals im März veröffentlicht und aktualisiert