Seit Jahrhunderten streiten sich die Physiker, Schriftsteller und Philosophen der Welt darüber, ob Zeitreisen möglich sind, wobei die meisten zu dem Schluss kamen, dass es niemals passieren wird.
Aber auf einem 800 Hektar großen Grundstück etwas außerhalb der kleinen Stadt Comfort, Texas, baut eine Gruppe von Architekten, Ingenieuren und Wissenschaftlern ein „Zeitschiff“, von dem sie sagen, dass es Zehntausende von Menschen in eine weit entfernte Zukunft transportieren könnte.
Ihr Ansatz beinhaltet weder die Verwendung von Flusskondensatoren noch das Zoomen mit Lichtgeschwindigkeit durch Schwarze Löcher.
Stattdessen zielt das Zeitschiff darauf ab, Menschen bei so niedrigen Temperaturen zu lagern, dass ihre Körper für eine zukünftige Zivilisation konserviert werden, um sie wiederzubeleben, ein Konzept, das als Kryonik bekannt ist.
„So wie ein Raumschiff es Menschen ermöglicht, sich durch den Weltraum zu bewegen, wird Timeship es Menschen ermöglichen, in eine andere Zeit in der Zukunft zu reisen“, erklärt Stephen Valentine, der Direktor und Hauptarchitekt des Timeship-Projekts.
Valentine hat von anonymen Spendern ein Budget in Höhe von mehreren Millionen Dollar erhalten, um ein „Mekka“ für Kryonik und Lebensverlängerung zu entwickeln.
Neben einem festungsähnlichen Gebäude, in dem eingefrorene Menschen gelagert werden können, plant Timeship die Aufbewahrung anderer wertvoller biologischer Proben wie Organe, Stammzellen, Embryonen und sogar der DNA seltener oder bedrohter Arten.
Der Standort wird auch das weltweit größte Forschungszentrum für Lebensverlängerung, den Stasis Research Park, beherbergen.
Die gesamte Anlage wird netzunabhängig sein und Wind- und Sonnenenergie nutzen, um potenzielle Stromausfälle zu vermeiden, und der Standort wurde sorgfältig ausgewählt, um weit entfernt von Erdbeben, Tornados, Schneestürmen und anderen Unruhen zu sein, die die Welt in den nächsten paar Tagen auf sie werfen könnte hundert Jahre.
„Du solltest auch nicht in der Nähe einer Militärbasis oder eines Kernkraftwerks sein“, sagt Valentine, der in einem hektischen Tempo mit einem theatralischen Boston-Dehnton spricht.
Er verbrachte fünf Jahre damit, die Stätte zu finden und zu gestalten, während er Pyramiden, alte Gräber, Bankgewölbe und mittelalterliche Festungen studierte – „alles, was die Zeit überdauert hat“. Er hat sogar Experten konsultiert, wie man eingefrorene Zeitreisende vor den Auswirkungen einer nahe gelegenen Zwei-Megatonnen-Atombombe schützt.
Das resultierende Design ist ein epischer Raumschiff-Schloss-Hybrid mit dicken, niedrigen, kreisförmigen Mauern, die eine zentrale, grabähnliche Kammer umgeben, in der Tausende von Lagerkapseln unter hoher Sicherheit aufbewahrt werden.
Die genaue Technik, die zum Kühlen der Körper verwendet wird, ist noch nicht klar, aber es wird wahrscheinlich beinhalten, dass die Körperflüssigkeiten abgelassen und durch eine Lösung ersetzt werden, die hilft, das Gewebe vor der Bildung von Eiskristallen zu schützen.
Die Speicherkapseln werden die Kühlkraft von flüssigem Stickstoff nutzen, um die Körper bei etwa -130 °C zu halten, und sollten in der Lage sein, niedrige Temperaturen bis zu sechs Monate lang ohne Strom oder menschliche Wartung aufrechtzuerhalten, sagt Valentine.
Er hofft, nächstes Jahr mit dem Testen der ersten Pod-Prototypen beginnen zu können.
Wie friert man Leute ein?
Die Idee, Menschen einzufrieren, in der Hoffnung, sie wiederzuerwecken, ist nicht neu.
Im Januar 1967 wurde der Krebspatient James Bedford als erster Mensch kryogen eingefroren, und sein Körper befindet sich bis heute in einer vom amerikanischen Perückenmacher und Kryopionier Edward Hope entworfenen Kapsel in einem Kühlhaus.
Verschiedene Organisationen und Unternehmen haben in den letzten Jahrzehnten ähnliche Dienstleistungen angeboten, wobei sie oft hoffnungslos grobe Gefriertechniken verwendeten oder die Leichen nicht ordnungsgemäß lagerten.
Heute ist das kryogene Einfrieren von menschlichen Stammzellen, Spermien, Eizellen, Embryonen und anderen kleinen Gewebeproben in vielen Ländern ein routinemäßiger Bestandteil der wissenschaftlichen Forschung und Reproduktionsmedizin.
Die Vitrifikation, ein Prozess, der Proben in einen glasähnlichen Zustand anstatt in Eis verwandelt, wurde in den frühen 2000er Jahren entwickelt, um die Probleme der Eisbildung in und um Zellen zu überwinden. Eisbildung ist ein Problem, da sie dramatische Konzentrationsunterschiede innerhalb und außerhalb der Zelle verursachen, Wasser heraussaugen und zerstören kann.
Ende 2002 und Anfang 2003 verwendete ein Team unter der Leitung des Vitrifizierungspioniers Gregory Fahy einen Cocktail aus Frostschutzmitteln und Chemikalien, um eine ganze Kaninchenniere zu kryokonservieren. Das Organ schien normal zu funktionieren, nachdem es aufgetaut und zurück in seinen Spender transplantiert worden war.
Mehrere andere Durchbrüche haben Valentine und die wohlhabenden Unternehmer, die Timeship unterstützen, ermutigt, dass das Einfrieren einer Person jetzt machbar ist. Im Jahr 2015 behauptete ein Team der Firma 21st Century Medicine, eine neue Vitrifikationstechnik entwickelt zu haben, die Schweine- und Kaninchenhirne ohne sichtbare Schäden konserviert.
Im selben Jahr fanden Wissenschaftler von Alcor, einem mit Timeship verbundenen Unternehmen, heraus, dass mikroskopisch kleine Würmer, wenn sie tiefgefroren und aufgetaut wurden, nicht nur überlebten, sondern sich auch an Assoziationen „erinnern“ konnten, die sie gelernt hatten, bevor sie eingefroren wurden.
Für Valentine und die Kryonik-Community sind diese Studien der Beweis, dass menschliche Organe, Gehirne und sogar Erinnerungen und Persönlichkeiten das Einfrieren überleben könnten, wenn die fortschrittlichsten wissenschaftlichen Techniken verwendet werden.
Die Kryonik ist jedoch insofern einzigartig, als sie vollständig auf Technologien angewiesen ist, die noch nicht existieren. Auch wenn sogenannte „Patienten“ nach dem Tod perfekt erfroren sind, ahnen sie einfach, dass Wissenschaftler sie eines Tages wiederbeleben und ihre Krankheiten heilen können – und wollen.
Prof. Brian Grout, Vorsitzender der Society for Low-Temperature Biology, sagt, dass die Kryonik in den letzten Jahren glaubwürdiger geworden ist und dass es „falsch wäre, die Idee des Ganzkörper-Gefrierens abzulehnen.“
Aber er hat ein großes Problem mit der zentralen Idee der Timeship-Mission:der Bewahrung von Leichen.
„Die größte Schwierigkeit besteht nicht darin, ob es möglich ist, eine ganze Person von ultraniedrigen Temperaturen zu erholen – es besteht eine vernünftige Chance, dass dies in Zukunft passieren wird. Es ist die Tatsache, dass sie tot sein werden. Wenn sie tot waren, als sie eingefroren wurden, werden sie immer noch tot sein, wenn Sie sie auftauen.“
Eingefroren in der Zeit
Das Einfrieren von Menschen bei lebendigem Leib könnte bedeuten, dass sie für beispielsweise Langzeit-Raumflüge in eine suspendierte Animation versetzt werden können, sagt Grout.
Technologie, die heute unheilbare Krankheiten heilen könnte, sei ebenfalls nicht schwer vorstellbar, sagt er, aber die Überwindung des Todes sei eine andere Sache.
„Die Technologie, die sie brauchen werden, ist keine Kryotechnologie, sie kehrt den Tod um. Das ist ein ziemlich großer Sprung für mich.“
Valentine weigert sich, in eine Debatte darüber hineingezogen zu werden, ob Timeship lebende Patienten aufnehmen würde, wenn die Behörden so etwas zulassen würden, und sagt, dass dies eine Angelegenheit der medizinischen und juristischen Berufe sei.
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Aber er und andere glauben, dass verschiedene Technologien wie Gen-Editing und Nanotechnologie eines Tages unsere Wahrnehmung des Todes verändern und rückgängig machen könnten.
Andere Futuristen glauben, dass es eines Tages möglich sein könnte, unsere Gedanken auf einen Computer hochzuladen und die Menschheit vollständig von den Beschränkungen einer physischen Form zu befreien.
Auf diese Zukunftstechnologien zu setzen, mag wie ein ziemlich großes Wagnis erscheinen, besonders wenn die Kosten für die kryonische Konservierung bei etwa 30.000 US-Dollar beginnen. Doch für Menschen, deren Leben durch Krankheit verkürzt wird, ist ein wundersamer Durchbruch buchstäblich die einzige Hoffnung, die sie haben.
Ein Beispiel ist das 14-jährige britische Mädchen namens JS, das 2016 weltweit Schlagzeilen machte, nachdem es geschrieben hatte, dass es eingefroren werden wollte, bevor es an Krebs starb. Ein Richter entschied, dass ihr Wunsch respektiert werden muss, und ihre Leiche wurde zum Einfrieren in die USA geschickt.
Sie schrieb:„Ich bin erst 14 Jahre alt und möchte nicht sterben, aber ich weiß, dass ich sterben werde. Ich denke, die Kryokonservierung gibt mir die Chance, selbst in Hunderten von Jahren geheilt und aufgeweckt zu werden.“
Was passiert, wenn Sie nicht eingefroren sind?
Wie die Welt in Hunderten von Jahren aussehen wird, kann man nur erahnen, aber es gibt viele logistische Herausforderungen für jeden, der von den Toten erweckt wird.
Zunächst einmal wären all Ihr Geld, Ihre Freunde und Ihre Familie schon lange weg, und Sie würden wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, Arbeit in der hyperfortschrittlichen Gesellschaft zu finden, die es geschafft hat, Sie wiederzubeleben.
Und es gibt größere Fragen darüber, wie der Planet mit einer menschlichen Bevölkerung fertig werden würde, die viel länger lebt als jetzt.
„Darüber müssen wir uns im Moment keine Gedanken machen“, sagt Valentine, frustriert von Fragen, die er für sinnlose Hypothesen hält. „Die Welt hat sich vielleicht auf eine Weise verändert, die wir uns nicht einmal vorstellen können! Wir könnten andere Planeten bewohnen oder uns selbst modifiziert haben, um in anderen Umgebungen zu leben.“
Angesichts der bemerkenswerten Fortschritte, die unsere Spezies in den letzten Jahrzehnten gemacht hat, ist es sicherlich schwer, diese Ideen vollständig abzulehnen. Und Valentine ist zuversichtlich, dass ein Umdenken kurz bevorsteht.
„Wenn Wissenschaftler eines Tages ein Kaninchen einfrieren und wieder zum Leben erwecken, dann wird sich die Idee so schnell verbreiten. Die Leute werden anfangen zu denken:„Warum werde ich in der Erde begraben? Warum werde ich eingeäschert? Ich werde einfrieren, und eines Tages, wer weiß.“ Es könnte viele dieser Orte auf der ganzen Welt geben. Das könnte zur Norm werden.“
Valentine selbst ist derzeit nicht angemeldet, um im Zeitschiff eingefroren zu werden – er sagt, es würde von seiner architektonischen Mission ablenken und so aussehen, als würde er „eine Art Denkmal für mich selbst“ entwerfen. Aber seine Aufregung und sein Enthusiasmus für dieses ehrgeizige Projekt sind unübersehbar.
Werden sich die Reisenden im Zeitschiff in Zukunft lebendig und wohlauf wiederfinden, befreit von den Beschränkungen der heutigen medizinischen Wissenschaft? Oder ist es eine teure Torheit, die dazu verdammt ist, dass mehreren tausend Leichen eine angemessene Beerdigung verweigert wird?
Es gibt wirklich nur einen Weg, das herauszufinden – und es beinhaltet ein sehr langes, sehr kaltes Warten.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 303 des BBC Focus Magazine –
Fünf Wege, wie du ewig leben könntest
1Laden Sie Ihr Bewusstsein auf einen Computer hoch
Einige glauben, dass wir eines Tages in der Lage sein könnten, jedes Detail nachzubilden unseres Gehirns auf leistungsstarken Computern, sodass unsere Gedanken und Erfahrungen ohne physische Körper weiterleben können. Neurowissenschaftler kämpfen jedoch immer noch damit, die Funktionsweise der primitivsten Tiergehirne zu simulieren, sodass dies in weiter Ferne liegt.
Lesen Sie mehr über Kryonik und Lebensverlängerung:
- Kryonik:Könntest du ewig leben?
- Die Geschichte der Kryonik:eine Zeitleiste
- Die Unsterblichen - kann die Wissenschaft den Tod besiegen?
Ruhezustand
Ärzte senken manchmal die Körpertemperatur von Patienten, die an schweren Verletzungen sterben gewinnen Sie mehr Zeit, während sie Notoperationen durchführen.
Das Absenken der Körpertemperatur von 37°C auf etwa 10°C verlangsamt alle biologischen Prozesse, was zu einer Art „induziertem Winterschlaf“ führt.
Eine ähnliche Technik wurde vorgeschlagen, um Langstrecken-Astronauten in einen Tiefschlaf zu versetzen.
3Bauen Sie sich einen neuen Körper auf
Werde ein Vampir
Nach Untersuchungen an Mäusen zeigte sich, dass das Blut von Jungtieren beim Altern half des Gedächtnisses, der Ausdauer und der Gewebereparatur von Tieren haben Versuche begonnen, um zu sehen, ob Bluttransfusionen von jungen Menschen das Altern auch bei älteren Menschen reduzieren oder rückgängig machen können.
Wissenschaftler hoffen, die durch das Blut übertragenen chemischen Komponenten des Alterns zu identifizieren.
4Reise durch die Zeit
Wenn es für eine Person möglich wäre, in unmittelbarer Nähe zu reisen die Lichtgeschwindigkeit, dann würde sich die Zeit für sie im Vergleich zu allen anderen verlangsamen.
Das bedeutet, dass Tausende von Jahren vergangen sein können, wenn sie zur Erde zurückkehren. Allerdings anders als in Zurück in die Zukunft , gäbe es keinen Weg zurück in die Vergangenheit.