Laut einer neuen Studie können Kinder viel mehr Coronaviren in sich tragen als bisher angenommen.
Infizierte Kinder wiesen laut Forschern eine signifikant höhere Viruskonzentration in ihren Atemwegen auf als hospitalisierte Erwachsene auf Intensivstationen zur COVID-19-Behandlung.
Da die Schulen wiedereröffnet werden sollen, ist es laut Experten von entscheidender Bedeutung, die potenzielle Rolle, die Kinder bei der Ausbreitung der Krankheit spielen, und die Faktoren zu verstehen, die zu schweren Erkrankungen bei Kindern führen.
Forscher des Massachusetts General Hospital (MGH) und des Mass General Hospital for Children (MGHfC) in den USA deuten darauf hin, dass ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass Kinder möglicherweise eine größere Rolle bei der Verbreitung des Virus in der Gemeinschaft spielen als bisher angenommen.
In einer Studie mit 192 Kindern im Alter von 0–22 Jahren wurden 49 Kinder positiv auf das Coronavirus getestet, und weitere 18 hatten eine spät einsetzende COVID-19-bedingte Krankheit.
Dr. Lael Yonker, Direktor des MGH Cystic Fibrosis Centre und Hauptautor der Studie, sagte:„Ich war überrascht von den hohen Viruskonzentrationen, die wir bei Kindern jeden Alters gefunden haben, insbesondere in den ersten beiden Tagen der Infektion. Ich hatte nicht erwartet, dass die Viruslast so hoch ist.
„Sie denken an ein Krankenhaus und an all die Vorkehrungen, die getroffen werden, um schwerkranke Erwachsene zu behandeln, aber die Viruslast dieser Krankenhauspatienten ist deutlich geringer als bei einem ‚gesunden Kind‘, das mit einem hohen SARS-CoV-2-Virus herumläuft laden.“
Die Viruslast bezieht sich auf die Virusmenge im Blut einer Person.
Selbst wenn Kinder COVID-19-Symptome wie Fieber und Husten zeigen, überschneiden sie sich oft mit gängigen Kinderkrankheiten, einschließlich Grippe und Erkältung. Dr. Yonker sagt, dass dies eine genaue Diagnose von COVID-19 verfälscht.
Neben der Viruslast untersuchten die Forscher die Expression des viralen Rezeptors und der Antikörperantwort bei gesunden Kindern, Kindern mit akuter SARS-CoV-2-Infektion und einer kleineren Anzahl von Kindern mit Multisystem Inflammatory Syndrome in Children (MIS-C).
Alessio Fasano, Direktor des Forschungszentrums für Schleimhautimmunologie und -biologie am MGH und leitender Autor der Studie, sagte:„Kinder sind nicht immun gegen diese Infektion, und ihre Symptome korrelieren nicht mit Exposition und Infektion.“
„Während dieser COVID-19-Pandemie haben wir hauptsächlich symptomatische Probanden untersucht, daher sind wir zu dem falschen Schluss gekommen, dass die überwiegende Mehrheit der Infizierten Erwachsene sind. Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass Kinder nicht vor diesem Virus geschützt sind. Wir sollten Kinder nicht als potenzielle Verbreiter dieses Virus außer Acht lassen.“
Die Forscher untersuchten auch die Immunantwort bei MIS-C, einer systemischen Multiorganinfektion, die sich bei Kindern mit dem Virus mehrere Wochen nach der Infektion entwickeln kann. Zu den Komplikationen der beschleunigten Immunantwort bei MIS-C können schwere Herzprobleme, Schock und akute Herzinsuffizienz gehören.
Dr. Fasano sagte:„Dies ist eine schwere Komplikation als Folge der Immunantwort auf eine COVID-19-Infektion, und die Zahl dieser Patienten wächst. Und wie bei Erwachsenen mit diesen sehr schwerwiegenden systemischen Komplikationen scheint das Herz das bevorzugte Organ zu sein, auf das die Immunantwort nach COVID-19 abzielt.“
Die Forscher sagen, dass es bei der Wiedereröffnung von Schulen unwirksam wäre, sich nur auf Symptome oder Temperaturüberwachung zu verlassen. Sie betonen Maßnahmen zur Infektionskontrolle, einschließlich sozialer Distanzierung, universeller Verwendung von Gesichtsmasken (sofern umsetzbar), wirksame Handwaschprotokolle und eine Kombination aus Fern- und persönlichem Lernen.
Sie betrachten das routinemäßige und kontinuierliche Screening aller Schüler auf SARS-CoV-2-Infektionen mit rechtzeitiger Meldung der Ergebnisse als zwingenden Bestandteil einer sicheren Rückkehr zur Schule. Die Studie befasste sich jedoch nur mit symptomatischen Kindern und maß die Übertragung selbst nicht.
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Adilia Warris, Professorin für pädiatrische Infektionskrankheiten an der University of Exeter, sagte:„Die Autoren zeigen, dass Kinder, die während dieser Pandemie Atemwegssymptome aufwiesen und die positiv auf SARS-CoV-2 getestet wurden, eine Viruslast aufwiesen, die mit der von Erwachsenen im Krankenhaus vergleichbar war Patienten, besonders in den ersten zwei Tagen der Symptome.
„Interessanterweise wurden von den Kindern mit Symptomen nur etwa 28 Prozent der Kinder positiv getestet, und von diesen waren mehr als 60 Prozent über 11 Jahre alt, 26 Prozent waren fettleibig (mit weniger als 10 Prozent in der Nicht-SARS-CoV-2-Gruppe), und die Exposition gegenüber dem Virus erfolgte entweder durch Mütter oder Väter (77 Prozent), was eine größere Rolle für Erwachsene bei der Übertragung dieses Virus unterstützt.
„Die Studie war nicht darauf ausgelegt, das Übertragungsrisiko zu bewerten. Obwohl eine hohe Viruslast zum Grad der Ansteckung beiträgt, ist sie nicht der einzige Faktor, der eine Rolle spielt.
„Die Studie wurde an Kindern durchgeführt, die ins Krankenhaus eingeliefert und/oder ins Krankenhaus eingeliefert wurden, von denen wir wissen, dass sie sich von Kindern unterscheiden, die sich in Gemeinschaftspraxen vorstellen, und daher sind die Schlussfolgerungen und Übersetzungen, die die Autoren in Bezug auf Schulen machen, meiner Meinung nach zu weitreichend, und wird durch die von ihnen präsentierten Daten nicht gestützt.“