Laut einer neuen Studie machten Kinder unter 16 Jahren beim ersten Höhepunkt von COVID-19 in England 1 Prozent der Coronavirus-Fälle aus.
Die Autoren sagten, dass ihre Studie weitere Beweise für die „begrenzte Rolle von Kindern in der Pandemie“ liefert.
Die von Public Health England (PHE) geleitete Studie kommt, nachdem Premierminister Boris Johnson sagte, dass es das „Richtige für alle“ sei, alle Kinder im nächsten Monat in England wieder ganztägig zur Schule zu bringen, angesichts der Forderung, die Tests und Rückverfolgung von Coronaviren zu verstärken, um dies sicherzustellen eine sichere Rückkehr.
Zwischen dem 1. Januar und dem 3. Mai 2020 wurden in England 129.704 von 540.305 Menschen positiv auf das neuartige Coronavirus – auch bekannt als SARS-CoV-2 – getestet, schreiben die Autoren in den Archives of Disease in Childhood Tagebuch.
Der erste bestätigte Fall mit einem Kind war am 29. Februar. Fälle bei Kindern begannen in der zweiten Märzwoche zuzunehmen und erreichten am 11. April 2020 ihren Höhepunkt, bevor sie allmählich zurückgingen – ein ähnlicher Trend bei Erwachsenen.
Insgesamt wurden 35.200 Tests bei Kindern unter 16 Jahren durchgeführt, und bei Kindern im Alter von 15 Jahren waren es 1.408 Fälle – was bedeutet, dass etwa 4 Prozent aller getesteten Kinder ein positives Ergebnis hatten. Dies im Vergleich zu 19,1–34,9 % positiver Ergebnisse bei getesteten Erwachsenen.
Angesichts positiver Fälle in allen Altersgruppen machten Kinder 1,1 Prozent aller Fälle von COVID-19 aus. Etwas mehr als die Hälfte (53 Prozent) waren Jungen.
Die höchste Anzahl positiver Fälle bei Kindern gab es bei Kindern unter drei Monaten – die Forscher sagten jedoch, dass dies nur die höhere Anzahl von Tests widerspiegelt, die bei Kindern in dieser Altersgruppe durchgeführt wurden.
Sie sagten, dass bei jungen Säuglingen mit größerer Wahrscheinlichkeit mehr Tests durchgeführt werden, wenn sie sich unwohl fühlen, und dass Eltern sie eher zu einem Arzt bringen, wenn sie jünger sind.
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Während des Studienzeitraums gab es acht Todesfälle von Kindern, bei denen COVID-19 bestätigt wurde.
In vier Fällen „wurde eine andere (Todes-)Ursache identifiziert, und es wurde berichtet, dass SARS-CoV-2 zufällig oder indirekt zum Tod beigetragen hat“, schrieben die Autoren.
Und von vier Kindern im Alter von 10 bis 15 Jahren, die starben, hatten drei „mehrere“ andere Gesundheitsprobleme, schrieben sie.
Die Autoren fügten hinzu:„Bis zum 3. Mai 2020 [dem Ende der Studie] gab es keinen Anstieg der Todesfälle bei Kindern im Alter von 0–15 Jahren.“
Sie kommen zu dem Schluss:„Die Erfahrung in England trägt zu den wachsenden Beweisen für die begrenzte Rolle von Kindern in der COVID-19-Pandemie bei, wobei etwas mehr als 1 Prozent der bestätigten Fälle bei Kindern auftreten.
„Kinder machten einen sehr kleinen Teil der bestätigten Fälle aus, trotz der großen Anzahl von getesteten Kindern.
„Die SARS-CoV-2-Positivität war selbst bei Kindern mit akuter Atemwegsinfektion gering.
„Unsere Ergebnisse liefern weitere Beweise gegen die Rolle von Kindern bei der Infektion und Übertragung von SARS-CoV-2.“
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Frühere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass niedrigere Infektionsraten bei Kindern auf „eine geringere Expression des Zelloberflächenenzyms ACE2 im Nasenepithel von Kindern im Vergleich zu Erwachsenen“ zurückzuführen sein könnten.
ACE2 ist ein Protein auf der Oberfläche von Zellen, an das SARS-CoV-2 bindet, und kann auf den Zellen der inneren Auskleidung der Nase gefunden werden. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das geringere Risiko bei Kindern möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass sie eine geringere Expression dieses Enzyms in der inneren Auskleidung ihrer Nase haben.
Die Autoren des aktuellen Papiers sagen, dass eine „wichtige“ unbeantwortete Frage bleibt, ob Kinder ohne Symptome zur Übertragung des Virus in der Gemeinschaft beitragen könnten.
Sie verweisen jedoch auf andere Untersuchungen, die niedrige Infektionsraten bei Kindern zeigen, und auf eine separate Studie, in der festgestellt wurde, dass Kinder unter Haushaltsinfektionen „nie die ersten waren, die infiziert wurden oder die Infektionsquelle im Haushalt waren“.
Die Autoren, zu denen Experten der PHE, der University of Oxford, des Evelina-Kinderkrankenhauses, des King's College London und der London School of Hygiene and Tropical Medicine gehören, kamen zu dem Schluss:„England nähert sich derzeit dem Ende des ersten Höhepunkts von COVID-19 Pandemie.
„Übereinstimmend mit anderen Ländern machen Kinder nur einen sehr kleinen Teil der bestätigten Fälle aus und haben sehr niedrige Sterblichkeitsraten. Trotz der großen Anzahl getesteter Kinder waren nur 4 Prozent positiv auf SARS-CoV-2.“
Der Hauptautor Dr. Shamez Ladhani von PHE fügte hinzu:„Es ist immer noch nicht klar, warum kleine Kinder im Vergleich zu älteren Kindern oder Erwachsenen ein so geringes Infektionsrisiko haben. Eine Theorie besagt, dass Kinder im Vergleich zu Erwachsenen weniger ACE2-Rezeptoren haben, an die das Virus in Zellen binden kann, die die Atemwege auskleiden.
„Die Art und Weise, wie das Immunsystem auf das Virus reagiert, ist bei Kindern wahrscheinlich auch anders als bei Erwachsenen.“
„Obwohl diese Zahlen für Kinder beruhigend sind, umfassen sie eine lange Zeit der vollständigen Sperrung, in der Kinder mit geringerer Wahrscheinlichkeit dem Virus ausgesetzt waren.“
Und er warnt:„Wir müssen wachsam bleiben, da die Sperrung nachlässt und Kinder in den kommenden Wochen vermehrt Kontakt mit anderen Kindern und Erwachsenen haben. Insbesondere brauchen wir mehr Informationen über asymptomatische Infektionen und stille Übertragung.“
PHE sagte, dass eine Analyse von COVID-19-Fällen in Bildungseinrichtungen in England und die vorläufigen Ergebnisse seiner landesweiten Studie zur Antikörperprävalenz in Schulen „in den kommenden Wochen“ veröffentlicht werden.
Professor Russell Viner, Präsident des Royal College of Paediatrics and Child Health, kommentierte die Studie wie folgt:„Diese Daten sind von hoher Qualität und sehr nützlich und bestätigen internationale Beweise dafür, dass Kinder und Jugendliche als Gruppe wenig von diesem Virus betroffen sind. zeigt sogar einen leichten Rückgang der Gesamtzahl der überzähligen Todesfälle.
„Jeder Tod eines Kindes ist einer zu viel, aber selbst die extrem niedrige COVID-bedingte Todesrate ist eine Überschätzung, da die COVID-19-Infektion bei der Hälfte der Verstorbenen zufällig auftrat.
„Das Testen symptomatischer Fälle kann hinsichtlich der Übertragungswahrscheinlichkeit irreführend sein, da Kinder viel seltener symptomatisch sind als Erwachsene. Diese Daten liefern jedoch einen weiteren Teil des Puzzles, das uns zusammen sagt, dass Kinder bei dieser Pandemie nur eine untergeordnete Rolle spielen .“
Dr. Mike Tildesley von der University of Warwick fügte hinzu:„Diese Ergebnisse liefern weitere unterstützende Beweise dafür, dass die Wiedereröffnung der Schulen im September ein äußerst geringes Risiko für jedes einzelne Kind darstellen sollte, obwohl es wichtig ist zu erkennen, dass wir es trotz dieser niedrigen Zahlen sind erwarten, dass Kinder bei der Übertragung eine Rolle spielen könnten.
„Vor diesem Hintergrund sollte sich die überwiegende Mehrheit der Eltern in Bezug auf die Sicherheit ihrer Kinder bei der Wiedereröffnung der Schulen beruhigt fühlen, obwohl angesichts der wahrscheinlichen Rolle infizierter Kinder bei der Übertragung Eltern und Lehrer mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen möglicherweise Vorsichtsmaßnahmen treffen müssen, um minimieren ihr eigenes Risiko in den kommenden Monaten.“