Woran denken Sie, wenn Sie das Wort „Neandertaler“ lesen? Sind es klobige Höhlenmenschen mit Werkzeugen aus kaum mehr als Felsbrocken, die ziellos durch die Landschaft wandern? Oder ist es etwas Faszinierendes, aber Verwirrendes:Eine andere Art von Menschen, von der Sie gehört haben, dass sie uns etwas von ihrer DNA gegeben hat und vielleicht nicht so dumm war, wie lange angenommen wurde?
In Wahrheit sind Neandertaler-Entdeckungen zwar immer garantierte Schlagzeilen, aber die Dinge, die es in die Medien schaffen, können nur einen Bruchteil des unglaublichen neuen Verständnisses vermitteln, das Archäologen in den letzten drei Jahrzehnten hervorgebracht haben.
Abgesehen von der Tatsache, dass einige der erstaunlichsten Sachen nie wird außerhalb wissenschaftlicher Fachzeitschriften gesehen, neue Erkenntnisse werden oft in Pressemitteilungen aufpoliert, und vor allem fehlt ihnen der Gesamtkontext.
In Wirklichkeit wurde unsere gesamte Sichtweise darüber, wer und was Neandertaler waren, revolutioniert. Die seismische Entdeckung, dass sie unsere direkten Vorfahren waren und etwa 2 Prozent des Genoms der meisten lebenden Menschen ausmachten, geschah vor einem Jahrzehnt.
Diese Tatsache hat nicht nur das, was wir wissen, was vor zehntausenden von Jahren vor sich ging – möglicherweise sechs oder mehr verschiedene Phasen der Geburt eines Babys – für immer verändert, sondern auch, wie wir uns fühlen über sie. Doch über die antike Genetik hinaus hat auch die „langsame Wissenschaft“ in der Archäologie das Verständnis ihres Lebens radikal verändert. Jahrelange Arbeit steckt in der Ausgrabung einer Stätte, die manchmal in einer einzigen Saison kaum eine Handbreit in die Tiefe geht.
Dazu kommt noch die mühevolle 3D-Erfassung per Laser, das Erfassen und Eintüten von Fundstücken, bevor sie in riesigen Datenbanken digital verewigt werden. Und das ist erst die Feldarbeit:Am Ende der Saison steht ein Sammelsurium an Analysemethoden zur Verfügung, die erstaunliche Mengen an Informationen extrahieren können, egal um welches Objekt es sich handelt. Aber all diese Mühen sind es mehr als wert.
In meinem Buch Kindred:Neanderthal Life, Love, Death and Art , all die faszinierenden Details, die nicht so viel öffentliche Aufmerksamkeit erregt haben, werden herausgearbeitet und miteinander verwoben, um eine atemberaubende neue Sicht auf ihr Leben zu schaffen:ein Wandteppich, der reicher und vielfältiger ist, als wir es uns jemals erträumt haben. Und eine der größten Transformationen hat stattgefunden, was unserer Meinung nach die Neandertaler-Gesellschaft selbst gewesen sein könnte.
Was haben Neandertaler gegessen?
Der Versuch, das Leben einer anderen Art von Menschen zu rekonstruieren, die zudem in inzwischen verschwundenen Welten angesiedelt sind, ist eine Herausforderung, aber möglich. Der Schlüssel liegt in der Suche nach den Verbindungen zwischen verschiedenen Arten von Daten. Nehmen Sie zum Beispiel den Lebensunterhalt.
Wenn wir dies studieren, erfahren wir viel darüber, was Neandertaler gegessen haben, aber es eröffnet auch Lichtblicke auf andere Dinge. Alles, was wir in der Archäologie sehen, sagt uns, dass sie erfahrene Jäger waren, die das Beste aus dem nahmen, was sie umgab.
An manchen Orten ging es dabei um Rotwild mit dem einen oder anderen Pferd und Auerochsen, an anderen um Mammuts. Weit davon entfernt, Aasfresser zu sein, die sich vor dem Töten von Fleischfressern verstecken, wie einst behauptet wurde, war das Gegenteil der Fall.
An jedem Ort steht unten die Reihenfolge der Schnittspuren, die von ihren Steinwerkzeugen gemacht wurden Raubtiere, die Schaden nagten, was bewies, dass es die Reißzahnbestien waren, die warten mussten, bis sie an der Reihe waren. Wirklich große Tiere wie Wollnashörner, Riesenhirsche oder sogar das ausgestorbene Mosbach-Pferd (größer und schwerer als die viel später auf Höhlenwände gemalten Pferde) zu bekämpfen, hätte sowohl Zusammenarbeit als auch ein gewisses Maß an Planung erfordert.
Waffen und Jagd
Vielleicht können wir sogar unterschiedliche Jagdrollen in den äußerst selten erhaltenen Holzwaffen erkennen. An der erstaunlich alten Stätte Schöningen in Deutschland jagten frühe Neandertaler vor 330.000 Jahren diese massiven Mosbacher Pferde mit eleganten, fein zulaufenden Speeren aus Fichte und Kiefer.
Diese 1995 ausgegrabenen Objekte sprengten alle Vorstellungen von primitiven Holzbearbeitungsfähigkeiten der Neandertaler:Fein gearbeitet aus dünner Fichte und einer einzigen Waldkiefer, zeigt sich die Sorge um Qualität und Effizienz, die so viel im Leben der Neandertaler zeigt, in der Tatsache, dass ihre Spitzen alle geschnitzt waren von der Basis des Stumpfes:der schwierigste Teil.
Noch cleverer war, dass die Speerschäfte zur Erhöhung der Festigkeit außermittig waren. Sie sind fast alle lang, ausbalanciert wie Speere und sehr wahrscheinlich zum Werfen konstruiert, wobei Experimente darauf hindeuten, dass sie den Tod über 30 m durch die Luft in die muskulösen Hälse von Pferden und anderen Bestien tragen können.
Einer der Schöninger Speere ist jedoch mit etwa 2,5 m viel länger. Es könnte darauf hindeuten, dass Neandertaler ein Mehrwaffensystem hatten, bei dem die Speere als Fernkampfwaffen fungierten, dann könnten lange Lanzen präzises Töten ermöglichen, während enger Kontakt mit hektischer Beute vermieden wird.
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Etwas Ähnliches könnte einen anderen sehr langen, aber noch dickeren Speer erklären, der etwa 200.000 Jahre jünger ist und aus Lehringen in Deutschland stammt. Es wurde zwischen den Knochen eines Elefanten mit geraden Stoßzähnen gefunden, einer Bestie, deren Todeszuckungen Sie sicher so weit wie möglich fernhalten möchten.
Diese Neandertaler lebten in einer ganz anderen Umgebung als die Schöninger Jäger:Die Welt befand sich damals an der Spitze der Klima-Achterbahn, in einer Zeit namens Eem. Etwa 2-4°C wärmer als heute, war Europa ein Mosaik aus dichtem Wald, Dickicht und Lichtungen, und die Jagd auf Tiere in einer solchen Umgebung hätte ganz andere Fähigkeiten erfordern können.
Aber Seen waren immer noch wichtig als Orte, an denen Beute aus dem Hinterhalt überfallen werden konnte, und von einem anderen Ort am Eem-Ufer in Neumark Nord, Deutschland, können wir deutlich sehen, dass auch Damhirsche mit Speeren gejagt wurden. In diesem Fall wurden die Waffen selbst nicht gefunden, aber „Einschusslöcher“ im Neandertaler-Stil waren:tiefe, sich verjüngende Einstiche in Hals und Hüfte von zwei massiven Hirschen.
Experimentelle Untersuchungen ergaben, dass sie nicht durch Speere verursacht wurden, die durch die Luft schossen, sondern nach oben gestoßen wurden, wahrscheinlich aus einer geduckten Position.
Wohin wir auch in Zeit und Raum blicken, bei der Neandertaler-Jagd fällt auf, dass sie organisiert und kooperativ war. Es gab kein ungeordnetes Gedränge, sondern Teamarbeit sowohl während des Tötens als auch danach. Wir können in Kadaver um Kadaver deutlich sehen, dass Neandertaler genau wussten, wie man Tierkörper zerlegt, und zwar auf systematische Weise.
Darüber hinaus trafen sie konsequent Entscheidungen darüber, welche Teile zurückgelassen und weggenommen werden sollten, basierend auf der relativen Größe des Tieres und der Ernährungsqualität der Körperteile. Aber die Metzgerei impliziert auch, dass sie einen Großteil dieser Lebensmittel zurück transportierten zu anderen mit Bäuchen, die darauf warten, gefüllt zu werden; Mit anderen Worten, das Teilen von Lebensmitteln war für ihre Gesellschaft von zentraler Bedeutung.
Und einige davon wären natürlich Kinder gewesen. Das Leben von Jugendlichen in der Vergangenheit zu sehen, ist oft schwierig, aber ohne geschriebene Texte oder offensichtliche Spielzeugartefakte kann es sich in der tiefen Vorgeschichte anfühlen, als wären sie unsichtbar.
Aber wir wissen von ihren eigenen Körpern, dass Neandertaler-Kinder eine aktive Rolle in ihren Gruppen gespielt haben müssen, mit gut entwickelten Muskeln durch das Tragen von Dingen, das Gehen langer Strecken und sogar Zahnabnutzung, die zeigt, dass die Kleinen früh begannen, die Fähigkeiten der Erwachsenen zu erlernen.
Dazu gehört das „Klemmen“ von Verschleiß, wahrscheinlich vom Festhalten von Tierhäuten, während sie mit Werkzeugen weich bearbeitet wurden, eine Aufgabe, die niemals enden würde.
Neandertaler-Kindheit
Hatten Neandertaler eine „Kindheit“? In jüngeren und historischen Jäger-Sammler-Gesellschaften ziehen Kinder oft unabhängig voneinander in kleinen Peer-Gruppen los, wobei ihre Tage mit einer Mischung aus Spiel und Übung ausgefüllt sind. Erstaunlicherweise können wir davon bei Neandertalern einen Blick erhaschen:Am nordfranzösischen Ort Le Rozel finden sich zwischen Sanddünen über 1000 Fußspuren.
Heute am Strand, damals vor rund 80.000 Jahren war das Meer niedriger, aber der Sand zeigt deutlich, dass die meisten Abdrücke Jugendlichen und sogar kleinen Kindern gehörten. Wir können uns vorstellen, wie sie umherlaufen, sich vielleicht gegenseitig jagen und sich mit den Zehen in die weichen Dünen graben; Es gibt sogar einen perfekt erhaltenen Handabdruck, der in den Sand gedrückt ist, als würde er uns durch die Zeit zuwinken.
Es waren sicherlich Erwachsene in der Nähe – dies war keine Mad Max-Welt ohne Erwachsene – aber tatsächlich sehend Es ist unglaublich, wie sich Jugendliche untereinander verhalten haben. Es ist auch kein Einzelfall. Von den drei anderen Stätten mit wahrscheinlich Neandertaler-Fußabdrücken scheinen alle Teenager oder Kinder zu betreffen, und dies deutet auf andere Möglichkeiten hin.
Eines der Dinge, die Kinder von Jägern und Sammlern normalerweise tun, ist die Nahrungssuche, sei es eine Art lässiges „Weiden“, während sie sich durch das Land bewegen – hier Beeren pflücken, dort Pilze sammeln – oder eine gezieltere Jagd.
Während sie Erwachsene manchmal auf Großwildjagden begleiten, lernen Kinder oft von ihren Müttern oder anderen Erwachsenen, die in der Nähe bleiben, wie man Kleinwild fängt, und experimentieren dann selbstständig.
Diese Art von Dingen könnte einige der kleinen Wildtiere erklären, die wir in Neandertaler-Stätten finden, die selbst ein viel häufigeres Phänomen sind, als man früher glaubte. Vielleicht wurden Dinge wie Ente, Hase, Biber oder Schildkröte von Erwachsenen mitgenommen, wenn sie unterwegs waren, aber an einem Ort in Spanien, Cova Negra, sind einige wirklich winzig Vögel wurden auch geschlachtet.
Mauersegler oder Schwalben und sogar eine Amsel wurden umfassend auseinandergenommen, indem winzige Schnitte entlang der Flügel und Gliedmaßen gemacht wurden und kleine Löcher in die Knochen gestochen wurden, damit das Mark herausgesaugt werden konnte. Das Muster des Schlachtens ist genau so wie bei größeren Vogelarten, die auch dort zu finden sind, aber vielleicht sehen wir hier die Spur von Jugendlichen, die diese Fähigkeiten an kleineren Arten lernen.
Herde sind zu Hause
Wenn sie von ihren Abenteuern im Land zurückkamen, hätten sich Kinder um Feuer niedergelassen. Herde waren im Leben der Neandertaler genauso zentral wie sie es immer noch in vielen unserer eigenen Häuser sind. Kerne, um die Aktivitäten stattfinden, aber auch Lichtquellen, Wärme, Sicherheit. Ihre Spuren sind manchmal flüchtig, mit weggewaschener Asche, erodierter Holzkohle, die bloße Hinweise in dunklen Linsen oder hitzegeröteten Sedimenten hinterlässt.
Aber wo die Erhaltung außergewöhnlich ist, können wir nicht nur die Herde sehen – manchmal vielschichtig, immer wieder beleuchtet – sondern auch die Ausbreitung von Zeug um sie herum. Das Leben spielte sich direkt dort ab, egal ob es Steinwerkzeuge herstellte oder sie zum Schlachten und Essen benutzte. Eine genaue Analyse zeigt, wie die Feuer manchmal selbst gelöscht wurden, wobei tote Asche an anderer Stelle in Müllhaufen gekippt wurde.
Und man kann sogar sehen, wie einige Feuer an der Rückwand schwelten, die Lücke zwischen ihnen und dem Felsen gerade groß genug ist, dass sich die Körper aneinander kuscheln können. Wenn sie sich nach einem langen Tag hinlegten, den Magen voll mit etwas Reichhaltigem und Fettigem, hätten Neandertaler den gleichen Komfort empfunden wie wir.
Für Menschen, die ständig umziehen, war „Zuhause“ nicht so sehr ein Ort als vielmehr ein Zustand des Seins:Nachtfeuer, die zur Glut heruntergefallen sind, warm auf einem Bett aus Gräsern und Hirschfellen, umgeben von schlafender Familie.