Wir sagen, dass unsere Gefühle wie eine Achterbahn sein können – und wie sich herausstellt, hat die Psychologie unserer Emotionen das Achterbahndesign von Anfang an beeinflusst. Nervenkitzel-Ingenieur Prof. Brendan Walker sprach mit uns über Fahrgeschäfte, Adrenalin und Abenteuer und warum wir das scheinbar Gruselige suchen...
Was macht ein „Thrill Engineer“?
Ich bin auf den Begriff gekommen, weil ich die Idee sehr mag, die objektive Praxis des Ingenieurwesens, Dinge mit Regeln zu erschaffen, mit den subjektiven Elementen menschlicher Emotionen zu kombinieren. Ein Nervenkitzel-Ingenieur zu sein bedeutet also, extreme, menschlich-emotionale Erfahrungen zu machen, indem ich Designprinzipien anwende.
Welche psychologischen Hebel versuchen Sie zu ziehen, wenn Sie eine Achterbahn entwerfen?
Wenn ich Sie auf eine Achterbahn setzen und Ihnen die Augen verbinden würde, würde das Erregungsniveau Ihres Körpers ziemlich genau die Änderungen der Beschleunigungskräfte verfolgen, die Sie während der Fahrt spüren.
Achterbahnen sind erfolgreich, weil sie dieses Element der Erregung wirklich erfassen und weil es so eng mit körperlichen Empfindungen verbunden ist, die wir von der Welt bekommen, können wir durch die Form der Achterbahn fast ein emotionales Erlebnis erzwingen.
Welche Emotionen durchleben wir auf einer Fahrt?
Wir haben 43 verschiedene Muskelgruppen im Gesicht und jede Kombination kann verschiedene Emotionen ausdrücken, die wir fühlen.
Ich war daran interessiert, die Techniken zu nutzen, die Computer verwenden, um menschliche Ausdrücke zu erkennen, um die Emotionen der Menschen auf Fahrgeschäften zu verstehen. Dr. James Condron vom Massachusetts Institute of Technology hat ein Gerät zur Überwachung der galvanischen Hautreaktion entwickelt und mit mir an einem Projekt gearbeitet.
Wir setzten Menschen auf Jahrmarktsfahrgeschäfte und nutzten die Technologie, um eine Kamera abzufeuern, wenn das Gerät ein hohes Maß an Erregung misst. Die 10 Porträts aus diesem Projekt veranschaulichen die Bandbreite der Emotionen, die bei verschiedenen Fahrtypen erlebt werden.
Auf einer Fahrt sind die Emotionen der Menschen ständig im Fluss – zwischen extremer Aufregung, Freude, Freude, Glück bis hin zu Schrecken, Entsetzen, manchmal auch Langeweile. Aber das Entscheidende am Nervenkitzel ist, dass Nervenkitzel an sich keine Emotion ist. Es ist die Veränderung der Emotionen.
Es gibt einen schmalen Grat zwischen „lustiger“ Angst und dem Glauben, wirklich bedroht zu sein …
Absolut. Wenn ich ein Experiment durch die psychologische Abteilung einer Universität machen würde, wenn ich sagen würde, dass ich die Leute glauben machen würde, dass sie wirklich in Gefahr sind … ich wäre jahrelang in Ethikkommissionen.
Doch in der Unterhaltung gibt es diese Art von stillschweigendem Verständnis, eine Art unausgesprochener Vertrag zwischen Menschen, die Unterhaltung suchen, und denen, die sie anbieten. Die Leute, die in Vergnügungsparks gehen, sagen:„Ich möchte herausgefordert werden. Ich möchte an die Grenzen gebracht werden, aber ich vertraue darauf, dass Sie als Teil dieser Vereinbarung zustimmen, mich letztendlich zu schützen.“
Warum suchen manche Menschen mehr nach Sensationen als andere?
Sie können sich die Persönlichkeitsmerkmale von Menschen ansehen, die dazu neigen, in Themenparks und auf Achterbahnen zu gehen. Tatsächlich zitiere ich normalerweise Marvin Zuckerman, einen Professor an der University of Delaware. Ich sehe ihn als den Großvater der Suche nach Nervenkitzel.
Er klassifizierte vier verschiedene Dimensionen der Sensationssuche. Einer ist auf der Suche nach Nervenkitzel und Abenteuer, was sehr viel mit Achterbahnen und dieser Art von Adrenalin-Erlebnis zu tun hat. Ein anderer sind Erlebnissuchende – Menschen, die ungewöhnliche Erlebnisse mögen, wie Theater, Zirkus und Zauberei.
Das andere ist die Enthemmung, damit Leute, die vielleicht auf einer Achterbahn schreien möchten, sich wirklich gehen lassen. Und es gibt auch Widerstand gegen Langeweile, was eine gute Maßnahme ist, besonders wenn Sie eine Stunde anstehen müssen, um in eine Achterbahn zu steigen, die nur zwei Minuten dauert.
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Unser Vergnügen hängt auch von unserer Risikowahrnehmung ab, ob wir auf der Suche nach Neuheiten sind und vor allem, wie wir Achterbahnen fahren. Wenn ich mit dir fahren würde, könnten wir eine tolle Zeit haben, weil wir gute Freunde sind.
Wenn ich dann eine sehr objektive wissenschaftliche Untersuchung der Fahrt durchführe, werde ich eine andere Erfahrung machen. Wenn ich im Regen mit jemandem zusammenkomme, den ich nicht mag, könnte ich eine miserable Zeit haben. Es gibt so viele Faktoren, die dazu beitragen.
Du warst von der Konzeption bis zum Endprodukt am Design von Achterbahnen beteiligt, richtig?
Ja. Ich war von Anfang an am Design von Achterbahnen beteiligt, zum Beispiel der Wicker Man in Alton Towers. Wir wussten nur, dass sie einen Fußabdruck von Land hatten und wir ein Publikum hatten, das eine neue Achterbahn forderte. Danach gab es keine weiteren Vorschriften für das, was wir machen würden.
In einer solchen Situation gibt es mehrere Dinge, auf die wir achten. Einer ist, was sind die kulturellen Trends in der Gesellschaft? Welche neuartigen Technologien gibt es? Worüber reden die Leute?
Hier kam die Idee einer Holzachterbahn ins Spiel. In Amerika sind sie sehr beliebt, aber in Großbritannien haben wir nur eine oder zwei. Dann begann sich das Thema des Weidenmanns und des Horrorszenarios zu entwickeln.
Dann gibt es die Fahrgeschäfte wie TH13TEEN in Alton Towers, wo es ziemlich fertig war und ich nur an einem bestimmten Feature gearbeitet habe. Wenn Sie TH13TEEN nicht kennen, gehen Sie hinein und – das ist übrigens kein Spoiler, ich denke, die meisten Leute wissen das, bevor sie einsteigen – Sie gehen in den dunklen Tunnel, die Fahrt stoppt und dann fällt sie. Ihre Kutsche fällt senkrecht durch die Dunkelheit.
Ob das spannend wird, wollte Alton Towers wissen. Wie weit im Dunkeln sollten wir Menschen fallen lassen? Es gibt eine ziemlich genaue Berechnung – wir können ausrechnen, wie schnell das Gehirn neue Informationen verarbeitet, z. B. einen plötzlichen Einbruch in die Dunkelheit, und wie lange es dauert, dies in Aktionen umzusetzen, z. B. Schreien.
Das ist eine ziemlich kritische Rechnung, denn wenn Sie es zu kurz machen, werden die Leute nicht begeistert sein. Wenn Sie es zu lang machen, nun, für jeden zusätzlichen Zoll Stahlkonstruktion, den Sie erstellen, kostet es Zehntausende von Pfund. Hinter dem Ganzen steckt nicht nur psychologische Modellierung, sondern auch ökonomische Modellierung.
In jeder anderen Situation würde mich ein Abfall wie der auf TH13TEEN erschrecken. Wie wird daraus Nervenkitzel und Aufregung?
Ja, ich habe das Gefühl, mein Job ist es, Leute zu terrorisieren! Als Tiere haben wir eine wirklich starke Beziehung zum Nervenkitzel. Aus evolutionärer Sicht hat sich Nervenkitzel als Mechanismus entwickelt, um die Beständigkeit des Lebens zu belohnen.
Nun, das ist das Ausweichen vor Gefahren – nicht getötet oder verstümmelt zu werden – bis hin zur Fortpflanzung, Hunger stillen, Durst löschen, Beute jagen. Das sind alles ziemlich spannende Dinge. Und im modernen Leben, in unserer westlichen Welt, haben wir das Glück, dass wir diese Extreme selten erleben.
Aber begeistert zu sein bedeutet, sich wirklich lebendig zu fühlen. In einer Welt, in der wir nicht begeistert sind, fühlen wir uns platt, wir fühlen uns nicht aufgeregt. Ein Teil der Attraktivität von Themenparks und Achterbahnen besteht also darin, jene Mechanismen zu ersetzen, die früher natürlich existierten.
Aber während wir in freier Wildbahn wirklich mit realen Gefahren konfrontiert waren, besteht die Aufgabe eines Themenparks darin, die Wahrnehmung von Gefahr zu erzeugen. Die eigentliche Gefahr des Themenparks – nun, es ist wahrscheinlicher, dass Sie in Skegness von einem Esel fallen, als dass Sie bei einer Fahrt im Themenpark einen Unfall haben.
Halten Sie sich für einen Nervenkitzel-Sucher?
Ich hatte mich immer für einen echten Nervenkitzel-Suchenden gehalten. Aber ich denke, meine Risikowahrnehmung ist ziemlich gering.
Ich ging tatsächlich hin, um zu sehen, ob ich das „Nervenkitzel-Gen“ habe, da die Forschung darauf hindeutet, dass unsere Gründe für die Suche nach Nervenkitzel teilweise auf die Genetik zurückzuführen sind.
Wenn wir Vergnügen empfinden, setzt der Körper Dopamin frei. Dopamin bindet an Rezeptoren im Körper, was uns dieses Gefühl der Euphorie gibt. Dies ist das Belohnungsfeedback, das wir erhalten, und es kann ein Problem sein, da es zu Suchtverhalten führen kann. Aber denken Sie bei Achterbahnen darüber nach:Wir verlassen uns auf diesen Dopaminschub.
Manche Menschen haben einen Defekt, eine sogenannte Polymorphismus-Version eines Dopamin-Rezeptor-Gens, was bedeutet, dass der Rezeptor nicht so effizient an Dopamin binden kann. Der Körper muss also mehr Dopamin produzieren, damit die Rezeptoren es besser aufnehmen können.
Ich habe festgestellt, dass ich diesen Polymorphismus habe und ich bin ein echter Nervenkitzel-Sucher. Ich bin nicht ungewöhnlich – in Großbritannien hat etwa 1 von 30 Menschen diesen Polymorphismus.
Aber wenn Sie in die USA und nach Australien gehen, beträgt der Anteil etwa 1 zu 20. Dies liegt vermutlich daran, dass die Menschen, die dieses Nervenkitzel-Gen hatten, eher Abenteurer waren und eher diese anderen Orte kolonisierten .
Aber dann schauen Sie sich andere Nationen wie China an, wo ich denke, dass dies bei etwa 1 zu 60 der Fall ist. Sie haben eine andere Einstellung zu Abenteuern, zu Ausflügen und der Suche nach neuen Orten. Es ist also ziemlich faszinierend, wenn Sie anfangen, auf globaler Ebene aufzuzeichnen, wer diesen Polymorphismus hat.
Mit Kräften von bis zu 5 g über eine Strecke zu rasen, kann ein erschreckender Gedanke sein …
Es kann sicher sein. Aber auf Achterbahnen erleben wir nur kurzzeitig 5 g. Die Art und Weise, wie Fahrten alle Schräglagen und Drehungen und Wendungen haben, besteht in erster Linie darin, zu versuchen, den Großteil der durch den Körper wirkenden G-Kräfte aufrechtzuerhalten. Also – durch deinen Kopf, die Wirbelsäule hinunter, durch den Hosenboden und in den Sitz unter dir.
Und das liegt daran, dass wir ziemlich gut darin sind, G-Kräften in diesem bestimmten Flugzeug standzuhalten. Wenn Sie diese Art von Kraft für einen bestimmten Zeitraum aushalten, ist ein Blackout möglich. Sie [hohe g-Kräfte] markieren also meist Übergänge zwischen verschiedenen Bewegungsformen und können die wirklich spannenden Momente sein.
Welche Fahrt würdest du nach dem Lockdown empfehlen, wenn ich wieder raus kann?
Für mein Geld würde ich zum Rummelplatz gehen und ein Fahrgeschäft namens Orbit finden. Es war eines der ersten Fahrgeschäfte, bei dem nicht nur Kreise im Kreis gefahren sind, sondern die Arme hochgehen und einen herumwerfen. Es ist eine wirklich kompakte Fahrt und die Bewegungen, die Sie bekommen, sind wirklich intensiv.
Als ich herausfand, dass die Leute, die dieses Fahrgeschäft erfanden, eher daran gewöhnt waren, Ölplattformen und Bohrgeräte herzustellen, ergab alles plötzlich einen Sinn. Wenn Sie sich Diamantklingen am Ende dieser Arme vorstellen, die herumsausen und sich das Ganze unter dem Kanaltunnel langweilt, glaube ich, dass Sie die Idee verstehen. Also, wenn du kannst, geh zu deinem örtlichen Rummelplatz, such dir einen Orbit und steig ein.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 351 von BBC Science Focus –