Die Antikörper gegen COVID-19 halbieren sich innerhalb weniger als 90 Tagen nach der Infektion, wie eine aktuelle Studie des Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust (OUH) ergibt.
Diese laufende Untersuchung von OUH-Wissenschaftlern, die als Preprint veröffentlicht wurde und einer Peer-Review harrt, zeigt zudem: Bei symptomatischen Infizierten halten die Virusantikörper länger an, während sie bei asymptomatischen Personen schneller abnehmen.
Die Forscher maßen die Antikörperreaktionen bei denselben Gesundheitsmitarbeitern über bis zu sechs Monate hinweg. So konnten sie den Verlauf der Antikörperspiegel beobachten und individuelle Unterschiede aufdecken.
Antikörper sind Proteine, die von Lymphozyten – einer Art weißer Blutkörperchen – produziert werden. Krankheitserreger tragen auf ihrer Oberfläche Antigene, die der Körper als fremd erkennt. Daraufhin attackieren Lymphozyten diese durch Antikörperproduktion.
In dieser Gruppe von Gesundheitspersonal stiegen die Antikörperspiegel 24 Tage nach dem ersten positiven COVID-19-Test auf den Höchstwert, ehe sie abfielen.
Die Probanden verloren ihr positives Antikörperergebnis nach durchschnittlich 137 Tagen, wie die Studie feststellt.
Zunehmendes Alter, asiatische Herkunft und frühere Symptome korrelierten mit höheren Maximalwerten. Jüngere Erwachsene zeigten dagegen schnellere Abnahme und niedrigere Peaks.
"Diese Ergebnisse sind bedeutsam: Seroprävalenzstudien könnten Infizierte unterschätzen, besonders Jüngere oder solche mit milder, früher oder asymptomatischer Infektion", erklärt Co-Autor Professor David Eyre vom Nuffield Department of Population Health an der University of Oxford.
"Die langlebigeren Antikörper bei Älteren im erwerbsfähigen Alter sind faszinierend und noch nicht voll erklärt."
"COVID-19 ist neu – wir lernen kontinuierlich dazu. Längsschnittstudien wie unsere sind essenziell, um Fragen zur Antikörperdauer, -höhe und zum Schutz vor Reinfektion zu klären."
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Das Papier fasst sechs Monate Daten aus einer Längsschnittstudie mit 3.217 Gesundheitsmitarbeitern zusammen, die mehrmals auf Antikörper getestet wurden.
Sie stammen aus rund 10.000 OUH-Mitarbeitern der vier Krankenhäuser, die auf COVID-19 und Antikörper geprüft wurden – für ein präzises Infektionsbild.
Bei 452 positiv Getesteten (durchschnittlich 121 Tage) lag die geschätzte Antikörper-Halbwertszeit bei 81 bis 90 Tagen.
"Seit Pandemiebeginn bündeln Trust und Universität Ressourcen für zuverlässige PCR- und Antikörpertests, die Forschung und Pflege unterstützen", betont OUH-Geschäftsführer Dr. Bruno Holthof.
"Herzlichen Dank an alle teilnehmenden Kollegen – diese Studie liefert laufend wertvolle Virusdaten."
Die Arbeit entstand in Kooperation von OUH und University of Oxford mit NIHR Oxford Biomedical Research Centre.
Forscher fordern weitere Längsschnittstudien zur Antikörperpersistenz und zum Immunitätsschutz vor SARS-CoV-2-Reinfektion.