Viele von uns haben von der Reproduktionszahl oder der R-Nummer des Coronavirus gehört. Sie sagt uns im Durchschnitt, auf wie viele Menschen eine infizierte Person die Krankheit übertragen wird.
Die R-Nummer ändert sich je nach den Umständen. Wenn die Menschen sozial distanziert bleiben und sich häufig die Hände waschen, sinkt die Zahl tendenziell, aber ohne diese Maßnahmen scheint der natürliche R-Wert von COVID-19 bei drei zu liegen:Im Durchschnitt gibt eine Person die Krankheit an drei weitere weiter.
Wenn wir die R-Zahl unter eins bringen können, wird sich das Virus auf immer weniger Menschen ausbreiten und schließlich ganz aufhören zu übertragen.
Warum also gibt es in Gebieten mit R-Zahlen nahe eins immer noch einen Anstieg der Fälle? Im Laufe der Pandemie haben Wissenschaftler Daten über das Coronavirus gesammelt, um mathematische Modelle zu informieren und die Ausbreitung vorherzusagen. Dadurch hat sich unser Verständnis der Übertragung des Virus verbessert.
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„R ist eine wirklich einfach zu verstehende Zahl“, sagt Benjamin Althouse, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institute for Disease Modeling. „Aber es überspült die Menschen, die viel verbreiten, oder diejenigen, die sehr wenig verbreiten.“
Untersuchungen haben gezeigt, dass bis zu 80 Prozent der Übertragungsereignisse von nur 10 Prozent aller infizierten Personen stammen. Dies bedeutet, dass die meisten Menschen mit COVID-19 es anscheinend nicht weitergeben. Es wurde angenommen, dass es bei früheren Ausbrüchen der SARS- und MERS-Coronaviren derselbe Fall ist – sie sind in der Art und Weise, wie sie sich ausbreiten, „überstreut“, wobei die meisten Fälle von sogenannten Superspreader-Ereignissen stammen.
Nehmen wir das Beispiel des sogenannten Patienten 31 in Südkorea, einer Person, die mehrere Gottesdienste besuchte, bevor sie positiv auf COVID-19 getestet wurde. Es wird nun angenommen, dass diese Ereignisse im Februar mehr als 5.000 Fälle ausgelöst haben. Vor kurzem bezeichnete Dr. Anthony Fauci in den USA die Enthüllung des Kandidaten von Präsident Donald Trump für den Obersten Gerichtshof als Super-Spreader-Ereignis, nachdem 11 anwesende Personen positiv getestet wurden.
Mit Informationen über die Übertragung eines Virus können Statistiker einen Ausbreitungswert berechnen:die K-Zahl. Dies kann eine beliebige Zahl bis unendlich sein. Je größer die Zahl, desto konsistenter ist die Art und Weise, wie sich eine Krankheit ausbreitet. Je kleiner die Zahl, desto mehr scheint es, dass die Übertragung von wenigen Personen verursacht wird. Die K-Zahl für SARS-CoV-2 liegt bei etwa 0,1. Das SARS 2003-Coronavirus hat eine ähnliche K-Zahl von 0,16, während die Masern 0,22 haben. Eine Studie in der Schweiz untersuchte die saisonale Influenza und fand je nach Jahr eine breite Spanne von K-Werten zwischen 2,36 und 53,18.
Althouse erklärt die Ausbreitung von COVID-19 mit der Analogie, ein Feuer zu entfachen. Stellen Sie sich einen Haufen Baumstämme vor. Ein Streichholz anzuzünden und es auf den Stapel zu schnippen, setzt das Holz möglicherweise nicht in Brand. Das Gleiche mit einem zweiten Spiel zu tun, funktioniert möglicherweise immer noch nicht. Aber das dritte Streichholz könnte den ganzen Haufen in Flammen aufgehen lassen. „Denken Sie jetzt daran, jemanden, der mit COVID-19 infiziert ist, in einen Raum zu werfen“, sagt Althouse.
Die Identifizierung der Bedingungen, die zu einer Überverteilung des Virus führen, ist der Schlüssel zum Kampf gegen COVID-19. Um die obige Analogie weiterzuführen, wird das Verständnis, dass es länger dauert, bis ein nasser Holzstapel ans Licht kommt, oder dass ein größeres Streichholz eine größere Flamme erzeugt, dazu beitragen, Richtlinien und öffentliche Nachrichten zu informieren, um die Übertragung gering zu halten.
Quentin Leclerc, Doktorand an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, ist einer der Autoren eines Artikels, in dem die Rahmenbedingungen skizziert werden, von denen angenommen wird, dass sie Superspreader-Ereignisse fördern.
„Wir fanden heraus, dass die Umgebungen, in denen die meisten dieser Ereignisse stattfanden, in Innenräumen stattfanden, wo die Menschen nah beieinander waren, wo es wenig Belüftung gab und wo die Leute dazu neigten, laut zu sprechen“, sagt Leclerc. Aber, wie Leclerc betont, gibt es eine Voreingenommenheit, wenn es darum geht, festzustellen, wo sich jemand mit dem Virus infiziert haben könnte.
„Wenn Sie jemanden, der infiziert wurde, bitten, sich an die Kontakte zu erinnern, die er hatte, erinnert er sich eher daran, wann er mit anderen Menschen drinnen war. Sie werden sich nicht an diesen einen Kontakt erinnern, wenn sie neben einem Fremden auf einer Bank im Park sitzen.“
Leclerc sagt, deshalb sei es keine gute Idee, zu versuchen, diese Einstellungen zu bewerten. „Es hat keinen Wert zu sagen:‚Oh, in eine Lebensmittelfabrik zu gehen ist riskanter als in ein Restaurant zu gehen‘. Was zählt, sind die Eigenschaften dieser Einstellungen. Nehmen Sie zwei Restaurants:Sie werden nicht das gleiche Risiko eingehen, weil in einem möglicherweise Leute draußen sitzen, während das andere intim und schlecht belüftet ist.“
Das Verständnis dessen sollte die Kontaktverfolgungsbemühungen informieren, sagt Leclerc.
Wenn eine Person positiv getestet wird, hilft NHS Test and Trace derzeit „bei der Rückverfolgung enger letzter Kontakte“ und „benachrichtigt sie bei Bedarf, dass sie sich zu Hause selbst isolieren muss, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen“. Dies wird als Vorwärts-Kontaktverfolgung bezeichnet – es wird versucht, das Virus daran zu hindern, sich fortzupflanzen und andere Menschen zu infizieren.
„Aufgrund des Streuungswerts ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person andere Menschen angesteckt hat, eigentlich ziemlich gering“, erklärt Leclerc. „Aber wenn Sie einen Schritt zurückgehen und versuchen, sich anzusehen, wo sie infiziert wurden, besteht die Möglichkeit, dass andere Personen in dieser Umgebung ebenfalls infiziert wurden.“
Ein weiteres Ziel der Studie war es, Umgebungen zu identifizieren, die Regierungen oder öffentliche Gesundheitseinrichtungen bei der Aufhebung vollständiger Sperrbeschränkungen geschlossen halten oder genau im Auge behalten sollten.
Für Althouse und Leclerc ist es wichtig zu sagen, dass die Übertragung hauptsächlich durch Superspreader-Ereignisse verursacht wird, nicht durch Superspreader. Untersuchungen haben gezeigt, dass Personen in den Tagen vor ihrem ersten Symptom infiziert sein können, was bedeutet, dass sie das Virus verbreiten können, ohne zu wissen, dass sie es haben. „Es ist nicht böswillig“, sagt Althouse. „Wir alle müssen bei unseren Handlungen besonders vorsichtig sein.“