Wir hören oft von den schweren psychologischen Folgen traumatischer Erlebnisse: Flashbacks, Alpträume, zerstörte Leben. Doch manche Menschen meistern selbst extreme Widrigkeiten nahezu unbeschadet – und gehen manchmal sogar gestärkt daraus hervor.
Jo Foster ist ein solcher Fall. Bereits vor ihrer Brustkrebsdiagnose mit 31 Jahren hatte sie schwere sexuelle Übergriffe, eine missbräuchliche Beziehung, körperliche Erkrankungen inklusive einer späten Ehlers-Danlos-Diagnose sowie psychische Probleme durchgestanden.
Trotzdem erholt sie sich immer wieder. Sie schloss ihr Psychologiestudium ab, während sie Chemo- und Strahlentherapie erhielt und ihren vierjährigen Sohn großzog. „Teilweise macht es mich traurig, dass ich scheinbar solche Erfahrungen anziehe“, sagt sie, „aber im Kern glaube ich, dass sie mich stärker, belastbarer, offener und empathischer gemacht haben.“
Was ist mentale Belastbarkeit?
Psychologen bezeichnen diese Fähigkeit als Resilienz. „Sie bedeutet, sich trotz chronischer oder akuter Widrigkeiten gut anzupassen“, erklärt Dr. Golnaz Tabibnia, Neurowissenschaftlerin an der University of California, Irvine, die die neurologischen Grundlagen der Resilienz erforscht.
Angesichts der Corona-Pandemie mit Krankheit, Verlusten, Jobverlust, Isolation und anhaltender Unsicherheit boomt die Forschung: Warum sind manche resilienter? Was können wir daraus lernen, um kommende Herausforderungen zu meistern?
Psychologen vergleichen Betroffene gleicher Widrigkeiten: Was unterscheidet die Resilienten? Eine Studie von Dr. Eric Meyer vom Department of Veterans Affairs in Waco, Texas, untersuchte Hunderte US-Veteranen aus Irak und Afghanistan. Resiliente Veteranen mit niedrigen PTSD-Symptomen schnitten hoch in „psychologischer Flexibilität“ ab – gemessen an Ablehnung von Aussagen wie „Ich habe Angst vor meinen Gefühlen“ oder „Emotionen verursachen Probleme“.
„Psychologische Flexibilität ermöglicht es, Perspektiven und Handlungen bei Unbehagen anzupassen, ohne überwältigt zu werden“, sagt Dr. Selda Koydemir, Psychologin und Resilienz-Trainerin. Wichtig: Schwierige Emotionen akzeptieren, nicht vermeiden. „Bei akzeptierendem Umgang mit Herausforderungen werden wir resilienter und leben sinnvoller“, betont sie.
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Zentral: Werte und Ziele priorisieren. „Flexible Menschen akzeptieren Unbehagen, um wertkongruente Ziele zu verfolgen“, ergänzt Koydemir.
Resilienz entwickeln
Persönliche Geschichten bestätigen: Resilienz entsteht durch Anpassungsfähigkeit und wertgetriebene Motivation. Foster nutzt Atemübungen und taktile Achtsamkeit, kanalisiert Erfahrungen positiv – etwa als Freiwillige bei CoppaFeel!, wo sie über Krebsfrüherkennung aufklärt. „Das war mein Silberstreif am Horizont.“
COVID-Studien unterstreichen Psychologische Flexibilität: Dr. Nima Golijani-Moghaddam und Dr. David Dawson befragten 2020 über 500 Briten im Lockdown. 27 % erfüllten Angstkriterien (vs. 6 % normal). Hohe Flexibilität korrelierte mit weniger Angst/Depression und höherem Wohlbefinden. „Flexibilität lässt sich trainieren – ideal für Pandemie-Herausforderungen“, sagt Golijani-Moghaddam.
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So werden Sie resilienter
Fokussieren Sie drei Säulen: Vielfältige Coping-Strategien entwickeln; psychologische Flexibilität fördern (Emotionen akzeptieren, Strategien gezielt einsetzen); Werte leben.
Coping-Techniken mildern Negatives (z. B. Neulernen trotz Stress) oder boosten Positives (gute Erinnerungen, Optimismus). „Besonders bei unvermeidbarem Stress hilfreich“, sagt Tabibnia.
Wichtig: Übung durch Konfrontation statt Vermeidung. „Vermeidung friert ein und verschlimmert; Handeln schafft Kontrolle und Gehirnveränderung“, erklärt Tabibnia.
Akzeptanz ≠ Passivität: „Nicht-wertend beobachten, Optionen prüfen: ‚Was kann ich tun?‘“, rät Koydemir. Werte lenken: „Verhalten Sie sich wertkongruent: Hilft das?“
Diese Prinzipien stammen aus Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT), einer CBT-Variante. Resilienz-Trainings wirken: Meta-Analyse von Dr. Adam Vanhove (James Madison University) zeigt Nutzen, besonders für Stressgeplagte.
Die Pandemie treibt Forschung voran. „Bis 2030 wissen wir mehr, um Widrigkeiten zu meistern“, prognostiziert Vanhove.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 355 von BBC Science Focus