Wir hören viel über den psychologischen Tribut, den traumatische Erfahrungen für Menschen haben können. Flashbacks, Alpträume, zerstörte Leben. Dennoch gibt es etwas in der Persönlichkeit und Denkweise anderer, das bedeutet, dass sie schreckliche Widrigkeiten ertragen können, irgendwie relativ unbeschadet davonkommen und in manchen Fällen sogar gestärkt daraus hervorgehen.
Joh Foster ist einer dieser Menschen. Noch bevor bei ihr im Alter von 31 Jahren eine aggressive Form von Brustkrebs diagnostiziert wurde, hatte sie bereits unter schweren sexuellen Übergriffen, einer missbräuchlichen Beziehung, körperlichen Gesundheitsproblemen, einschließlich einer späten Diagnose des Ehlers-Danlos-Syndroms, und verschiedenen psychischen Problemen gelitten.
Trotzdem springt sie immer wieder zurück. Irgendwie schaffte sie es, ihr Psychologiestudium abzuschließen, während sie sich einer Chemo- und Strahlentherapie unterzog und ihren damals vierjährigen Sohn großzog. „Teilweise macht es mich traurig, dass ich scheinbar unwissentlich diese Art von Erfahrungen anziehe“, sagt sie, „aber im Wesentlichen glaube ich, dass ich wegen ihnen eine stärkere, belastbarere, offenere und empathischere Person bin.“
Was ist mentale Belastbarkeit?
Psychologen nennen die Fähigkeit, durch schlechte Erfahrungen zu gehen, „Resilienz“. „Es bedeutet im Allgemeinen, sich angesichts chronischer oder akuter Widrigkeiten gut anzupassen“, sagt der Neurowissenschaftler Dr. Golnaz Tabibnia, der die neurologischen Grundlagen der Belastbarkeit an der University of California, Irvine, untersucht.
Verständlicherweise wächst das Forschungsinteresse daran, warum manche Menschen resilienter sind als andere. Die Folgen der anhaltenden Coronavirus-Pandemie bedeuten, dass eine große Anzahl von Menschen mit verschiedenen Formen von Widrigkeiten konfrontiert sind, darunter Krankheit, Todesfall, Arbeitsplatzverlust, Isolation und mehr, zusammen mit einem ständigen Gefühl der Unsicherheit darüber, was die Zukunft bringt. Gibt es irgendetwas, das wir aus der Resilienzforschung lernen können, um uns bei der Bewältigung der schwierigen Monate und Jahre zu helfen, die vor uns liegen?
Eine Möglichkeit, wie Psychologen versucht haben, mehr über Resilienz zu erfahren, besteht darin, Gruppen von Menschen zu untersuchen, die alle mit Widrigkeiten konfrontiert waren, und dann zu sehen, was an der psychologischen Verfassung derjenigen anders ist, die relativ unberührt zu sein scheinen.
Letztes Jahr untersuchte beispielsweise ein Team unter der Leitung des klinischen Psychologen Dr. Eric Meyer vom Department of Veterans Affairs in Waco, Texas, Hunderte von amerikanischen Militärveteranen, die in Kriegen im Irak und in Afghanistan gedient hatten. Sie fanden heraus, dass diejenigen, die unterdurchschnittliche Anzeichen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) aufwiesen – ein Zeichen ihrer Belastbarkeit – dazu neigten, bei einem Merkmal, das als „psychologische Flexibilität“ bekannt ist, gut abzuschneiden (gemessen an der Ablehnung von Aussagen wie „ Ich habe Angst vor meinen Gefühlen' und 'Emotionen verursachen Probleme in meinem Leben').
„Psychologische Flexibilität gibt uns die Fähigkeit, Perspektiven und Handlungen zu ändern, wenn wir Unbehagen oder Schwierigkeiten haben, ohne überwältigt zu werden“, sagt die Psychologin und Beraterin Dr. Selda Koydemir, die Einzelpersonen und Organisationen Resilienz lehrt (aber nicht an der Veteranenstudie beteiligt war). ).
Ein weiterer wichtiger Aspekt der psychologischen Flexibilität besteht darin, schwierige Emotionen nicht zu vermeiden, sondern sie als Teil des Lebens zu akzeptieren. „Wenn wir mit aversiven Erfahrungen in Kontakt bleiben und herausfordernde Situationen akzeptierend und flexibel angehen, werden wir widerstandsfähiger und verfolgen mit größerer Wahrscheinlichkeit ein sinnvolles Leben“, sagt Koydemir.
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Ein letzter wichtiger Teil der Eigenschaft besteht darin, das zu priorisieren, was Ihnen wichtig ist – Ihre Werte und übergeordneten Ziele im Leben – indem Sie sich darauf konzentrieren, was Sie trotz Widrigkeiten tun können, um diese Ziele zu erreichen. „Psychologisch flexible Menschen zeigen Bereitschaft, unbequeme Zustände zu akzeptieren, wenn ihnen dies hilft, ihre Ziele zu verfolgen, die mit ihren Werten übereinstimmen“, fügt Koydemir hinzu.
Entwicklung der Anpassungsfähigkeit
Einzelne Geschichten von Stärke stimmen mit dieser Idee überein, dass Resilienz aus Anpassungsfähigkeit entsteht, kombiniert mit einer starken Motivation, die eigenen Werte zu verfolgen. Foster stimmt zu, dass es ihr geholfen hat, verschiedene Bewältigungsstrategien zu finden, die in verschiedenen Situationen funktionieren („Atemarbeit und taktile Achtsamkeit sind meine Anlaufstellen, um den Kreislauf störender Denkmuster zu durchbrechen“), und sie sagt, dass sie Widrigkeiten teilweise durch Channeling bewältigt hat ihre Energien und Erfahrungen ins Positive umwandeln.
„Ein paar Jahre nach meiner Krankheit habe ich begonnen, mich freiwillig für die Wohltätigkeitsorganisation CoppaFeel! für Brustkrebs zu engagieren“, sagt sie. „Ich gehe regelmäßig zu Schulen, Colleges, Universitäten und Arbeitsplätzen, um über meine Erfahrungen zu sprechen und den Menschen beizubringen, worauf sie achten und fühlen sollen. Es hat einen großen Unterschied für mich gemacht, da es im Grunde der Silberstreif am Horizont der schwarzen Wolke des Krebses war.“
Psychologen, die Resilienz speziell im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie untersuchen, haben auch festgestellt, dass psychologische Flexibilität von entscheidender Bedeutung ist. Dr. Nima Golijani-Moghaddam und Dr. David Dawson, klinische Psychologen und Forscher an der University of Lincoln, befragten im Mai 2020 über 500 britische Bürger, als sich das Land inmitten einer landesweiten Abriegelung befand, um herauszufinden, wie sie emotional damit umgehen.
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„Die aktuelle Pandemie konfrontiert uns mit ungewohnten und sich ändernden Anforderungen in einem Kontext allgegenwärtiger Angst und Unsicherheit, und wir wollten das Versprechen psychologischer Flexibilität als Quelle der Widerstandsfähigkeit unter diesen Bedingungen untersuchen“, sagt Golijani-Moghaddam.
Wie zu erwarten war, stellte das Paar erhöhte Angstniveaus in ihrer Stichprobe fest (27 Prozent erfüllten die Kriterien für eine Angststörung gegenüber erwarteten 6 Prozent in normalen Zeiten), aber entscheidend war, dass diejenigen Personen, die für psychologische Flexibilität höher abschnitten, weniger gut abschnitten wahrscheinlich unter Angstzuständen oder Depressionen leiden, und berichteten auch über ein höheres allgemeines Wohlbefinden.
Die gute Nachricht für die Entwicklung unserer eigenen Resilienz für die kommenden Monate und Jahre ist, dass die meisten Psychologen der Meinung sind, dass dies etwas ist, das zumindest teilweise gelehrt werden kann. „Wir waren besonders an psychologischer Flexibilität [im Kontext von COVID-19] interessiert, weil es gute Beweise dafür gibt, dass wir dies ändern können“, sagt Golijani-Moghaddam.
Wie man widerstandsfähiger wird
Wenn Sie Ihre eigene Resilienz oder die Resilienz derjenigen, die Ihnen wichtig sind oder für die Sie verantwortlich sind, kultivieren möchten, gibt es drei Elemente, auf die Sie sich konzentrieren können:Entwicklung einer Reihe von Bewältigungsmechanismen; die psychologische Flexibilität zu fördern, um schwierige Emotionen zu akzeptieren, und zu wissen, wie und wann Sie Ihre verschiedenen Bewältigungsstrategien einsetzen müssen; und schließlich auf Ihre Werte achten, damit Sie trotz Widrigkeiten weiterhin ein sinnvolles Leben führen können.
In Bezug auf Bewältigungsmechanismen gibt es psychologische Techniken, um die Auswirkungen negativer Emotionen zu lindern, wie z eine Chance, eine neue Fähigkeit zu erlernen). Diese Techniken sind besonders nützlich, wenn Stressoren unvermeidbar sind, sagt Tabibnia.
Dann gibt es andere Methoden, die Sie anwenden können, um Ihre positiven Emotionen zu betonen, z. B. bewusst in Erinnerungen an gute Erfahrungen aus Ihrer Vergangenheit zu verweilen und nach Wegen zu suchen, Ihren Optimismus zu stärken (z. links). Diese positivitätsbildenden Strategien können helfen, die Auswirkungen von Stress abzufedern, sagt Tabibnia.
Diese Techniken allein reichen jedoch nicht aus – um psychologisch flexibel (und damit belastbar) zu sein, geht es darum, zu wissen, welche Techniken wann anzuwenden sind. Teilweise kommt dies durch Übung zustande, was bedeutet, bereit zu sein, sich schwierigen Lebenssituationen zu stellen, anstatt übermäßig zu vermeiden.
„Wenn wir mit einer Stresssituation konfrontiert sind, neigen wir oft dazu, einzufrieren und sie vollständig zu vermeiden“, sagt Tabibnia. Dies hilft jedoch selten bei der Bewältigung der Situation und kann die Situation sogar verschlimmern, unser Vertrauen untergraben und Probleme möglicherweise eskalieren lassen.
Im Gegensatz dazu hilft die Konfrontation mit Stressquellen – einschließlich der Konzentration auf das, was in Ihrer Kontrolle liegt – nicht nur, die Situation zu bewältigen, sondern Sie auch besser auf die Zukunft vorzubereiten. „Sogar Maßnahmen zu ergreifen, die den Stressfaktor letztendlich nicht ändern, kann die Reaktion des Gehirns auf den Stressfaktor verändern und das Erleben von Stress verringern, was darauf hindeutet, dass das bloße Gefühl, eine gewisse Kontrolle über die Situation zu haben, hilfreich ist“, erklärt Tabibnia.
In Bezug darauf, schwierige Emotionen zu akzeptieren, anstatt sie immer zu vermeiden, stellt Koydemir klar, dass dies nicht bedeutet, passiv oder unterwürfig zu sein. „Es ist eine nicht wertende Haltung gegenüber dem, was vor sich geht, und beinhaltet das Erkennen unserer Handlungsoptionen und das Bewegen dorthin, wo wir hin wollen, ohne unsere Kontrolle. Fragen Sie sich:„Was kann ich in dieser Situation tun?“ und lenken Sie Ihre Energie und Anstrengung auf die Themen, die Sie beeinflussen können.“
Ein Leitprinzip, das Ihnen den Einsatz emotionaler Regulationsstrategien und wertfreie Akzeptanz sichern kann, ist schließlich der Begriff des wertebasierten Lebens. „Wissen Sie, was Ihnen im Leben wichtig ist, und verhalten Sie sich so, dass Sie es erreichen“, sagt Koydemir. „Fragen Sie sich:Funktioniert oder hilft das, was ich tue?“
Diese Ansätze zur psychologischen Flexibilität und Belastbarkeit sind Teil der Akzeptanz- und Bindungstherapie, die ein Ableger der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) ist. „Es geht darum, das zu zeigen, was im Moment für uns da ist, und trotz des Unbehagens voranzukommen“, fügt Koydemir hinzu.
Während wir uns alle auf die vor uns liegende Ungewissheit einstellen, können wir uns vielleicht von vorläufigen Beweisen aus der Praxis ermutigen lassen, die darauf hindeuten, dass Resilienz wirklich gelehrt werden kann. Dr. Adam Vanhove, Organisationspsychologe an der James Madison University, hat kürzlich mit seinen Kollegen zusammengearbeitet, um die Ergebnisse von 37 früheren Studien zu Trainingsprogrammen für Resilienz am Arbeitsplatz zu untersuchen. Sie fanden einen bescheidenen Nutzen für die Programme, was vielleicht nicht fantastisch klingt, aber bedenken Sie, dass die meisten Programme noch auf einer ausgereiften Evidenzbasis beruhen mussten. Außerdem wurden die größeren Vorteile von denen genossen, die sie wohl am meisten brauchten. „Menschen in stressigen Jobs oder die in der Vergangenheit keine Belastbarkeit gezeigt haben, können sich [Bewältigungs-]Tools aneignen und lernen, wie man diese Tools aus Resilienztrainings nutzt“, sagt Vanhove.
Vanhove fügt hinzu, dass ein Silberstreifen am Horizont der Pandemie darin besteht, dass sie eine Flut neuer psychologischer Forschungen zur Resilienz ausgelöst hat. Wir wissen bereits viel über die Formel, um sich von Widrigkeiten zu erholen, aber in nur wenigen Jahren können wir damit rechnen, viel mehr zu wissen. „Die Forschung, die während dieser Pandemie zur Resilienz durchgeführt wird, wird uns helfen, alles, was 2021, 2030 oder 2050 bereithält, auf eine Weise zu überstehen, wie es kein anderes Ereignis in der jüngeren Vergangenheit getan hat“, sagt er.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 355 von BBC Science Focus –