Die Zellen der Zwiebel enthalten ein Enzym namens Alliinase und chemische Verbindungen namens Sulfoxide. Normalerweise werden Alliinase und Sulfoxide getrennt gehalten, aber wenn die Zwiebel zerkleinert wird, werden sie freigesetzt und reagieren unter Bildung von Sulfensäure.
Auf diese Säure wirkt dann ein zweiter Enzymtyp namens Synthase ein, der ein Gas namens „syn-Propanethial-S-Oxid“ erzeugt. Dieses verteilt sich in der Luft und reizt Ihre Augen, wodurch Ihre Tränendrüsen Tränen produzieren, um es auszuspülen.