Es wird angenommen, dass es im Vereinigten Königreich Millionen von Menschen mit Reizdarmsyndrom (IBS) gibt, aber trotzdem ist wenig über die Erkrankung bekannt. Laut NHS ist IBS normalerweise ein lebenslanges Problem und es gibt keine bekannte Heilung, obwohl festgestellt wurde, dass eine Ernährungsumstellung und einige Medikamente die Symptome lindern.
Jetzt haben Forscher der KU Leuven in Belgien einen Mechanismus hinter den Magenschmerzen und -beschwerden von IBS-Patienten entdeckt, der zu potenziellen neuen Behandlungen mit Antihistaminika führen könnte.
Die frühere Forschung des Teams zeigte, dass die Produktion von Histamin – der gleichen Verbindung, die vom körpereigenen Immunsystem als Reaktion auf ein Allergen wie Pollen produziert wird – bei Patienten mit Reizdarmsyndrom mit Bauchschmerzen verbunden war.
Aber im Gegensatz zu einer allergischen Reaktion, bei der die Immunantwort im gesamten Körper ausgelöst werden kann, fanden sie heraus, dass bei IBS die Produktion von Histamin im Darm lokalisiert war.
„An einem Ende des Spektrums ist die Immunantwort auf ein Nahrungsmittelantigen sehr lokal, wie bei IBS“, sagte der Gastroenterologe Prof. Guy Boeckxstaens von der KU Leuven Mastzellenaktivierung, mit Auswirkungen auf Atmung, Blutdruck usw."
Da ein Zusammenhang zwischen einer gastrointestinalen (GI) Infektion und dem Auftreten von IBS-Symptomen besteht, stellten Boeckxstaens und sein Team die Hypothese auf, dass das Immunsystem empfindlich auf bestimmte Lebensmittel reagiert, die während der Infektion verzehrt werden – eine Empfindlichkeit, die sogar anhielt, nachdem sich ein Patient erholt hatte.
Um dies zu testen, verabreichten sie zuerst einer halben Gruppe von Mäusen eine GI-Infektion und fütterten sie dann alle mit einem Protein namens Ovalbumin, das bekanntermaßen bei empfindlichen Personen eine Immunantwort hervorruft.
Dann, einige Wochen nachdem sich die infizierten Mäuse erholt hatten, präsentierte das Team der ganzen Gruppe das Protein erneut. Die Mäuse, die zuvor mit dem Käfer infiziert waren, setzten erneut Histamine in ihrem Darm frei, während die nicht infizierten keine Reaktion zeigten. Die Wissenschaftler bemerkten auch die Aktivierung bestimmter Zellen, die das Histamin produzieren, sogenannte Mastzellen.
Das Team wiederholte dann das Experiment, indem es Gluten, Weizen, Soja und Kuhmilch in den Darm einer kleinen Gruppe von 12 menschlichen Patienten mit IBS injizierte, und sah die gleichen lokalisierten Immunreaktionen wie bei den Mäusen.
Die Forscher haben nun mit einer größeren klinischen Studie begonnen, um die Wirkung der Behandlung von IBS-Patienten mit Antihistaminika zu untersuchen.
„Dies ist ein weiterer Beweis dafür, dass der von uns entschlüsselte Mechanismus klinische Relevanz hat. Aber die Kenntnis des Mechanismus, der zur Mastzellaktivierung führt, ist entscheidend und wird zu neuartigen Therapien für diese Patienten führen“, sagte Prof. Boeckxstaens. „Mastzellen setzen viel mehr Verbindungen und Mediatoren als nur Histamin frei, also können Sie die Aktivierung dieser blockieren Zellen, ich glaube, Sie werden eine viel effizientere Therapie haben."