Was ist Schlaf?
Schlaf ist ein Zustand veränderten Bewusstseins, in dem wir weniger bewusst werden, was um uns herum vor sich geht. Schlaf kann bei verschiedenen Tieren unterschiedliche Formen annehmen. Delfine zum Beispiel schlafen jeweils nur ein halbes Gehirn und können sogar im Schlaf weiterschwimmen.
Beim Menschen umfasst der Schlaf vier Phasen, die als N1, N2, N3 und Rapid Eye Movement (REM) bezeichnet werden. N1 ist die leichteste Schlafphase. Es tritt normalerweise direkt nach dem Einschlafen auf und dauert normalerweise weniger als 10 Minuten. Während N2 sinken Sie tiefer in den Schlaf. Dieses Stadium ist gekennzeichnet durch kurze Gehirnwellen mit hoher Amplitude, die als „K-Komplexe“ bezeichnet werden, und Ausbrüche von Wellen mit niedrigerer Amplitude, die als „Schlafspindeln“ bezeichnet werden. Das N3-Stadium ist das tiefste Schlafstadium und zeichnet sich durch langsame Gehirnwellen aus, die Delta-Wellen genannt werden.
Schließlich beschleunigen sich während des REM-Schlafs Ihre Gehirnaktivität und Atemfrequenz, und Ihre Augen bewegen sich schnell in viele Richtungen. Unsere lebhaftesten Träume treten in der Regel im REM-Schlaf auf, und unser Gehirn lähmt unsere Muskeln, sodass wir sie nicht ausleben können. Während der Nacht durchlaufen wir kontinuierlich diese vier Schlafphasen, wobei ein vollständiger Zyklus bei Erwachsenen etwa 90 Minuten dauert.
Wie viel Schlaf brauchen wir eigentlich?
Es kommt darauf an, wie alt du bist! Eine Überprüfung der wissenschaftlichen Forschung aus dem Jahr 2014 kam zu dem Schluss, dass Kleinkinder (im Alter von ein bis zwei Jahren) normalerweise zwischen 11 und 14 Stunden Schlaf pro Nacht benötigen, und dies mit zunehmendem Alter abnimmt. Teenager brauchen in der Regel etwa 8 bis 10 Stunden Schlaf, während Erwachsene etwa 7 bis 9 Stunden pro Nacht brauchen.
Es gibt jedoch Unterschiede zwischen uns, und einige Erwachsene können mit sechs Stunden Schlaf perfekt funktionieren. Allerdings machst du dir wahrscheinlich etwas vor, wenn du denkst, dass du mit vier Stunden auskommst!
Es ist auch möglich, zu viel zu schlafen:Erwachsenen werden 11 oder mehr Stunden Schlaf pro Nacht nicht empfohlen. Es gibt Verbindungen zwischen übermäßigem Schlaf und medizinischen Problemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fettleibigkeit und Diabetes, aber es ist nicht klar, warum das so ist. Es kann sein, dass diese Bedingungen überhaupt erst zum Verschlafen führen oder dass das Schlafen, wenn unser Körper normalerweise wach wäre, dem Körper in irgendeiner Weise schaden kann.
Warum träumen wir?
Der Psychoanalytiker Sigmund Freud schlug vor, dass Träume Hinweise auf das „Unbewusste“ liefern, und argumentierte, dass sie uns einen Weg geben, verborgene Wünsche zu erfüllen. Viele Wissenschaftler lehnen diese Theorie heute ab, weil seine Ideen nur auf einer kleinen Anzahl von Menschen basierten und es auch schwierig, wenn nicht unmöglich ist, einige seiner Ideen zu testen.
Eine populärere Idee ist, dass das Träumen uns hilft, die Emotionen, die wir während des Tages erlebt haben, zu verarbeiten und damit umzugehen. Eine andere Theorie besagt, dass das Träumen eine Art „Virtual-Reality“-Modell der Welt liefert, das es uns ermöglicht, bestimmte kognitive Prozesse zu testen.
Unsere Träume können auch eine Art Überlebensmechanismus bieten, indem sie uns ermöglichen, potenzielle Bedrohungen zu simulieren oder soziale Situationen im Voraus zu proben. Schließlich kann es sein, dass Träume keiner bestimmten Funktion dienen, sondern einfach das Nebenprodukt der unaufhörlichen Aktivität unseres Gehirns sind, während wir schlafen.
Warum braucht unser Körper Schlaf?
Schlaf hat mehrere Vorteile für unseren Körper und unser Gehirn – eine Tatsache, die auch erklärt, warum sich der Schlaf entwickelt hat. Schlaf ist zum Beispiel wichtig für die Produktion bestimmter Hormone, etwa des Wachstumshormons, das unter anderem die Regeneration geschädigter und absterbender Zellen anregt. Der Schlaf ermöglicht es uns auch, bestimmte physiologische Prozesse in unserem Körper wiederherzustellen, neu abzustimmen und fein auszugleichen. Ein Beispiel dafür ist die Entdeckung von Forschern der University of Rochester, New York, aus dem Jahr 2013, dass die Giftstoffe, die sich während der Wachstunden in unserem Gehirn ansammeln, während des Schlafs aus dem Gehirn gespült werden.
Schlaf spielt auch eine wichtige Rolle bei der Stärkung unseres Immunsystems, beim Lernen und Festigen von Erinnerungen und bei der emotionalen Regulierung – im Wesentlichen unsere Fähigkeit, unsere Gefühle und unser Verhalten zu steuern und zu kontrollieren.
Warum hat sich der Schlaf überhaupt entwickelt?
Die Evolution des Schlafes ist so etwas wie ein Paradoxon. Wir verbringen etwa 30 Prozent unseres Lebens mit Schlafen, aber während dieser Zeit ist unsere Wachsamkeit am geringsten und wir bemerken Bedrohungen seltener. Schlaf hätte unsere alten Vorfahren weniger auf einen umherstreifenden Tiger aufmerksam gemacht.
Wir sind normalerweise auch nicht in der Lage, zu essen, zu trinken oder uns fortzupflanzen, während wir schlafen – all dies ist der Schlüssel zu unserem Überleben. Der bedeutende Schlafwissenschaftler Allan Rechtschaffen sagte:„Wenn der Schlaf keiner lebenswichtigen Funktion dient, ist dies der größte Fehler, den die Evolution je gemacht hat.“ Evolutionstheorien beinhalten die Idee, dass Schlaf es uns ermöglicht, Energie zu sparen und sie für das Aufwachen aufzusparen, oder dass Schlaf uns tatsächlich weniger anfällig für Bedrohungen während der Dunkelheit der Nacht macht, indem er uns unbeweglich hält und weniger wahrscheinlich in Gefahr gerät.
von Prof. Alice Gregory
Alice ist Schlafforscherin an der Goldsmiths University of London und Autorin von Nodding Off (£16,99, Bloomsbury Sigma).