Haben Sie manchmal Tage, an denen Sie scheinbar nichts richtig machen können? Tage, an denen du dich selbst satt hast? Tage, an denen Sie sich für Dinge, die Sie gesagt oder getan haben, mit der Art von wütendem Monolog beschimpfen, dem Sie keinen Freund aussetzen würden? Von Zeit zu Zeit tun wir das alle.
Aber während es üblich ist, manchmal darum zu kämpfen, freundlich zu uns selbst zu sein, kann es für manche Menschen, insbesondere für Menschen mit Depressionen, zu einem endlosen Zyklus von Selbstmobbing werden, wenn sie unerbittlich an ihren eigenen schlimmsten Eigenschaften herumhacken.
Die Therapie versucht, diesen Kreislauf durch verschiedene Ansätze zu durchbrechen, und einer der neuesten betrifft die virtuelle Realität (VR). Am University College London arbeiten Prof. John King und Dr. Emma Jayne Kilford an einer VR-Intervention, die als Ergänzung zur Face-to-Face-Therapie bei Depressionen eingesetzt werden kann. Sie hoffen, dass der neue therapeutische Blickwinkel, den VR bietet, Menschen dabei helfen kann, ihre Fähigkeit zu Selbstmitgefühl zu steigern.
Ihr System verwendet einen virtuellen Raum, in dem sich zwei Avatare befinden:ein Kind und ein Erwachsener. Bevor die Teilnehmer den Raum betreten, werden sie darin geschult, wie man ein mitfühlendes Skript verwendet, um die Stimmung einer verzweifelten Person zu heben. Das Skript besteht aus drei Teilen:Erfahrung validieren, Aufmerksamkeit umlenken und eine positive Erinnerung aktivieren.
Wenn der Teilnehmer den virtuellen Raum betritt, wird er mit dem notleidenden virtuellen Kind konfrontiert und seine Aufgabe ist es, das Kind mithilfe des Skripts zu trösten, bis seine Not nachlässt.
Wenn der Teilnehmer das nächste Mal den Raum betritt, ist er das Kind und sieht seinen erwachsenen Avatar (sie selbst aus der vorherigen Sitzung), der das Skript für Mitgefühl ausführt.
„Sie sitzen da wie ein Kind“, erklärt King, „und sie haben buchstäblich die Erfahrung von Mitgefühl. Es ist eine Form sehr aufgemotzter Bilder.“ Der erwachsene Avatar kann sogar so gestaltet werden, dass er wie der Teilnehmer aussieht, obwohl sich nicht alle dafür entscheiden.
Erste Ergebnisse bei einer Stichprobe von selbstkritischen Schülern und einer anderen von Menschen mit Depressionen zeigen eine signifikante Verringerung der Selbstkritik und Depression sowie Verbesserungen des Selbstmitgefühls. Eine größere Studie hat begonnen, mit der Hoffnung, dass die Intervention eine Option für Menschen wird, die sich einer Depressionsbehandlung unterziehen.
VR-Therapie und Phobien
Dies ist nur eine von vielen VR-Interventionen für psychische Probleme, die derzeit in der Entwicklung oder bereits in der Klinik sind. VR in der psychischen Behandlung gibt es seit Mitte der 1990er Jahre, aber die jüngsten Fortschritte bei den Headset-Fähigkeiten und Kostensenkungen haben sie praktikabler und zugänglicher gemacht, und die Forschung in der VR-unterstützten Therapie boomt.
Die etablierteste Anwendung der VR-gestützten Therapie ist bei Angststörungen. Bei einfachen Phobien, bei denen jemand eine vorherrschende Angst hat, kann VR verwendet werden, um die Person dieser Angst allmählich und sicher auszusetzen.
„Ich wurde jahrelang von Höhenangst geplagt“, sagt Judith Keeling, die in ihrer Heimatstadt Oxford von einem Forschungsversuch zur VR-Therapie bei Höhenangst hörte und sich entschied, es zu versuchen. „Ich war fasziniert, aber zweifelhaft.“
Judith erinnert sich an das Erlebnis:„Man setzt das [Headset] auf und findet sich im Atrium eines Einkaufszentrums wieder. Sie können wählen, in welcher Etage Sie beginnen, und fahren dann mit einem Aufzug zu dieser Etage. [Die Türen öffnen sich, du gehst hinaus] und es gibt eine Glasbarriere zwischen dir und dem Drop, als ob du in das Atrium hinunterblicken würdest. Und dann wird die Barriere entfernt. Als das passierte, bin ich zurückgesprungen.“
Obwohl Judith wusste, dass es nicht real war und sie die VR-Kulisse etwas karikaturhaft fand, fühlte sie sich immer noch, als wäre sie hoch oben. Für Daniel Freeman, Professor für klinische Psychologie an der Universität Oxford, ist das keine Überraschung.
„Was auch immer der Computer dir zeigt, das ist deine Realität … Das Schöne an der Therapie ist, dass es auch einen bewussten Teil deines Gehirns gibt, der sagt, dass es nicht real ist, deshalb kann ich die Dinge anders versuchen. Es bricht den Bann nicht; es ermöglicht Ihnen nur, das Lernen zu machen.“
Bei dieser Intervention erledigen die Menschen auf jeder Etage immer kniffligere Aufgaben, bis sie die oberste Etage erreichen, wo es eine wackelige Brücke gibt, über die sie gehen müssen, durch die sie hindurchsehen können. Wenn sie das schaffen, dürfen sie auf dem Rücken eines surrealen Blauwals reiten, der im Einkaufszentrum herumschwimmt. „Es fühlt sich unwirklich an“, sagt Judith. „Obwohl ich unsicher war, konnte ich mich dazu durchringen.“
Nach drei Sitzungen war sich Judith nicht sicher, ob die Behandlung viel bewirkt hatte, aber sie bemerkte den Unterschied, als sie einen einmaligen Familienurlaub machte. „Ich war in Angkor Wat in Kambodscha, wo es viele klapprige Außenleitern gibt, und ich bin ohne Probleme auf und ab gelaufen.“
- Hören Sie sich an, wie Prof. Daniel Freeman im Science Focus Podcast über VR-Therapie spricht
Immersive Therapie
Freeman sieht eine Schlüsselrolle für VR darin, einige Aspekte der Therapie zu automatisieren, um den Zugang zu verbessern. „Es gibt einige sehr wirksame psychologische Therapien, aber viel zu wenige Menschen bekommen sie“, sagt er.
Freeman glaubt auch, dass die VR-Therapie wirksamer sein kann als die herkömmliche Therapie. „Sie können Dinge tun, die Sie in einer Face-to-Face-Therapie nicht tun können … Das ultimative Ziel besteht darin, die Technologie nicht nur dazu zu nutzen, erfolgreiche Therapien zu wiederholen … sondern sie sogar noch weiter voranzutreiben.“
Ein Beispiel für die Weiterentwicklung der Therapie ist die Behandlung der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD). PTBS umfasst ein Trio von Symptomen:Übererregung (sich besonders ängstlich vor Bedrohung fühlen), Vermeidung (nicht über traumatische Erinnerungen nachdenken oder sprechen wollen) und Wiedererleben von Symptomen wie aufdringliche Bilder, Albträume oder Flashbacks.
PTSD ist bei Kriegsveteranen weit verbreitet, und ein VR-Paket namens Bravemind wurde von Dr. Albert „Skip“ Rizzo von der University of Southern California speziell für Soldaten entwickelt, die in Afghanistan gedient haben. „Wir verwenden die beste Technologie, um Soldaten für den Krieg auszubilden; wir sollten die beste Technologie verwenden, um das … Chaos danach zu beheben“, sagt er.
Bravemind simuliert Kriegssituationen mit 14 anpassbaren virtuellen Welten. Ein Therapeut kontrolliert, was passiert, indem er Inhalte an die Erinnerungen der Person anpasst, die das Trauma wiedererlebt, und ermöglicht, dass diese Erinnerungen verarbeitet und das Wiedererleben von Symptomen gelöst werden.
Die Prinzipien sind identisch mit denen der traditionellen kognitiven Verhaltenstherapie für PTBS, sodass die Behandlung immer noch einen Therapeuten benötigt, aber die Bilder immersiver sind. „Es ist ein klinisches Echtzeit-Tool“, sagt Rizzo. „Technologie repariert niemanden; es erweitert die Fähigkeiten eines gut ausgebildeten Klinikers.“
Wenn Bravemind in Verbindung mit einem ausgebildeten Therapeuten verwendet wird, sind die Ergebnisse gleichwertig oder besser als die herkömmliche Therapie. Eine kleine fMRT-Studie zeigte auch Veränderungen in den Gehirnbereichen, die mit PTSD in Verbindung gebracht werden.
Eine sichere Umgebung
Nicht nur Depressionen und Angstzustände können von der VR-Therapie profitieren. Am Institute of Psychiatry, Psychology &Neuroscience (IOPPN) am King's College London arbeiten Dr. Lucia Valmaggia und ihre Kollegen mit Menschen, die an einer Psychose leiden, die durch einen Verlust des Kontakts zur Realität gekennzeichnet ist, der oft damit einhergeht, Dinge zu hören oder zu sehen, die andere nicht sehen kann nicht, starke Gefühle von Paranoia oder wahnhafte Gedanken. VR kann Situationen simulieren, in denen Paranoia problematisch sein könnte.
„Wir nutzen die VR als erste Erfahrung“, erklärt Valmaggia. „Zum Beispiel kommt jemand in eine VR-Kneipe und verkrampft sich als erstes, wenn jemand Hallo sagt. Sie sehen, ob sie sich bewusst sind oder nicht, dass sie es tun. Du bringst ihnen bei, zu atmen, sich ihres Kiefers bewusst zu werden, all das zu tun. Und dann versuchen sie es. Nicht gleich in einer echten Kneipe, sondern in einer VR-Situation mit anderen Menschen.
„Die Person, die es erlebt, weiß, dass es nicht real ist, also wird sie versuchen, mehr Dinge zu tun, und sie ist besser in der Lage, neue Erfahrungen und physiologisch neue Reaktionen zu bekommen“, sagt sie. „Es ist ein Trick, experimentelle Kontrolle in einer ökologisch gültigen Umgebung zu haben und gleichzeitig [für] die Person, die es erlebt, etwas Neues ausprobieren zu können.“
Jemma* hat die Intervention versucht. Bei Jemma, bei der 2019 eine Psychose diagnostiziert wurde, hat sie einen Hintergrund im Design von Videospielerlebnissen, und ihre psychotischen Erfahrungen haben sie davon überzeugt, dass sie in einem Spiel lebt. Als diese Überzeugungen nachließen, stellte Jemma fest, dass sie sich in sozialen Situationen unwohl fühlte und sich unwohl fühlte, von anderen gesehen zu werden.
„Ich hatte eine viszerale Reaktion auf [die VR-Therapie]. Es war irgendwie erstaunlich“, sagt Jemma, die vor lauter Angst erstarrte, als sie die virtuelle Kneipe betrat. „Ich habe einfach total abgeschaltet und konnte nichts sagen… Da kann man sich nicht verstecken… Es ist sehr ehrlich und transparent.“
Mit Übung und therapeutischer Unterstützung überwand Jemma ihre Angst und fühlte sich wohler und selbstbewusster. Ihr wurde auch ein auf YouTube verfügbares Entspannungsprogramm empfohlen, bei dem sie mit Delfinen in einem virtuellen Meer schwimmen kann, indem sie ein VR-Headset aus Pappe verwendet, in das sie ihr Mobiltelefon steckt. „Es ist sehr entspannend“, sagt sie.
Kommen Sie in eine Klinik in Ihrer Nähe?
Die VR-Therapie ist nicht ohne Herausforderungen. Obwohl die Headsets erheblich billiger sind als früher, hängt die Zugänglichkeit immer noch davon ab, dass Kliniken sie für den Patientengebrauch kaufen können. Es ist auch dringend erforderlich, die ethischen Komplexitäten rund um die digitale Sicherheit zu verstehen, um sicherzustellen, dass sensible Daten nicht geerntet werden können. „Ich sehe das als ein kritisches Problem“, warnt Kilford. „Die Technik bewegt sich immer so viel schneller als die Regulierungsbehörde.“
Die unvermeidliche Verzögerung zwischen technologischem Fortschritt und qualitativ hochwertiger Forschung bedeutet, dass Studien zum Zeitpunkt ihres Abschlusses nicht mehr mit der Technologie synchron sein können. Außerdem funktioniert VR nur für bestimmte Arten von Gesprächstherapien (normalerweise solche, die zu kognitiven Verhaltensschulen gehören).
Dennoch bedeuten die Fortschritte in Technik und Forschung, dass die VR-Therapie endlich erwachsen wird. Rizzo glaubt, dass der Tag nicht mehr weit entfernt ist, an dem „Headsets zu Hause wie Toaster sein werden. Weißt du, du benutzt es nicht jeden Tag, aber jedes Zuhause hat eines … Es wird an einen Punkt kommen, an dem jeder Kliniker ein VR-Headset in seiner Schublade hat und er einige Schulungen erhalten hat [wie man seine Verwendung in integriert Therapie] irgendwann.“ Rizzo glaubt auch, dass 5G Klinikern den Zugang zu VR-Eingriffen erleichtern wird.
Die Vielfalt der erforschten VR-gestützten Therapien deckt eine große Bandbreite an Erkrankungen und Settings ab. Es gibt VR-Küchen, die Menschen mit Essstörungen helfen, Entspannungsprogramme für Menschen in stationärer Pflege und Programme für Schulkinder, die ihnen helfen, mit ihren Annahmen darüber umzugehen, was andere von ihnen denken (besonders hilfreich für Kinder, die gemobbt wurden oder Erfahrungen damit gemacht haben). zukünftige Beziehungen beeinflussen). Was auch immer Sie sich unter Einsatz von VR vorstellen, es lässt sich programmieren.
Die VR-Therapie wird menschliche Therapeuten nicht ersetzen, aber sie ist eine starke Ergänzung, und der Zugang dazu wird zunehmen. Die VR-Therapie gegen Höhenangst ist bereits in einer Reihe von britischen NHS-Kliniken zur Verbesserung des Zugangs zu psychologischer Therapie verfügbar, und mehrere der VR-Forschungsstudien sind auch in NHS Trusts verfügbar.
Da die VR-Therapie wächst, wird es entscheidend sein, dass die von uns ausgewählten Programme solche mit nachgewiesener Wirksamkeit sind und von Klinikern und Menschen mit Erfahrung mit psychischen Gesundheitsproblemen mitgestaltet werden. Und es gibt keinen Mangel an denen zur Auswahl.
*Jemma hat darum gebeten, dass nur ihr Vorname verwendet wird.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 358 des BBC Science Focus Magazine –