Es wurde angenommen, dass Menschen anders als jede andere Spezies auf der Erde eine Sprache gesprochen haben. Aber jetzt glauben Wissenschaftler, dass eine andere Menschenart, der Neandertaler, die Fähigkeit hatte, genau wie wir zu hören und Sprache zu produzieren.
„Seit Jahrzehnten ist eine der zentralen Fragen in der Evolutionsforschung des Menschen, ob die menschliche Form der Kommunikation, die gesprochene Sprache, auch bei anderen Arten menschlicher Vorfahren vorhanden war, insbesondere bei den Neandertalern“, sagte Prof. Juan Luis Arsuaga von der Universidad Complutense de Madrid, einer der Co-Autoren der Studie.
Das internationale Forscherteam untersuchte die Hörfähigkeit von Neandertalern, Homo sapiens und Vorfahren der Neandertaler aus der archäologischen Stätte Atapuerca.
Mithilfe von hochauflösenden CT-Scans erstellten sie virtuelle 3D-Modelle der Ohrstrukturen jeder Art. Sie verwendeten diese Daten, um die Frequenzen zu modellieren, die jede Spezies am besten hören konnte.
Obwohl das menschliche Ohr Geräusche zwischen Frequenzen von 20 Hz und 20 kHz hören kann, liegen die meisten menschlichen Sprachgeräusche bei bis zu 5 kHz. Neandertaler zeigten im Frequenzbereich von 4-5 kHz eine größere Empfindlichkeit als ihre Vorfahren aus Atapuerca, ähnlich wie Homo sapiens .
Die Forscher untersuchten auch die „belegte Bandbreite“ jeder Art:der Frequenzbereich, für den das Ohr am empfindlichsten ist.
Eine breitere belegte Bandbreite bedeutet, dass die Spezies ein breiteres Spektrum an Geräuschen unterscheiden und so effektiver kommunizieren kann. Die belegte Bandbreite der Neandertaler war größer als die ihrer Vorfahren und ähnelte der des Homo sapiens .
Die Tatsache, dass die Neandertaler dieses Gehör hatten, das auf die menschliche Sprache abgestimmt war, die von ihren Vorfahren in Atapuerca nicht entwickelt worden war, legt nahe, dass sie die Fähigkeit zur Sprache hatten, um damit einherzugehen.
„Das Vorhandensein ähnlicher Hörfähigkeiten, insbesondere der Bandbreite, zeigt, dass die Neandertaler ein Kommunikationssystem besaßen, das so komplex und effizient war wie die moderne menschliche Sprache“, sagte Prof. Mercedes Conde-Valverde von der Universidad de Alcalá in Spanien, Hauptautorin des studieren.
Neandertaler könnten sogar eine Form von Sprache gehabt haben, glauben die Forscher. Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass sie die geistigen Fähigkeiten hatten, dieselbe Sprache zu sprechen wie die alten Menschen.
Prof. Rolf Quam, Co-Autor der Studie, ist von den Ergebnissen der Studie überzeugt. „Dies ist eine der wichtigsten Studien, an denen ich während meiner Karriere beteiligt war“, sagte er. „Die Ergebnisse sind solide und zeigen deutlich, dass die Neandertaler die Fähigkeit hatten, menschliche Sprache wahrzunehmen und zu produzieren.“