Dr. Adam Powell ist leitender Forscher im Projekt „Hearing the Voice“ der Durham University und COFUND-Nachwuchswissenschaftler in der Abteilung für Theologie und Religion. Er erzählt uns von seiner Arbeit mit spiritistischen Medien, die sagen, dass sie die Toten hören können.
Ihre Arbeit konzentriert sich auf eine Qualität namens „Absorption“. Was genau ist das?
Absorption hat mit der Tendenz zu tun, sich in eigenen Gedanken zu verlieren, in mentale Bilder einzutauchen oder sich in einem veränderten Bewusstseinszustand zu verlieren. Es wurde festgestellt, dass hohe Absorptionsraten Dinge wie mystische Erfahrungen bei denen vorhersagen, die Psychedelika verwenden.
Unter einer Gruppe von Menschen, die MDMA einnahmen, würden diejenigen, die bei der Absorption besser abschnitten, eher von einer mystischen Erfahrung berichten. Und es korreliert mit vielen Dingen, wie Maßen der Dissoziation und Offenheit für Erfahrungen.
Was ließ Sie glauben, dass die Absorption den Spiritismus beeinflussen könnte?
Akademiker haben Jahre damit verbracht, zu verstehen, warum Menschen religiöse Erfahrungen machen. Warum sagen manche:„Ich hörte Gottes Stimme“ oder „Ich hörte den Geist zu mir sprechen“? Die Anthropologin Tanya Luhrmann hat sich wirklich für die Idee eingesetzt, dass die Absorption und die zu ihrer Messung verwendete Skala dabei hilft, diejenigen zu identifizieren, die die lebhaftesten und häufigsten religiösen Erfahrungen haben.
Wir wollten herausfinden, ob hellhörige Medien – Medien, die sagten, sie hätten auditive Mitteilungen von Geistern erhalten – eine Neigung zu diesen Erfahrungen haben. Und auch, wie sie sie erleben. Etwas überraschend geht die vorhandene Arbeit nicht ins Detail darüber, wie es ist, die Toten zu hören, obwohl es Diskussionen darüber gibt, ob es real ist, mit Parapsychologie zusammenhängt oder ob es Halluzinationen bei Psychiatriepatienten ähnelt.
Was waren Ihre wichtigsten Erkenntnisse?
Wir fanden heraus, dass Spiritisten im Vergleich zu einer Kontrollgruppe beim Absorptionsgrad und der Neigung zu akustischen Halluzinationen besser abschnitten. Viele der Spiritisten hatten frühe Erfahrungen, etwa 20 Prozent so lange, wie sie sich erinnern können, während über 70 Prozent unerklärliche Erfahrungen machten, bevor sie dem Spiritismus begegneten, den sie jetzt für spirituell halten.
Außerdem waren Spiritualisten, bildlich gesprochen, in Bezug auf die persönliche Identität aus den Charts und kümmerten sich wirklich nicht viel darum, wie die Leute sie sahen, was gut damit übereinstimmt, dass Spiritualität ein subjektives, persönliches Thema ist.
Haben Sie herausgefunden, wie es ist, eines dieser Events zu erleben?
Wir führen immer noch Einzelinterviews mit Spiritisten, aber zum Beispiel berichteten 65 Prozent, dass diese Erfahrungen in ihrem Kopf stattfinden. Obwohl es als auditiv bezeichnet wird, bedeutet die überwiegende Mehrheit nicht, dass es außerhalb ihres Kopfes gehört wird. Ungefähr 30 Prozent berichteten über die Erfahrungen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Kopfes.
Wir haben auch festgestellt, dass diese Mitteilungen – und das ist wichtig, wenn man sie mit den komplexen Halluzinationen vergleicht, die von schizophrenen Patienten berichtet werden – auf spezifische und einfache Weise erlebt werden. Es kann also nur ein Bild oder ein Wort sein, das sie sehen, irgendwie blinkend, fast wie ein Neonlicht.
Ist es also getrennt von etwas wie Schizophrenie? Oder möglicherweise Teil desselben Spektrums?
Der größte Teil unserer Forschung bestätigt die Idee, dass das Hören von Stimmen auf einem Spektrum stattfindet. Je nach Umfrage hören zwischen 5 und 15 Prozent der Allgemeinbevölkerung im Laufe ihres Lebens Stimmen, und wenn Sie dies auf jede Art von halluzinatorischen Erfahrungen erweitern, steigt der Anteil auf 30 bis 60 Prozent.
Es gibt Szenarien, in denen dies gut akzeptiert und nicht als pathologisches Problem angesehen wird. Zum Beispiel ist es üblich, die Stimme eines verstorbenen Verwandten zu hören, während man trauert, aber es ist sozial und kulturell akzeptierter. Sie befinden sich in der Trauerphase, in dieser Stimmung. Und irgendwo da fallen zum Beispiel Spiritisten neben Menschen, die Gottes Stimme hören.
Können Spiritisten lernen, diese auditiven Erfahrungen zu kontrollieren?
Generell ja. Spiritisten nennen es eine Fähigkeit, einen Muskel, den sie trainieren können, um stärker zu werden. Aber es ist ein Muskel, den sie bereits haben. Einige können die Dinge beeinflussen, indem sie der Stimme widersprechen und sagen:„Ich bin beschäftigt, komm später wieder“, und die Stimme wird gehorchen, aber auch die Häufigkeit von Erfahrungen beeinflussen. Einige würden sagen:„Ich habe meine Fähigkeiten verfeinert und habe jetzt tägliche Erfahrungen, aber nur, wenn ich sie will.“
Macht es eine positivere Erfahrung, die Stimme kontrollieren zu können, im Gegensatz zu etwas belastenderem und nicht kontrollierbarem?
Das ist eine wirklich gute Frage und eine Theorie, mit der wir arbeiten, ist genau diese. Wenn etwas als unter Ihrer Kontrolle stehend wahrgenommen wird, ist es weniger bedrohlich. Es kann sein, dass es in westlichen Gesellschaften, die historisch die individuelle Handlungsfähigkeit und Wahlfreiheit betont haben, eine bedrohliche Erkenntnis ist, wenn diese Erfahrungen als aufdringlich und unerwünscht angesehen werden.
Die andere Theorie besagt, dass jemand, der den Spiritismus annimmt und sich als Medium identifiziert, diese Kommunikation als nicht für ihn selbst bestimmt, sondern als einen Dritten betrachtet. Ein Forscher postulierte, dass Sie sich keine Gedanken über den Inhalt, den Ton oder das Temperament des Geistes machen müssen, wenn diese Erfahrungen für jemand anderen bestimmt sind.
Die meisten Spiritisten sagen, sobald sie die Botschaft weitergeben, vergessen sie sie. Und oft können sie sich nicht an den Großteil ihrer Erfahrungen als praktizierendes Medium erinnern, da sie nicht für sie bestimmt waren. Vergleichen Sie das mit jemandem mit Schizophrenie. Schizophrene sagen selten, wenn überhaupt, dass diese Stimmen an jemand anderen gerichtet sind; sie sind absolut an sie gerichtet. Dies könnte an sich beunruhigend sein.
Welche Möglichkeiten eröffnet Ihre Forschung?
Wir nehmen es in Gespräche über psychische Gesundheit auf, wollen aber nicht behaupten, dass diese Erfahrungen mit anderen halluzinatorischen Erfahrungen identisch sind. Stattdessen beschäftigen wir uns mit Fragen wie:Warum fühlen sich Spiritisten, die diese Erfahrungen gemacht haben, von den Stimmen getröstet, wenn etwa 60 Prozent von ihnen die Stimmen anfänglich in einer traumatischen Situation erleben?
Das ist natürlich ganz anders als Menschen mit schwerer psychischer Erkrankung, die Stimmen hören. Wir haben auch eine kognitive neurowissenschaftliche Studie herausgebracht, die fMRI-Gehirnscans verwendet, und eine Studie über ähnliche Erfahrungen, die beim Einschlafen oder Aufwachen auftreten; Nicht wenige Spiritisten berichteten von ihren frühesten Erfahrungen, die an den Grenzen des Schlafes stattfanden.
Könnte das mit so etwas wie Schlafparalyse zusammenhängen?
Absolut. Im Allgemeinen würden wir das Hypnagogie nennen, wenn sich jemand in diesem Grenzzustand des Bewusstseins befindet. Menschen haben in diesem Zustand mehr halluzinatorische Erfahrungen und Sie können die Häufigkeit durch Schlafentzug oder Änderung des Schlafplans erhöhen.
Es wird jetzt sogar wegen der Pandemie gemeldet. Die Menschen setzen tagsüber nicht so viel Energie frei und ihr Schlaf ist stärker gestört, daher beobachten wir eine Zunahme dieser Erfahrungen. Aber in der psychischen Gesundheitsforschung und auf der Seite der religiösen Erfahrung spricht niemand wirklich über Fälle von Hypnagogie, die letztendlich als spirituell bedeutsam erachtet werden.
- Dieser Artikel erschien zuerst in Ausgabe 360 des BBC Science Focus Magazine –