Das haben wir alle schon durchgemacht. Ein enthusiastisches Kauen eines Eislutschers löst einen scharfen, intensiven Schmerz in Ihren Zähnen aus, der außerhalb des Zahnarztstuhls glücklicherweise selten ist. Jetzt glauben Wissenschaftler, dass sie herausgefunden haben, was das grimmige Gefühl verursacht und wie Zähne die Kälte überhaupt empfinden.
Eine neue Studie zeigt, dass bestimmte Zahnzellen sowohl bei Menschen als auch bei Mäusen kälteempfindliche Proteine enthalten, die Temperaturabfälle erkennen und im Gehirn einen Alarm auslösen, der einen zusammenzuckenden Ruck auslöst.
„Es ist eine einzigartige Art von Schmerz“, sagt David Clapham, Vizepräsident und wissenschaftlicher Leiter des Howard Hughes Medical Institute (HHMI). "Es ist einfach entsetzlich."
Clapham hat zusammen mit einem internationalen Team von Wissenschaftlern die Schmerzquelle auf einen Ionenkanal namens TRPC5 zurückgeführt, den sie erstmals vor 15 Jahren entdeckten. Ionenkanäle sind Proteine, die Poren in den Membranen jeder Zelle unseres Körpers bilden. Diese wirken wie molekulare Tore, die sich öffnen oder zuschlagen, wenn sie das Vorhandensein bestimmter Chemikalien, elektrischer Signale oder Temperaturänderungen erkennen.
Wenn sie sich öffnen, strömen Ionen in die Zelle und erzeugen einen elektrischen Impuls, der sich zwischen den Zellen ausbreitet. Es ist einer der Mechanismen des Körpers zum schnellen Senden von Informationen und unterstützt eine Reihe wesentlicher Körperfunktionen.
In der neuen Forschung verfolgte das Team den TRPC5-Ionenkanal zurück zu einer bestimmten Zellart, die in Zähnen namens Odontoblasten vorkommt. Das kälteempfindliche Protein springt an, wenn es einem eisigen Schluck Limonade oder einem anderen Temperaturabfall ausgesetzt wird.
Es ist auch ein guter Grund, die Zähne richtig zu putzen. Das Team fand auch heraus, dass TRPC5 häufiger in Zähnen mit Hohlräumen vorkommt, was erklärt, warum Karies unsere Empfindlichkeit gegenüber kalten Speisen und Getränken erhöhen kann.
Dieser scharfe Schmerz war für Forscher so etwas wie ein blinder Fleck, sagt Clapham, "aber er ist wichtig und betrifft viele Menschen."
Es wird angenommen, dass 2,4 Milliarden Menschen unbehandelte Karies in den Zähnen haben. Der Zahnschmelz auf unseren Zähnen ist die härteste Substanz in unserem Körper, aber Bakterien und Säure führen dazu, dass er mit der Zeit erodiert.
Claphams Team hofft, dass die neue Forschung zu neuen Therapien für empfindliche Zähne führen wird.